Папина дочка (СИ)

Пока мой вердикт: семьдесят против тридцати. Около тридцати процентов присутствующих не в ладах со стилем, даже несмотря на наличие денег.
— У тебя так горят глаза, — заговорщицкий шёпот Марка касается моего виска. — Нравится здесь?
— Я это просто обожаю, — честно признаюсь я. — Могу часами сидеть и разглядывать людей. Периодически тебе придётся меня заземлять, ладно?
— Я только с радостью, — придвинувшись ближе, Марк дотрагивается губами до моей щеки. — Так подойдёт?
  
Порозовев от смущения, я киваю. Открытое проявление ласки мне пока непривычно, но приятно. В этом ведь и заключается суть отношений: в поддержке, заботе и тактильности?
Чтобы поощрить Марка, я доверительно накрываю его ладонь своей.
— Спасибо, что развлекаешь меня уже которую пятницу.
— Спасибо, что составляешь мне компанию, — моментально возвращает он и смотрит поверх моего плеча: — О, кажется, нам закуски несут.
И действительно, через несколько секунд перед нами опускается первое блюдо — сашими на льду, выложенное в форме веера. К каждой порции прилагается карточка с описанием: откуда рыба, чем приправлена, как правильно есть.
За сашими следует мисо-суп с трюфелем, темпура из лотоса, ролл с угрём и тамаго. Я не большая любительница японской кухни, но готова признать: местный шеф-повар знает своё дело. Даже рисовые комочки десерта моти, активно набирающего популярность в местных кофейнях, не кажутся мне такими уж отвратительными.
— Игорю Геннадьевичу браво, — резюмирует Марк, откладывая салфетку. — Это действительно достойно. Это говорит не кто-нибудь, а фанат манги и «Наруто».
— Что такое «Наруто»? — осведомляюсь я и моментально забываю о вопросе, когда взгляд неожиданно цепляется за знакомую фигуру у входа.
Тёмные волосы, зачёсанные назад, расслабленный графитовый пиджак на завязках, который ни один из присутствующих не осмелился бы надеть в силу его экстравагантности, стильная небритость и вежливая полуулыбка.
Сердце бешено громыхает в грудной клетке. Александр всё же пришёл.
Пришел не один.
Рядом с ним — женщина. То, что они не просто столкнулись в дверях ресторана, становится понятно по тому, что она свободно передаёт ему сумку, чтобы поправить подол струящегося шёлкового платья — не слишком уместного, на мой взгляд, для такого времени года.
Во рту собирается тошнотворная горечь, но я продолжаю их разглядывать. Вернее, её. Мне нужно знать, как выглядит женщина, которая ему подходит. Та, которую он легко к себе подпустил.
Она блондинка, старше меня минимум лет на десять. Очень стройная, с эффектными формами, рост средний, улыбка красивая.
Вернув себе клатч, она что-то ему говорит. Александр наклоняется и внимательно слушает. Видно, что она ему дорога.
Силой заставив оторвать взгляд, я смотрю перед собой. Застрявшие вздохи жгут грудную клетку. Александр способен любить. Просто её, а не меня.
— О, смотри, папа с Настей пришли! — доносится сквозь отчаянный бой сердца радостный голос Марка. — Всё, увидели нас. Сейчас подойдут поздороваться.
  
