Охота на мастера. Том 1 (СИ)

Мастер порталов с еще большим интересом покосился на его величество.
— То есть контроль над Нижним городом у тебя даже сейчас все-таки неполный?
Его величество сокрушенно развел руками.
— Хотелось бы, конечно, полный. Но мы уже пытались вмешиваться, и это привело лишь к потере устойчивости системы и к новому витку хаоса, за которым, разумеется, случился новый передел сфер влияния и огромное количество жертв. А также серьезные разборки, которые в конечном итоге едва не перекинулись на Верхний город. Две других попытки взять Нижний город под полный контроль также оказались провальными. По тем же причинам. В мире, где многое строится на доверии, малейшая тень сомнения в надежности бизнес-партнера мгновенно обрушивает всю систему. Причем обрушивает очень надолго. Да еще и с непредсказуемыми последствиями. К сожалению, именно теневой банк — главное связующее звено и необходимый элемент для существования теневых кланов. И если хоть один из кланов в нем усомнится, порядку тут же конец. Именно поэтому в конечном итоге мы дали банку гарантии независимости и позволили существовать относительно автономно. Они не выдают нам своих клиентов, не показывают реальные объемы сделок, но согласны предупреждать о потенциально опасных акциях, направленных против Верхнего города. Их позиция, конечно, порядком раздражает Увэ и особый отдел, серьезно затрудняет работу ТСБ и тхаэров, уводит в тень немалую часть наличности, скрывает от нас лица тех, кто нелоялен короне… Но это необходимое зло. Искоренить его нам вряд ли удастся. Поэтому пусть оно существует хотя бы в таком виде, под надзором, под присмотром, когда у нас есть на него рычаги воздействия, чем бесконтрольно плодится и множится, грозя со временем погрести нас под собой.
  
