Последний из Хатаке (СИ)
Сегодня сенсей предложил закончить пораньше, чтобы успеть переодеться перед встречей с Верховным. Направляясь к выходу из площадки, компания столкнулась с Хатаке. Сухо поздоровавшись, он перешёл к делу:
— Тисей, это предположительный график миссий команды № 39 на ближайший месяц, — следопыт протянул свиток другу. Лин, поздравляю с новым назначением!
Девушка вежливо кивнула.
Советник снова повернулся к Тисею и добавил:
— Перестань мучать принцессу заставляя изучить лотос. Эта техника не для клана Као. Развивай её способности. А не то она голову себе разобьёт!
— Таким образом я тренирую выносливость! Не учи меня! Помниться ты сам не захотел её принимать в свой отряд! А нам она нужна! Мы гордимся её назначением! Так что отвали!
— Ну, смотри! Потом не говори, что я не предупреждал!
Нейлин и Сяо только удивленно переглянулись, не понимая, что происходит между старыми друзьями. Наконец, девушке надоело это представление:
— Прошу прощения…Кхм…не хочу вас отвлекать от стратегически важных размышлений, но мне пора. Полагаю, вы тоже хотели бы подготовиться к встрече с Азуми.
— Лин! Подожди! — Хатаке неуверенно дотронулся до внутреннего кармана жилета, но под любопытным взглядом друга, остановился передумав. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой, если позволишь я провожу…
— Пойдём. До встречи Тисей! Сяо!
Принцесса повернула на узкую улочку, следопыт последовал за ней.
— Я не смогу составить тебе компанию в завтрашней поездке. Прости. Наримо считает, что моё появление не обрадует императора.
— Я понимаю.
Принцесса с вопросом посмотрела в глаза спутнику.
— И ещё я хотел сказать, что если тебе нужна помощь с постройкой школы — обращайся. Буду рад помочь.
— Спасибо.
Далее они пошли молча. Подойдя к дому девушки, советник снова замялся и потянулся к карману. Као сделала вид, что не заметила.
— До встречи!
— Угу, — он резко повернулся и сделал несколько шагов уходя. Но вдруг остановился и окликнул девушку, — Лин!
— …?
— Это тебе, — мужчина протянул аккуратные черные перчатки с частично открытыми пальцами. — Отец научил меня обращаться с кожей, так что увидев на тренировках твою проблему…ну, в общем я подумал…сшил их для тебя. Это должно помочь!
Нейлин удивлённо заморгала. Затем робко протянула руку и взяла подарок.
— Благодарю, Ашура-сама. Они прекрасны, — учтиво поклонилась.
Он быстро удалился не найдя, что ответить. Девушка ещё несколько минут неподвижно стояла, рассматривая свой подарок. Затем прижала его к груди и мечтательно улыбаясь, закрыла глаза.
На встрече посвящённой поездке в страну Ветров, оказалось гораздо больше людей, чем ожидала принцесса. В кабинете правителя уже присутствовали Аким, Шикузава, Йодзу, Хинара, Тисей и ещё несколько членов отряда Гроза, стоявшие за спиной своего командира и даже Эноа, по — видимому приносившая обед мужу и задержавшаяся после этого.
— Сразу хочу сообщить, что ни Тисей, ни Хинара, сопровождать принцессу Као не будут.
Пока изумленная Шин подбирала слова, он спокойно пояснил:
— Вы слишком вспыльчивы и эмоциональны. Это только навредит.
— Но…
— Это не обсуждается!
— Советник Хатаке, тоже не подходит. Император легко узнает его и вряд ли будет рад снова видеть.
Ашура кивнул и ответил:
— С Вашего позволения Верховный, я отправлю двух шиноби со своего отряда.
— Не думаю, что там настолько опасно, что потребуется помощь Грозы. Однако я не против.
Шиноби отряда приложив кулак к сердцу поклонились принцессе.
Наримо продолжил вместо правителя:
— Отряд из сопровождающих стражников готов. Необходимо определиться со спутницами. Нужна хотя бы одна кунаити в компаньонки. Таковы правила хорошего тона.
Эноа робко шагнула в центр комнаты:
— Позвольте, мне…
— Но, Эноа, с тех пор как мы завели семью, ты не учувствовала в миссиях. Ты уверенна?
