Системный Творец II (СИ)

После бега Горст не стал заставлять нас делать силовые упражнения. Вместо этого он отошёл в сторону, скрестив руки на груди.
— Ладно, достаточно. Каэл, покажи нашему новобранцу, чего он стоит на самом деле. Рукопашный бой, лицом к лицу.
Спарринг? С сыном капитана? Да легко! Я видел, как он двигается — быстро, технично, но я-то стал мощным, как бык. Мои удары могли крушить щиты, мои захваты — ломать кости. Что он может противопоставить грубой силе?
  
Мы встали друг напротив друга в центре плаца. Каэл принял низкую, устойчивую стойку, его руки поднялись для защиты, взгляд сфокусировался на мне. Я же, уверенный в своём превосходстве, лишь слегка согнул ноги, готовясь просто снести его с ног.
— Начинайте. — скомандовал Горст.
Я сделал шаг вперёд и нанёс прямой удар в голову. Не в полную силу, конечно, процентов на пятьдесят. Я же не зверь.
И затем… затем случилось унижение.
Каэл даже не стал блокировать. Он сделал лёгкое, почти невесомое движение корпусом, и мой кулак пролетел в сантиметре от его виска. В тот же миг его собственная рука, быстрая, как змеиный язык, щёлкнула по моему запястью, сбивая траекторию, а нога плавно подставилась мне под опорную ногу.
Я не упал. Я просто грузно и нелепо рухнул на землю, как мешок с картошкой, подняв облако пыли. От неожиданности я даже не сразу понял, что произошло.
— Вставай. — раздался голос Горста. — Здесь не спальное место.
Я поднялся, сгорая от стыда и лёгкой досады.
— Так, теперь серьёзно. — проворчал я и снова ринулся в атаку, нанося серию более быстрых и мощных ударов.
То, что последовало дальше, даже нельзя было назвать боем. Это был разгром. Полный и тотальный. Каэл не сидел в защите. Он двигался. Он был тенью, неуловимым фантомом. Он не блокировал мои удары — он их обходил. Каждое моё движение он читал заранее. Моя мощь и стальная мускулатура оказались абсолютно бесполезными. Он использовал мою же силу против меня. Мои собственные рывки и провалы помогали ему выводить меня из равновесия. Он бил не сильно, но невероятно точно — по нервным узлам, по сухожилиям, по точкам опоры. Его удары были похожи на уколы иголок — не смертельные, но до безумия раздражающие и болезненные.
Я падал. Снова и снова. Я пытался схватить его, повалить, использовать свою массу — но он выскальзывал из любых захватов, как угорь, оставляя меня самого валяться в пыли.
Это было не просто поражение. Это была демонстрация полной, абсолютной беспомощности. Я был слоном, которого загонял и тыкал копьём юркий, но невероятно умный пигмей. Я рычал от злости, пыхтел, бросался снова — и все равно летел на землю.
В какой-то момент, после особенно нелепого падения, когда я уже просто лежал на спине, уставившись в небо и пытаясь отдышаться, ко мне протянулась рука. Рука Каэла.
— Нормально? — спросил он без тени насмешки. В его глазах читалось лишь холодное, профессиональное любопытство.
Я молча взял его руку, и он с лёгкостью поднял меня на ноги. Моё эго было втоптано в грязь вместе с моим телом.
— Ну что, прочувствовал? — раздался голос Горста. Он подошёл к нам, его каменное лицо было невозмутимым.
— Он… он меня не бил, а просто валял! — выдохнул я, с трудом переводя дух.
— Именно. — кивнул капитан. — Он тебя не бил. Он тебя учил. Учил самому главному уроку: голой физической силы, какой бы запредельной она ни была, всегда будет мало против поставленной техники, скорости и головы на плечах. Ты — это кусок сырого, необтёсанного гранита. Мощный, тяжёлый, но бесполезный без руки мастера. Ты можешь бить с силой, способной убить медведя, но если ты не попадёшь — это ничего не значит. Каэл — один из лучших бойцов рукопашного боя в нашем гарнизоне. И с сегодняшнего дня он будет учить тебя азам. Как стоять, как двигаться, как бить и как падать. Понятно?
Я молча кивнул, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Унижение постепенно начало сменяться холодным, трезвым осознанием. Он был абсолютно прав.
— Понятно, капитан.
— Отлично. Тогда продолжим. Каэл, покажи ему базовую стойку. И как правильно падать, чтобы ничего себе не сломать. А потом добавим к этому силовухи. С сегодняшнего дня наш распорядок меняется.
