"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Глава Рыцарей молчала, но тут заговорила другая женщина – ещё один член Совета:
– При всём уважении, Алан, ты необъективен. Обвиняемая прекрасно знала, что происходит, какие ритуалы проводит тёмный маг. Фостер и Блэквуд её давным-давно просветили. Не думаешь же ты, что она оказалась настолько глупа, чтобы не соотнести реальность с книжными страницами?
Но Маршалла это резонное замечание нисколько не смутило.
– Не торопись с выводами, Кристин. Я полагаю, что Джеймс заверил её, что не причастен к тем убийствам. Я также полагаю, что мисс Эшфорд движут слишком благородные чувства, которые не позволяют ей бросить тень на дорогого ей человека. Я абсолютно уверен, что мы все можем её понять.
Мне показалось, что Алисия с трудом подавила раздражённый рык.
– Бога ради, мистер Маршалл, о чём вы толкуете?
Члены Совета и Рыцари смотрели недоумённо. Я попросту растерялась, совершенно не представляя, какую игру он затеял, и теперь молча глазела на Алана.
– Алисия, я ведь тебе рассказывал о той неприятной истории с Путешественниками, которая произошла три месяца назад? Сначала Путешественники взяли в заложники мисс Эшфорд и мистера Арчера, и Джеймс их спас. А затем Винсент и его люди попытались убить Джеймса Блэквуда, и, в свою очередь, именно мисс Эшфорд его спасла. Будьте снисходительны, господа. Это нам с вами всем по сотне лет и больше, а мы говорим о молодой девушке, которой нет и двадцати пяти! Подобные приключения весьма способствуют зарождению и развитию романтических чувств. На мой взгляд, данную слабость мисс Эшфорд можно простить.
– И к чему эта трогательная история? – недовольно уточнила Алисия.
– К тому, дорогая Алисия, что, испытывая романтическую привязанность к Джеймсу, мисс Эшфорд вполне может не верить в его виновность и всеми силами защищать его. В то же время сам Джеймс, пользуясь нежными чувствами мисс Эшфорд, легко мог использовать их себе на пользу.
Да, Алан, конечно, сказал мне, что в моей ситуации лучше обвинить во всём Джеймса: перевести стрелки на того подозреваемого, который был у Алисии, дать ей именно то, чего она хочет. Но услышать эти слова всё равно было тяжело и неприятно. Самое парадоксальное, что Алан был не так уж неправ в своих «показаниях», но всё равно мне было мерзко от мысли, что историю исказили в таком свете.
Однако нельзя было отрицать: Алан шёл в правильном направлении. Алисия выразительно кривилась, жевала губы, смотрела на меня с неприязнью, но я видела, что слова Алана заставили её задуматься. По крайней мере, она не перебила его возгласом: «Ложь!», а явно раздумывала над услышанным. Конечно, если она поверит в историю, рассказанную Аланом, это подтвердит, что она принимает меня просто за дурочку, но пусть уж лучше так. В конце концов, я не на работу к ней нанимаюсь, чтобы заверять в своих умственных способностях.
Ещё несколько секунд царила тишина, а затем Алисия вымученно кивнула, принимая умозаключения Маршалла. У меня отлегло от сердца, Алан довольно улыбнулся, но в этот миг со своего места поднялся кто-то из Совета.
– Боюсь, Алан, ты слишком сильно романтизируешь происходящее, а мы не можем в данный момент позволить себе быть легкомысленными, – он взглянул на два пустых места рядом с собой, и следом за ним туда же посмотрели все остальные маги. Кристин судорожно вздохнула, и я без подсказки догадалась, что раньше эти места занимали Чарльз и Бернард. – Господа, мы должны посмотреть в лицо реальности. Ковен ослаблен. Мы потеряли члена Совета. Второй находится в тяжёлом состоянии. Мы лишились Закери и даже не можем определить, говорит эта Искательница правду, или искусно лжёт.
Алан хотел что-то возмущённо возразить, но тот его опередил:
– Разумеется, я не ставлю под сомнение твои слова, Алан. Но если ты прав, и эта Искательница испытывает привязанность к Блэквуду, мы точно так же рискуем, как если бы она помогала ему из корысти или любых других побуждений. Кто знает, как именно он промыл ей мозги? И потом, Алан, ты сам всегда утверждал, что помогающие вам Искатели во главе с мисс Эшфорд – очень умные и талантливые молодые люди. Неужели мисс Эшфорд под воздействием романтических чувств так поглупела, что перестала правильно соотносить себя с реальным миром? Прошу прощения, но я в это не поверю.
