Леди-служанка (СИ)
- Идем? – спрашиваю у нее, и она кивает.
Еще никогда мы не ходили в лес с такими довольными лицами. Как на праздник. Хотелось смеяться, и я смеялась. А за мной и Шарлотта подхихикивала.
Набрали полные лукошки последней брусники, а в карманы – плотную ягоду облепихи, корзинки ломились от грибов, я уже представляла как стушу картофель с грибами, луком и морковью, приправлю сметаной и зеленью, а еще ведь можно сыра добавить… Задумавшись над рецептом, не заметила, что Шарлотта отошла от меня, скрывшись за деревом. Я ей уже несколько раз говорила, чтобы всегда была на виду, мало ли что. Тут болотистая местность, опять же, зверье всякое бродит. Но девочка так хочет показать себя с лучшей стороны, что все время слишком старается. Вот и сейчас отошла и молчит.
- Шарлотта! – зову ее. – Уже хватит грибов. Мы пока их отмоем и почистим, устанем больше, чем когда собирали. Лучше придем еще через два-три дня за свежими. Тетушка Агата говорит, что осень будет теплой, а зима – поздней. Все успеем. Шарлотта?!
Сердце тревожно замирает, когда я резко поворачиваюсь в ту сторону, куда убежала девочка.
- Шарлотта?! – в голосе появляются визгливые нотки, но оно и не удивительно, я волнуюсь. Даже больше, я – испугана.
- Шарлотта?! – почти бегом делаю несколько шагов в сторону того дерева, за которым всего несколько мгновений назад скрылась падчерица.
Подбегаю и резко останавливаюсь, тут же отшатываясь назад. Ко мне навстречу выходят уже знакомые мужчины. Один очень высокий и тощий просто смотрит на меня, как на часть природы, вроде куста, или дерева, а вот его напарник – худой и прыщавый, прижимает к себе мою Шарлотту, поигрывая рядом с ее испуганным лицом очень острым ножом.
- Наконец-то мы встретились, - говорит прыщавый, довольно осклабившись и демонстрируя ряд гнилых зубов. – А то все бегаешь от нас и бегаешь. А мы с дружбаном, между прочим, очень неплохие малые, скажи, Иво.
- Ага, - подтверждает длинный все так же равнодушно сканируя меня взглядом.
Глава 19
- Не могу сказать, что рада встрече, - говорю. – А где это вы старосту потеряли?
Спрашиваю на тот случай, если он тоже где-то тут бродит и сейчас выскочит из-за деревьев. Хотелось бы избежать подобных «сюрпризов».
- Слился тот остолоп. Хозяин ему еще покажет, холоп думает, что так и останется главным в деревне? А вот дудки. Наш хозяин такие финты не любит, хорошо, если живым оставит.
- Неужто жалость проснулась? – спрашиваю о старосте.
- У кого? У того идиота? Ага, размечталась, - прыщавый ухмыляется. – Болячка к нему какая-то привязалась. Глаза липнут, опухают, болят, прыщи на них какие-то выскочили. Дурак воет и по всем знахарям в округе уже набегался, те разводят руками и ничем помочь не могут. Говорят, прокляли его. Но мы с Иво не верим в такую чушь, мы мужики деловые и практичные, а проклятия – это для деревенских дурачков.
Глаза болят и липнут? Прыщи? Ячмени что ли? И тут, как удар пыльным мешком по голове, приходит воспоминание, как я от всего сердца желаю старосте заплыть ячменями до конца дней его. Боже-е-еньки! Это ведь не я? Или…
- Хорошо болтаем, но долго, - подает голос тощий Иво, до этого просто меланхолично рассматривающий природу.
- Да, ты прав. Ну что красавица, раз уже познакомились, то давай к нам в гости?
- Я не хожу в гости к малознакомым мужчинам, - говорю, настороженно наблюдая, как мелькает острый нож в опасной близости возле лица белой, как мел, Шарлотты. – Доча, все хорошо, не бойся и не делай резких движений, пожалуйста. Я все улажу.
Девочка смотрит на меня полными слез глазами и едва заметно кивает, косясь на лезвие.
- Ну, сегодня придется изменить своим принципам, - мерзко хихикает. – Мы пока по-хорошему приглашаем, но если будешь выкобениваться, то я ведь могу и перестать быть таким вежливым. Смотри сюда, - мужик подносит лезвие ножа к нежной шее Шарлотты, она всхлипывает и застывает навытяжку, у меня сердце перестает биться, а в глазах от ужаса темнеет, - один маленький чирк ножом вот тут, и она истечет кровью за считанные секунды. Хочешь так?