Мастер Майэ задумчиво кивнул.
— Вот за это я и не люблю политику. Зная, что абсолютно все рода и абсолютно все провинции так или иначе ведут теневой бизнес, иметь возможность обрубить эти корни разом, но вместо этого день за днем стремиться сохранить хоть какое-то равновесие… Нет, это точно не по мне. А вот Нижний город я, как и сказал, все же предпочел бы проверить, раз уж в Верхнем нашего загадочного учителя мы так и не нашли.
— Мои люди этим уже занимаются, — спокойно кивнул его величество, когда мастер мастеров замолчал. — Но, как я уже сказал, в последнее время там неспокойно. Вялотекущая война между кланами в очередной раз обострилась. Сейчас идет активное объединение нескольких группировок с целью вытеснения более сильного и успешного конкурента. Причем группировки очень разные: клан Информаторов и наемники. Однако работают они при полной поддержке Теневых, что для Нижнего мира большая редкость. Так что конкурирующий клан по большому счету обречен. Но пока его уничтожают тихо, спокойно, без привлечения тяжелой артиллерии, мы не вмешиваемся. Только наблюдаем.
— А что будет, когда его вытеснят совсем? Не боишься, что среди победителей наконец-то появится конкурент, который станет опасен уже лично для тебя?
— Нет, — так же спокойно отозвался тэрнэ. — Союз кланов, как мне передали, временный. Ни провидцы, ни аналитики не видят его в долгосрочной перспективе. Более того, меня заверили, что у наемников в Нижнем городе нет будущего. Они или погибнут, или уйдут. Тогда как для Информаторов освободившееся пространство — слишком жирный кусок. Сами они его не проглотят. Поэтому с высокой долей вероятности они после победы умеренно расширят сферу своего влияния, но часть полученных территорий все равно разделят с Теневиками, а часть выгодно продадут. И тогда равновесие снова восстановится, как бывало много раз и до этого. За исключением одного-единственного момента.
Мастер Майэ снова кивнул.
— Провидцы у тебя сильные. Да и аналитики толковые. Но я не совсем понял, к чему ты ведешь.
— Некоторое время назад в Нижнем городе появился неучтенный фактор, — ровно пояснил его величество. — И именно с его появлением провидцы связывают происходящие там изменения.
— Что еще за фактор? — насторожился мастер мастеров.
Тэрнэ усмехнулся.
— Человек. Кто и откуда, никто не знает. Хошш-Банк наотрез отказался выдать его контакты, поэтому пока нам известна только кличка — Двойник. И то, что усиление одного из кланов, а также появление первого за многие десятилетия полноценного военного союза с участием Теневиков произошло именно с его подачи и с его же участием.
— Так. И насколько велико влияние этого человека на процессы, происходящие в Нижнем городе? — нахмурился мастер Майэ.
— Достаточно сказать, что до его прихода будущее Информаторов выглядело весьма туманным, а для Теневиков оно и вовсе грозило полноценным расколом. Но с появлением Двойника линии вероятности очень быстро перестроились. Настолько быстро, что даже Иэ удивилась. Информаторы в итоге не только удержали свои позиции, но и стали гораздо сильнее, Теневики сохранили свою целостность, будущее их общего конкурента, напротив, с каждым днем становится все более призрачным, тогда как наемники, которые примкнули к Информаторам…
Его величество наморщил нос.
— С ними все очень странно. Потому что их будущее почти целиком поглотил темный полог, и провидцы уверены только в том, что больше эти люди убивать за деньги не будут.
Мастер Майэ озабоченно стукнул пальцами по подлокотнику.
— Это плохо. Обычно, когда в мире появляются люди с таким потенциалом, это грозит серьезными потрясениями для страны, а иногда и для всего мира.
— Вот именно, — подчеркнуто ровно отозвался тэрнэ. — Поэтому Двойника мы уже ищем. С Хошш-Банком тоже ищем точки соприкосновения. Мои наблюдатели в Нижнем городе давно оповещены и готовы вступить в контакт с этим человеком при первой же возможности. Но его будущее, как и будущее многих из нас, скрыто за темным пологом, открыто он нигде не появляется, его внешность неизвестна, ауру он умудряется тщательно скрывать, отпечатков не оставляет, отследить его перемещения пока никто не смог, поэтому на данный момент зацепок у нас мало. Информаторы его, естественно, не выдадут. Их противники назначили за его голову щедрую награду. Теневики, как обычно, хранят многозначительное молчание. А все, что у нас есть, это имя и магические умения этого человека, среди которых, весьма вероятно, есть магия пространства очень высокого уровня и предположительно Талант, аналогов которому никто из нас пока не видел.
— Талант? — еще больше нахмурился мастер Майэ.
— С высокой долей вероятности, да.
— Какой направленности?
— Этого тоже никто не знает, — усмехнулся его величество. — Полагаю, что это какая-то новая ветвь. Может быть, первая и единственная в своем роде. В том числе и поэтому нам нужно найти этого человека первыми.
Мастер мастеров испытующе взглянул на повелителя.
— Иными словами, ты предлагаешь мне попробовать найти этого человека?
— Когда-то именно ты подсказал моему отцу не трогать Хошш-Банк, когда тот начал слишком быстро подниматься, и дал понять, что у Теневиков нет претензий на власть в верхнем Таэрине, да и позиция сторонних наблюдателей их полностью устраивает, — признался его величество. — Насчет твоих связей в Нижнем городе точно не знаю, но что-то мне подсказывает, что они есть. Поэтому, возможно, у тебя получится быстрее сделать то, что не вышло у нас. К тому же проблема аномалии так никуда и не делась. А сильный маг-пространственник, да еще и с неизвестным Талантом… может быть, это и есть тот, кто нам нужен?
Мастер Майэ немного помолчал.
— Связи в Нижнем городе у меня действительно есть, — наконец произнес он, к вящему облегчению тэрнэ. — Но старые. Давно не поднимал. Поэтому не исключено, что нужного контакта уже нет в живых.
  
— Ученики? — осторожно поинтересовался его величество, прекрасно зная, что в биографии учителя какие только люди ни побывали.
Но тот неожиданно хмыкнул.
— Ученица. Способная. Сильная. Хотя и довольно своеобразная: провидица, портальщица, неплохая пространственница…
Его величество с укором взглянул на мастера Майэ.