 
– Есть всего один способ узнать правду наверняка, – подал голос ещё один член Совета. Алисия перевела на него взгляд, размышляя.
– Господа, мы переходим границы, – резко заявил Алан и скрестил руки на груди. – Методы, которые вы предлагаете, недопустимы!
Алисия посмотрела на своих подчинённых, а потом на меня. Сочувствия в её лице я не увидела, только мучительные раздумья.
– Алисия, подумай как следует, – попросил её ещё кто-то из Совета. – Мы не можем рисковать…
– Алисия, не делай глупостей, – стараясь говорить как можно убедительнее, сказал и Алан. – Не совершай того, о чём потом будешь сожалеть!..
– Алисия…
– Я приняла решение, – наконец твёрдо объявила она, пресекая любые споры и уговоры, а затем взглянула на меня. – В сложившейся ситуации мы не можем больше позволить себе оплошностей и новых жертв. Я выношу решение о ментальном допросе.
– Я протестую! – возмутилась я, чувствуя, как в животе начинает разрастаться противный узел страха. – Вы не имеете права!
– Ты сама-то поняла, что делаешь? – тихо спросил Алан. Он словно не мог поверить в случившееся. – Ты действительно сделаешь это с человеком, который, возможно, не виновен?
– Решение принято, – отрезала Алисия без малейшего проблеска колебаний. – Я его не изменю.
Маги выглядели совершенно удовлетворёнными. Алан был единственный, кто ринулся на мою защиту, но Алисия оставалась непреклонной. Маршалл попытался её переубедить, но чем закончился их разговор, я так и не услышала. Ко мне приблизились двое Рыцарей, чтобы вывести меня из зала. Я попробовала сопротивляться, но они весьма профессионально схватили меня за руки, не причинив боли, и увели прочь.
Снова очутившись в своей камере, я начала нервно мерить её шагами. Мозг просто отказывался воспринять случившееся. Какой-то абсурд, честное слово! Меня действительно обвинили, судили и приговорили люди, не имеющие никакого отношения к правосудию! Да, я связана со сверхъестественным миром, я Искательница и Путешественница во времени, но я не вхожу в ковен, и Рыцари не имеют никакого права решать мою судьбу!
Вот только Алисия явно перешагнула в себе какую-то грань. Она не соврала, когда сказала, что с неё довольно, и что теперь она пойдёт по головам для осуществления своей цели. Но неужели ей хватит духа убить меня, чтобы получить желаемое? Ну, не убить, а лишить разума, но разница не так уж велика!
Ответ пришёл сам собой – хватит. Эта женщина может похвастаться стальными нервами и полным отсутствием какого-либо сочувствия, особенно к людям, которых она считает виновными. Я, по её мнению, имею самое непосредственное отношение к убийце, так что вряд ли в её душе шевельнётся хоть что-то, когда речь зайдёт о моей судьбе.
Снова скрипнул замок, и в помещение влетел Алан. Выглядел он каким-то встрёпанным, с лихорадочно горевшими глазами, на лице – выражение неподдельного гнева.
– Джейн, – сходу воскликнул он, – только не волнуйся! Мы это уладим! Я уже позвонил Майклу и Розмари, они теперь насядут на Алисию и не отвяжутся от неё. Я же в это время постараюсь переубедить Совет. Не будет никакого допроса!
Я нашла в себе силы выдавить болезненную улыбку, больше похожую на гримасу.
– Лучше уж скажите честно, какие у меня, на ваш взгляд, шансы.
Алан сразу сделался очень серьезным. Вероятно, ему показалось, что у меня недостаточно подавленный вид, поскольку он стремительно подошёл ко мне и, глядя прямо в глаза, чётко сказал:
– Джейн, этот допрос допустить нельзя. Возможно, ты недооцениваешь его опасность, так что скажу прямо – ты не переживёшь его, понятно? То есть в буквальном смысле ты, конечно, не умрёшь, но твоё последующее существование вряд ли будет принципиально отличаться от того, которое у тебя было в больнице последние три месяца.