- Нет, - едва могу ворочать языком, наблюдая за сверкающим лезвием в миллиметре от сонной артерии девочки.
- Я знал, что мы договоримся, - гиеной похихикивает прыщавый. – Значит поворачивайся и топай, куда скажет мой друг, а мы будем идти за тобой.
- Я пойду с вами, куда скажете, только отпустите девочку, она ничего не знает и будет только мешать, - пытаюсь договориться с коллекторами.
- Вот еще. Пока она у нас, ты будешь как шелковая. Вчера притащился твой муж, выл, что не смог тебя уговорить, что ты стала какая-то злая и неподатливая. Мы же не хотим, чтобы ты опять заупрямилась. А так…
- Я вас прошу, - складываю ладони в умоляющем жесте. – Обещаю, что все сделаю и не буду упрямиться.
- Ты же еще не знаешь, что делать-то нужно, - фыркает прыщавый.
- Все равно. Я сделаю, только отпустите девочку.
- Ну вот еще. Я что, по-твоему, дурак малохольный, чтобы упустить такой шанс? За девчонку мне хозяин премию выпишет. Правду говорю, а Иво?
- Угу. Выпишет, - подтверждает длинный.
- А может, отдаст мне эту крошку. Знаешь, Иво, из каких девочек получаются самые лучшие жены? Из тех, которых отдают будущим мужьям еще ребенком. Воспитаю ее, как мне удобно. А что? Скажи, неплохая идея, а, Иво?
- Угу. Неплохая.
Мы идем по тропинке, когда он говорит эти гадости, и я понимаю, что все сделаю, лишь бы Шарлотте удалось сбежать. Взглянув на спину идущего впереди длинного, понимаю, что сейчас самый подходящий момент. Местность неровная, холмистая, с двух сторон болота, которые Шарлотта знает. Возможно, у нас есть шанс…
Отбросив любые сомнения, делаю вид, что поскользнулась и падаю на одну ногу. Длинный продолжает идти, а прыщавый пихает меня ногой:
- Давай, поднимайся, расселась.
Недолго думая, хватаю его за эту ногу и дергаю на себя. Мужчина теряет равновесие, поскальзывается на илистой почве и падает на спину, инстинктивно отпустив пленницу.
- Беги, Шарлотта! – кричу девочке, навалившись сверху на прыщавого и не давая ему подняться. – Беги!
- Но мама, как же… - падчерица растеряно осматривается. – Как же ты?
- Беги! Быстрее!!
Уже в нашу сторону несется на длинных, паучьих лапах Иво.
- Беги, доченька!
И Шарлотта, в последний раз посмотрев на меня несчастными глазами, поворачивается и со всех ног кидается вниз по холму, разбрызгивая вокруг себя грязь. Иво бежит за ней, пока прыщавый занят тем, чтобы сбросить меня. Я сопротивляюсь, царапаюсь, но все равно оказываюсь придавленной к земле.
- Гадина! – мужик наваливается сзади, пыхтит мне в ухо.
- Пошел ты!
- Сай, девчонка сбежала, - к нам возвращается длинный.
- Да черт с ней! Хозяин сказал привести только графскую жену, ее и приведем! Вставай, гадина! – тычок мне под ребра. – Ты еще пожалеешь, что обломала мне все веселье!
Поднимаюсь с земли, угрюмо косясь на мужчин. На сердце легко: у нас с Шарлоттой все получилось. Она вернется в имение герцога и расскажет, что произошло. Мне остается только тянуть время.
Иду медленно, старательно прихрамывая на одну ногу.
- Что ты ей сделал? – спрашивает длинный у прыщавого. – Хозяин сказал доставить целой и невредимой.
- Да ничего я не делал! Прикидывается, тварь! – пихает меня в спину, я, пользуясь возможностью, заваливаюсь на колени и картинно ахаю.
А кто сказал, что будет легко?! Пошли по преступной дорожке, учитесь четко выполнять приказы! А мне только на руку, если ваш хозяин озвереет и прибьет нерадивого работника.
- Сай, прекрати! – длинный отталкивает прыщавого, который с озверевшим видом склоняется надо мной. – Ты и так уже дел наворотил.
- Да ничего я не сделал! – психует подельник, но от меня отходит, в злости ударив носком ботинка по торчащему из земли камню и посылая его куда-то в кусты.