— Да, я в прекрасной форме. К тому же, это скорей не миссия, а визит вежливости. Любые нападки в присутствии супруги Верховного правителя Альянса Семи Архикланов, будут расценены как попытка нарушить хрупкий мир. Вряд ли император себе позволит такое.
— Это разумно, — поддержал Аким.
— Что ж, тогда не буду всех задерживать. Собирайтесь.
— Удачной поездки, принцесса! Ведите себя достойно. Завтра Вы представляете Альянс, — ехидно улыбнувшись, обратился Шикузава.
Хатаке со своими подчинёнными удалился, даже не взглянув на Као. Она ожидала его встретить утром перед отъездом, но помимо сопровождающих, пришли только Дайдэ, Аким и Хинара. Нейлин в праздничном черном платье и традиционном расшитом плаще клана Као и Эноа в торжественном ярко золотом кимоно клана Азуми, выглядели ошеломляюще.
— Ради таких женщин, не страшно и войну начать, — пошутил Наримо.
Верховный только усмехнулся в ответ.
— В добрый путь!
Дорога прошла незаметно за ненавязчивыми беседами с Эноа. Она была скромна и тактична. Мягкой и доброй. Принцесса подумала, что, наверное, такими и должны быть близкие подруги. И впервые пожалела, что одна. Когда кэб (повозка, карета) подъехал к императорскому дворцу, было уже темно. Несмотря на это, Кагой лично спустился поприветствовать гостей. Распорядился об ужине и комнатах.
— Искренне рад вашему визиту. Полагаю, вы изрядно устали с дороги, поэтому не буду обременять разговорами. Доброй ночи!
Выглядел он очень бодрым и довольным.
Спустившись к завтраку, гостьи отметили чрезвычайно роскошное убранство дворца. При дневном освещении мраморные колоны и позолоченные перила производили ещё большее впечатление.
— Страшно тогда представить, как выглядит фамильная резиденция клана Као, — тихо пошутила Эноа.
— Жаль, но я не смогу теперь её показать тебе. Во время войны здание было разрушено. В этой части страны Огненных Вулканов больше никто не живёт. Более того, это место называют проклятым…и…вряд ли…вряд ли я когда-нибудь туда вернусь.
Император вышел на встречу женщинам:
— Рад приветствовать в моём скромном доме, достопочтенные гостьи! Счастлив Вас снова видеть, принцесса Као!
Девушка поклонилась.
— Взаимно, Ваша светлость.
По окончании трапезы, все перешли в тронный зал.
— Прошу всех оставить нас наедине! — император хлопнул в ладони и в мгновение ока все скрылись за дверью.
Эноа растеряно смотрела на подругу, ожидая её распоряжений.
— Окажите мне честь, позвольте сопровождающей меня госпоже Азуми остаться.
Вежливо поклонившись, девушка доброжелательно улыбнулась.
— Разговор будет личным…но если Вы настаивайте…
— Благодарю.
— И так, какова цель Вашего визита, принцесса Као?
— Просто хотела убедиться, что достопочтенный император в добром здравии.
— Тебя это заботит? Ты странным способом отплатила за мою доброту!
— Приношу свои извинения, если причинила Вам беспокойства. Если я могу отблагодарить другим способом, с радостью сделаю это.
— Но …но…за что ты просишь извинения, Нейлин? — широко открыв глаза удивилась Эноа. — Разве она жила в стране Ветров не на взаимовыгодных условиях, Кагой? Ведь Као заботилась о твоём народе и не ела свой хлеб дурно! О том, что было, когда они решили уйти и говорить не стоит…Ты чуть не убил её!
Император встал и принялся расхаживать вокруг гостей.
— Оставим это в прошлом. Как на новом месте? Как Фей? Почему она не приехала?
— Спасибо за Вашу заботу. Госпожа Фей сейчас печётся о моей дочери.
— Вот как? Госпожа… Хм…Слышал у Альянса сейчас не лучшие времена. Хрупкий мир становится всё призрачней… Жаль, мне бы не хотелось наблюдать за падением соседей.
— Так поддержи Альянс. Мы в долгу не останемся, — Азуми осознавала всю бессмысленность просьбы, но пыталась сделать всё возможное.
— Мне не нужны ни ваши деньги, ни ресурсы, ни люди. А рисковать своими ради ЧУЖИХ, хороший правитель не станет. Верно, Као?
Нейлин сильнее стиснула зубы и гордо вскинула подбородок. Она сразу поняла к чему вся эта речь.