Охота на мастера. Том 1 (СИ)

Остальная обстановка тоже ничем не отличалась от той, что мы увидели выше. Ну разве что штрек был посвежее, грязи на полу нашлось значительно больше. Где-то вдалеке раздавался невнятный шум, похожий на работу гигантской буровой установки. Воздух казался более душным и каким-то спертым, несмотря на принудительную вентиляцию. Плюс, как и обещал замдир, здесь нас встретили люди — одетые в одинаковые спецовки и в таких же касках, как у нас, сурового вида мужчины… неодаренные, насколько я смог увидеть… которые быстрым шагом прошли мимо нас, таща с собой какой-то ящик, и исчезли в том ответвлении, где находился грузовой лифт.
  
На нас они внимания почти не обратили, а вот лаира Ро-Хатхэ все-таки поприветствовали. После чего замдир пригласил нас следовать за ним. Мэнов через пять привел к такому же отверстию в полу, как на двенадцатом уровне, где вместо конвейера виднелась простая железная лестница.
Так же, по очереди, мы спустились вниз, оказавшись в более узком коридоре с намного более низко расположенным потолком.
Потом прошли вперед еще немного.
Добрались до еще одного ответвления, только обычного бокового. И вот уже там лаир Ро-Хатхэ, пройдя майна три, наконец-то остановился и не без гордости указал на большое, вырубленное прямо в стене и закрытое толстым, ударопрочным стеклом окно, за которым нам открылась невероятная картина.
* * *
Не знаю, была ли увиденная нами пещера рукотворной, или же являлась естественной каверной, однако размеры у нее оказались почти четыре майна в ширину и раза в полтора больше в длину. Потолок, правда, довольно низкий — майна полтора, не больше, и на редкость неровный, весь в трещинах, словно рабочие поленились придать ему удобоваримый вид.
Пол в пещере оказался двухуровневым, в том смысле, что в дальнем углу и на достаточно большой площади он был заметно приподнят и, кажется, имел в середине небольшое углубление. А вот ближе к нашему краю, напротив, опущен, если использовать земные меры длины, примерно на полметра, из-за чего пещеру разбивала на две неравные части длинная прямая ступенька, на краю которой расположились пять больших черных ящиков непонятного назначения, но с достаточно ярким магонорическим полем вокруг, позволяющим с уверенностью сказать, что передо мной находятся маготехнические устройства.
Люди здесь тоже были. Три человека рядом с приборами, одетые так же, как мы, плюс в масках и защитных очках. В руках у каждого был планшет. Все трое увлеченно там что-то рассматривали, время от временя подходя к устройствам и явно снимая какие-то показания с экрана, которого я со своего наблюдательного поста не видел.
И еще десять человек в такой же экипировке сновали на нижнем ярусе, таская туда-сюда тяжелые, герметично закрытые ящики.
Ну а самое главное, что меня поразило, это то, что на верхнем ярусе, в том самом углублении, похожем на самый обычный бассейн, тонким слоем плескалась прекрасно знакомая мне серебристая жижа, в которой я безошибочно признал самый настоящий найниит.
Рабочие, кстати, именно его сливали в ящики, подставляя их под специально сделанный желоб. Когда ящик наполнялся, его со всей осторожностью уносили в соседнее помещение. Но процесс шел небыстро — с желоба найниит не лился рекой, а, скорее, тек тоненьким, едва заметным ручейком. Тем не менее его никто не торопил, поэтому мужики больше таскали пустые ящики в пещеру, нежели уносили полные.
Наконец, последнее, что я заметил, это то, что найниита в бассейне, несмотря на постоянный слив, меньше не становилось. И, по моим прикидкам, минерала там было прилично. Навскидку, примерно как у меня. Ну может, на акрион-другой поменьше. Но, что самое интересное, из стен и с потолка потихоньку сочились такие же серебристые капли и падали прямо в бассейн, причем выбирались они из стен совершенно самостоятельно и настолько целеустремленно, что я при виде них тихо присвистнул.
«Эмма, ты это видишь? — мысленно обратился я к подруге, благо ни лаир Ро-Хатхэ, ни лэн Остэн для меня угрозы не представляли, а от Кэвина, Райсаны и Дорина Хатхэ я заблаговременно встал подальше. — Что, по-твоему, здесь происходит?»
