"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Он взглянул на меня с искренним изумлением, которое, однако, не портило его красивого лица, а потом погрузился в глубокую задумчивость. Кажется, до этого вывода они с Розмари ещё не додумались.
– Выходит, он всё это спланировал заранее? – уточнил он, хотя по его тону было понятно, что ответ на данный вопрос был ему очевиден. – Это всё было задумано, чтобы избавиться именно от нас с Роуз? Но ведь это означает, что…
– Что вы подобрались к нему очень близко, – закончила я за него предложение. – Не Алисия с Рыцарями, а именно вы. Возможно, следующим он попытается убрать Алана. И именно поэтому вы должны продолжить поиски, пока я сижу здесь. Осталось совсем немного, и вы должны довести дело до конца. Со мной здесь ничего не случится.
Майкл вздохнул; благородство в нём явно боролось с желанием поскорее закончить эту историю.
– Джейн, ты берёшь на себя слишком многое…
– Брось. Это не самое плохое развитие событий, которое можно было бы представить. Послушай, Майкл, – я постаралась вложить в голос всю убедительность, которая у меня на данный момент оставалась. – Мне не слишком нравятся методы Алисии, но в одном она права – сейчас нет ничего важнее, чем остановить убийцу. Он натворил слишком много. Помимо Путешественников, он убил Бернарда. Пытался убить тебя, Алана, Розмари, и наверняка попытается снова. Даже Чарльзу досталось, хоть он не вызывает у меня ни симпатии, ни сочувствия.
Кажется, моих последних слов про Чарльза Майкл просто не услышал – при упоминании Розмари в его глазах появился нехороший блеск, обещавший смерть в мучениях тому, кто будет угрожать жизни его возлюбленной. Про себя я искренне порадовалась, что они смогли за прошедшие годы разобраться со всеми своими разногласиями и обрести счастье вместе.
– И ты хочешь пока просто остаться здесь? Взаперти? – уточнил он.
Я развела руками.
– В особняке полно Рыцарей, так что я абсолютно уверена, что в данный момент нахожусь в самом безопасном месте Англии. Не думаю, что тёмный маг попытается убить меня здесь. Со мной всё будет в порядке.
О том, что однажды Рыцарям уже поручили задачу позаботиться о моей безопасности, а они её с треском провалили, я предпочла не вспоминать. Я выглядела вполне уверенной в себе. Окончательно приняв решение, Майкл поднялся.
– Джейн, как только ты почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно дай знать. Поднимай на ноги Рыцарей, вали вину на нас с Роуз. Мы тебя вытащим.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, находясь в полной уверенности, что этого не произойдёт.
Он сделал шаг к двери, но в последний миг остановился.
– Джейн, ты действительно уверена, что Джеймс здесь ни при чём?
Должно быть, несмотря на все мои старания, на лице отразились какие-то сильные эмоции, потому что Майкл теперь смотрел на меня очень внимательно. Я снова ощутила боль и щемящую тоску – от нашего разговора на крыльце моего дома, от того, как он поступил со мной, заблокировав моей кровью магию в Оствике, от мысли, как бы у нас всё могло сложиться, если бы я снова не перенеслась во времени…
– Я знаю, что на его руках много крови, – наконец с усилием произнесла я, и отвернулась, пока Майкл не прочитал на моём лице что-нибудь ещё. – Но в том, что он не совершал жертвоприношения и не убивал Бернарда, я абсолютно уверена. И ты тоже это знаешь. Он же был твоим лучшим другом…
Майкл не отвечал, и тогда я повернулась к нему. У него было очень серьёзное и грустное лицо.
* * *До вечера я просидела в одиночестве. Единственным гостем стал Роджерс, который часов в шесть принёс ужин – какие-то безвкусные, разогретые в микроволновке полуфабрикаты, которые я сжевала просто из принципа, поскольку голодовка не принесла бы никакой пользы. Наконец, когда часы показывали половину девятого вечера, ко мне пришёл новый посетитель, которому я обрадовалась не меньше, чем Майклу.
Алан Маршалл переступил порог и застыл, недоверчиво обозревая обстановку, а потом с не меньшим удивлением посмотрел на меня. Затем сурово сдвинул брови.
– Алисия! – гневно громыхнул он, так что даже всегда невозмутимый Роджерс вздрогнул и слегка попятился. – Ты совсем спятила?! Это что за беспредел? Ты кого тут держишь, военного преступника? Тебе надоело занимать свой пост, так, что ли?