33
 
Я торопливо тянусь к пиале, обхватываю тонкий фарфор губами и жадно пью. Тёплой воде оказывается не под силу притупить возникшую сухость: в горле с каждой секундой першит всё сильнее.
Они приближаются — Александр и женщина, которую он выбрал. Столкновение неминуемо, и всё, что мне остаётся, — не рассыпаться горсткой пепла и стоически держать лицо.
Ведь нет ничего шокирующего в том, что он пришёл сюда не один: Александр — привлекательный, здоровый мужчина, и вполне естественно, что у него есть женщина. Проблема в том, что я напрочь отказывалась об этом думать и сейчас приходится экстренно мириться с этим сокрушительным фактом.
— Ты всё-таки решил прийти, — Марк поднимается со стула и жмёт отцу руку, после чего они привычно обнимаются.
Я ловлю мимолётный взгляд Александра из-за его плеча, в смятении отвожу свой, но вспоминаю о необходимости держать лицо и смотрю на блондинку, которая, в свою очередь, с интересом разглядывает меня.
— Настя, знакомьтесь, это Каролина, — спешно представляет нас Марк. — Каролина, это Настя, папина подруга.
— Очень приятно, — выдавливаю я с натянутой улыбкой. — У вас очень красивое платье.
Это первый случай, когда я вымучиваю комплимент чьему-то образу. Если нечего похвалить, я предпочитаю промолчать, но сейчас необходимость занять паузу и успокоить сбившееся сердцебиение слишком остра.
— Большое спасибо… — взгляд блондинки становится задумчиво-изучающим. — А мы с вами нигде не встречались раньше? У вас очень знакомое лицо.
— Каролина ведёт свой блог, — шероховато-грудной тембр Александра отзывается во мне новым приливом смятения.
Изо всех сил стараясь не краснеть и не хмуриться, я поворачиваю голову и стоически встречаю его взгляд.
— Здравствуйте, Александр, — мой голос звучит неестественно громко и натянуто. — А у вас очень красивый пиджак.
Тёмные брови чуть приподнимаются — что неудивительно в свете такого приветствия. Я решаю себя за него корить: держусь как умею.
— Здравствуй, Каролина, — его губы трогает вежливая улыбка. — Второй раз за неделю встречаю тебя, и второй раз это становится для меня сюрпризом.
— Это скорее вопрос к Марку, — легко парирую я, отчего-то начиная злиться. Из уст Александра такая ремарка звучит как упрёк.
— Я же говорил, что мы с папой в последнее время мало общаемся, — немного смущённо поясняет Марк, словно уловив моё скрытое недовольство. — Но, думаю, теперь не нужно объявлять, что мы с Каролиной встречаемся.
Он сжимает мою руку под столом, давая понять, что не собирался делать тайну из наших отношений.
Я коротко улыбаюсь, подтверждая, что всё в порядке, и старательно игнорирую устремлённый на меня взгляд Александра. В нём мне чудятся одновременно и вопрос, и осуждение.
— О, очень рада! — с преувеличенным воодушевлением восклицает Анастасия. — А что за блог? Случайно не об уличном стиле?
— Мой блог посвящён не только моде и стилю, — поясняю я, — как повседневным, так деловым и вечерним.
— Значит, это точно ты. Я была подписана на твой профиль пару лет назад.
То, что спутница Александра так легко перешла на «ты», подливает масла в огонь моей тающей злости. То, что она старше, не даёт ей права так сразу тыкать. В этом мне чудится скрытое пренебрежение.
— Я так понимаю, вы от меня отписались? — мой взгляд лишь на секунду отрывается от её лица, чтобы ненароком мазнуть по платью. — Очень жаль.
Анастасия, смутившись открытым разоблачением, начинает пространно рассуждать о детоксе от соцсетей и информационного шума, на что Александр деликатно её перебивает, говоря, что хотел бы поздороваться с хозяином вечера.
Со словами «Подойду чуть позже» он смотрит на Марка, бегло касается глазами меня, после чего они уходят.
Зависнув взглядом на его согнутом локте, за который грациозно держится Анастасия, я мысленно калибрую своё состояние. Оно пряно-острое, с выраженной горчинкой, что не так уж и плохо, учитывая, насколько меня застали врасплох.
— Не обижайся на Настю, — доверительно советует Марк, сжав мой мизинец. — Она порой слишком прямолинейная, но в целом хорошая девушка.
— Прямолинейность и бестактность — разные вещи, — замечаю я, не желая быть толерантной. — В остальном не имею ничего против неё.
— Она обычно не бестактная. Может, они с папой в очередной раз поругались, поэтому Настя на взводе.
Я тянусь к свёрнутому в трубочку полотенцу и не спеша его раскатываю, мысленно умоляя себя не продолжать тему отношений Александра. Растягиваю время как могу: один за другим тщательно вытираю пальцы, но коварный вопрос всё равно срывается с губ.
  
— Давно они вместе?
— Года три точно. То расстаются, то снова сходятся. Думаю, Насте хочется замуж.
— И в чём же проблема? — небрежно ляпаю я, попутно обрабатывая полученную информацию.