— Итак, лэны и лэнны, — подал вместо нее голос замдир. — В данный момент вы имеете возможность наблюдать работу наших приборов, которые меняют характеристики природного управляющего поля у разнородных скоплений найниитовых частиц, приводят его к общему знаменателю, переводят твердую форму найниита в жидкую и одновременно создают условия для того, чтобы весь найниит в пределах радиуса действия устройств самостоятельно… то есть без нашего дополнительного участия стекался в специально подготовленное для этого вместилища.
Ого.
Интересно, что это за технология такая, о которой, ни я, ни Расхэ ни сном ни духом?
«Не знаю, — отозвалась сестренка. — Судя по всему, Хатхэ нашли способ менять характеристики управляющего поля в произвольном порядке. Но как это сделано, мне неизвестно. Надо изучить приборы».
— Суть технологии мы, естественно, не разглашаем, — сообщил в этот момент очевидную вещь лаир, — но, как я уже говорил, это намного эффективнее, быстрее и результативнее простого бурения, ломания скал и прочих грубых методов добычи полезных ископаемых. Благодаря новой технологии нам удается добывать найниит в достаточно больших масштабах. Стоимость его добычи в последние годы существенно снизилась. При этом значительно повысилась эффективность выработки. Уменьшились потери. Да и количество задействованных сотрудников на одну такую точку существенно сократилось.
— Простите, лэн, я не совсем понял… ваша технология каким-то образом видоизменяет природное управляющее поле или же все-таки генерирует искусственное?
Лаир Ро-Хатхэ смерил меня задумчивым взором.
— В данный момент видоизменяет природное. Но при необходимости приборы способны генерировать и искусственное поле достаточной мощности, чтобы сохранить целостность найниита.
— А какой обычно при этом процент потерь среди найниитовых частиц, не подскажете?
Задумчивости во взгляде замдира после этого стало на порядок больше.
— Как правило, не более двадцати. Но мы и этого стараемся не допускать, поэтому генератор искусственного управляющего поля подключается лишь в случаях, когда естественное становится нестабильным.
— Понял, спасибо, — кивнул я. А попутно выпустил наружу найниитовые нити, аккуратно развернул управляющее поле и, отыскав в стене крохотные, но вполне проходимые для меня трещинки, тихо и незаметно отправил найниитовые частицы на разведку. — Можно еще вопрос: какой радиус действия у этих приборов?
— Около семи майнов.
— А что вы делаете, когда весь найниит на одной точке выбран? — неожиданно вмешался Тэри.
— Сколько нужно времени на выработку одной такой точки? — почти одновременно с ним снова поинтересовался я, благополучно пробравшись нитями в пещеру и потянувшись к ближайшему устройству.
«Внимание! — почти сразу сообщила Эмма. — Фиксируется контакт с посторонним управляющим полем. Судя по всему, поле имеет естественный характер, однако у него фиксируются нетипичные свойства».
Я на мгновение задумался.
«Нам это несет угрозу?»
«Пока нет».
«Тогда работаем дальше», — решил я и аккуратно опутал нитями первый прибор, затем так же аккуратно пробрался внутрь, тогда как подруга тут же взялась за анализ поступающей информации.
Поскольку она умела делать это быстрее меня, я ей не мешал. Да и разговор надо было поддерживать, поэтому я лишь краешком глаза подсматривал данные, которые сразу же выводились модулем на внутреннюю вкладку, но глубоко пока не вникал.
  
Тем временем лаир Ро-Хатхэ при виде нашего с Дэрсом неподдельного интереса к теме найниита лишь понимающе хмыкнул.
— Сроки зависят от количества минерала, лэны, но в среднем мы вычищаем зону диаметром в семь майнов примерно за неделю. Максимум за полторы. А потом просто переносим приборы на другое место, готовим, так сказать, плацдарм для работы, и все начинается сначала. Здесь мы еще только начали, — найниита, как вы видите, пока на донышке. Но по технологии рекомендуется поддерживать определенное количество частиц в емкости для сбора, поэтому до окончания добычи полностью его собирать мы не будем.