– Мистер Маршалл, не забывайтесь, – холодно ответила откуда-то из коридора невидимая Алисия. – Лишить меня звания главы Рыцарей может только Хранитель, коим вы не являетесь. Эта Искательница – подозреваемая и соучастница. Пока я не разберусь, что к чему, она останется здесь.
Алан посмотрел на меня виновато.
– Прости, Джейн, – он вздохнул. – С формальной точки зрения она права. Впрочем, я всё равно постараюсь на неё надавить. Она явно перестаралась…
– Не страшно. Я в порядке, – улыбнулась я. – Лучше скажите, что теперь будет с Советом? Бернард мёртв, а ведь он был претендентом на место Хранителя…
– Да, и остаётся у нас один Чарльз, – лицо Алана стало кислым. – Не скажу, что доволен таким раскладом. С другой стороны, не совсем понятно, на что рассчитывал наш противник – ведь раздоры за место Хранителя теперь автоматически закончатся. Остался один главный кандидат…
Я посмотрела на него выразительно, и Алан поспешно замахал руками с несколько испуганным видом.
– Что ты, что ты! Я в этом участвовать категорически не хочу! Быть Хранителем ковена – на редкость неблагодарное занятие, Джейн. И прости мне моё малодушие, но я предпочёл бы провести остаток своих дней спокойно, не разбирая дрязги между магами. Это не по мне. Честно.
Я слабо улыбнулась, испытывая симпатию к человеку, который не гнался за властью и чётко знал, чего он хочет. В то же время, при взгляде на постаревшего Алана с глубокими морщинами и седыми волосами, я вспоминала полного сил человека, которого встретила в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. За минувшее столетие он оправился после смерти Эмили, смог жить дальше, но… Я не сомневалась, что то, как сильно он постарел, было следствием именно горя, а не возраста.
– В общем, не беспокойся, Джейн, – Алан ободряюще мне улыбнулся и похлопал по плечу. – Ты здесь ненадолго. Признаться, было бы проще, если бы Майкл и Розмари не играли в тайны, а с самого начала рассказали, что они сохранили книгу заклинаний Томаса Гровера…
Он выглядел изрядно раздосадованным, а я поразилась:
– Они вам рассказали?
– После того, как тебя забрали Рыцари, Розмари и Майкл наконец-то поняли, что игры кончились, – утомлённо отозвался Маршалл. – Как дети малые, честное слово… Ну ладно Майкл, он всегда был горячая голова, но уж Роуз-то достаточно разумна…
Тут я вспомнила о ещё одном важном моменте, который точно должен был меня озадачить, будь я просто Джейн Эшфорд:
– А кто такой Томас Гровер?
– Колдун, который совершал жертвоприношения в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Джеймс, Майкл, Розмари и Путешественники тогда его остановили… Впрочем, сейчас это совершенно не важно, – рассеянно отозвался Алан, а потом посерьёзнел. – Джейн, Алисия собирается этим вечером устроить допрос. Правда, не в присутствии всего ковена, а только при Рыцарях. Как член Совета я имею право присутствовать, так что не беспокойся. Я буду с тобой. Хочу дать тебе совет – ничего не признавай. Отрицай все обвинения. Ссылайся на собственное незнание и непонимание ситуации. Джеймсу ты этим уже не навредишь – Алисия и так подозревает его во всех смертных грехах, и ты ситуацию вряд ли ухудшишь. Для нас сейчас главное – вытащить тебя. Понятно?
– Вы так говорите, будто мне грозит настоящая опасность, – недоумённо нахмурилась я.
Алан взглянул на меня пристально, словно хотел просверлить взглядом насквозь.
– Не исключено, – тихо признал он. – Так что будь осторожна.
– Вы о чём? – я вся подобралась. – О какой опасности вы говорите?
Он запнулся, будто не был уверен, стоит ли мне это объяснять, но всё же заговорил:
– Теперь, когда Закери в больнице, Рыцарям труднее понять, врёт допрашиваемый или говорит правду. Алисия – весьма решительный человек и предпочитает следовать принципу «цель оправдывает средства». Особенно сейчас, когда наш противник окончательно распоясался и почувствовал собственную безнаказанность. Если твои ответы покажутся ей неудовлетворительными, или она просто заподозрит тебя в чём-то, она может приговорить тебя к ментальному допросу.