Остаток тренировки прошёл в новом ключе. Каэл оказался строгим, немногословным, но очень толковым учителем. Он не кричал, не унижал. Он просто показывал, объяснял, заставлял повторять снова и снова, пока движение не начинало отскакивать от зубов. Базовая стойка. Перенос веса. Работа ног. Простейшие блоки и уклоны. И да, как правильно падать — кувырком, гася инерцию, а не шлёпаться плашмя, подставляя под удар все внутренние органы.
А потом, как только я начинал хоть немного схватывать азы, Горст-старший вставлял свои пять копеек, добавляя к техническим упражнениям адские силовые сеты. Приседания с Каэлом на плечах. Отжимания с его давлением на спину. Борьба за удержание равновесия на одной ноге, пока второй ты пытаешься отразить его атаки.
Это был уже совершенно другой уровень ада. Сочетание изматывающей силовой нагрузки с необходимостью постоянной концентрации на технике. Мозг плавился, тело горело. Но я цеплялся за каждое слово Каэла, впитывал каждое его движение. Я видел разницу. И я жаждал этой разницы для себя.
Когда Горст наконец произнёс заветное «Хватит на сегодня», я рухнул на землю, но на этот раз — правильно, с перекатом, как учили. Я лежал, глядя в небо, и чувствовал, как по всему телу разливается знакомая, но на этот раз втройне усиленная волна боли и усталости. Но вместе с ней — и странное чувство глубокого, почти медитативного удовлетворения.
И тогда я увидел всплывающую строку в углу зрения, которую я ждал все эти долгие дни.
Путь Закалённого Тела
Стадия: Закалённая Плоть
Прогресс: 100%
Доступно Посвящение: Испытание «Тень Плоти»
ВНИМАНИЕ: Процесс болезненный и требует полной концентрации и безопасности. Рекомендуется найти укромное место.
Да! Вот оно! Наконец-то! Адреналин ударил в голову, моментально заглушая боль. Я подскочил на ноги, собрав остатки воли в кулак.
— Капитан! Каэл! Спасибо за тренировку! Мне срочно нужно… — я запнулся, не зная, как объяснить свою спешку.
Горст внимательно посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло понимание. Он кивнул.
— Иди, новобранец. Завтра в это же время. Не опаздывать. И да, держи. — он кинул мне склянку с зельем, что убирало усталость. — Заслужил.
Я кивнул, выпил жидкость, и, не мешкая, почти побежал с плаца. Сердце колотилось в груди от предвкушения. Я мчался домой, уже представляя, как пройду это испытание, как поднимусь на новую ступень силы, как…
— А, вот и ты! — у дома меня перехватил Орн. Он был уже одет в свой лучший, хоть и поношенный, кафтан, а в руках держал аккуратно завёрнутый в грубую ткань свёрток. Его глаза блестели от нетерпения. — Живо заходи и переодевайся во что-нибудь получше! Негоже спасителю города в потных обносках ходить! Сегодня наш день!
Я замер на пороге, чувствуя, как мои планы рушатся с оглушительным треском.
— Орн, я… мне нужно… — я попытался найти подходящие слова.
— Ничего тебе не нужно, кроме как зарабатывать деньги на будущее! — отрезал старик, суя мне в руки миску с дымящейся похлёбкой. — Ешь быстро! Мы выдвигаемся на рынок! Пора продавать наши шедевры!
Он был непреклонен. Я видел это по его сжатым губам и решительному взгляду. Спорить было бесполезно. С обречённым вздохом я проглотил похлёбку, едва чувствуя её вкус, и переоделся в чистую рубаху и штаны. Испытание придётся отложить. Мысль об этом вызывала лёгкое бешенство, но поделать я ничего не мог. Орн вложил в эти амулеты душу. И я ему был должен.
  
— Ладно, я готов, — сказал я, выходя из дома.
— Вот это другое дело! — Орн довольно хмыкнул и тронулся в путь своей разваливающейся, но быстрой походкой.
Рыночная площадь ещё не до конца оправилась после осады. Многие лавки стояли закрытыми, с заколоченными ставнями — их хозяева либо погибли, либо ушли с караваном беженцев. Из-за этого нам удалось договориться о местечке за совсем скромную плату. Правда, место это было, мягко говоря, не самым проходным — самый дальний угол площади, почти у самой стены, где тень от башни ложилась рано, а прохожих было раз-два и обчёлся.