Элоиза, королева магов (СИ)
Что это? Почему сегодня все стараются мне возразить?
- Вот и сделайте так, - прорычала я и ускорилась, обгоняя стражу и фрейлин.
Не знаю, что подумали подчинённые, но мне без разницы. Срочно нужно уединиться. А ещё лучше залечь в горячую ванну и ни о чём не думать.
Два часа передышки прошли как-то уж совсем быстро. Я только прилегла подремать, после расслабляющей ванны, как леди Маргарет коснулась моего плеча, со словами:
- Ваше Высочество, просыпайтесь, пора готовиться к ужину.
И тут началось: нижние -надцать юбок, тонкое платье, корсет, верхнее платье с лифом, густо расшитым драгоценными камнями, в дополнение прозрачная ажурная, вышитая золотой нитью, накидка.
И всё, конечно же, красного цвета, цвет короны.
Волосы уложили в высокую причёску, пустив пару прядок вдоль лица, я отказалась от украшений, оставив только золотой тонкий обруч - символ королевской власти.
Торжественный ужин было решено провести в обеденном зале, в котором обычно трапезничали жители замка.
У входа меня ждал юный Уильям и, встретившись со мной взглядом, застенчиво улыбнулся. Низко поклонившись, смущаясь, произнёс:
- Ваше Высочество, для меня великая честь сопроводить вас в залу.
Я искренне обрадовалась этому светлому человечку и, подхватив его ладонь, кивнула:
- Давайте проведём сегодняшний вечер весело!
В пиршественный зал мы вошли последними, после громкого объявления распорядителя:
— Её Высочество Элоиза Лея Беатриса Уэстлендская!
Пауза.
- Сопровождающий Виконт Уильям Грей наследник Уолло и окрестных земель!
Двустворчатые двери распахнулись, и мы с Уильямом шагнули в переполненное помещение.
Платье Элоизы
Глава 21
Интерлюдия
Михаил смотрел на Элоизу не отрываясь.
Её Высочество была прекрасна; алое платье непривычного фасона, ничего подобного он не видел ранее, но оно на голову превосходило все те наряды, что носили придворные красавицы Константинуполиса.
Девушка сияла внутренним спокойствием и неким достоинством, многие хотели бы нести себя также, но, увы, если у Элоизы сие получалось естественно, то у большинства его знакомых - наигранно и вызывало лишь насмешку.
Каштановые волосы благородного оттенка уложены в высокую причёску, подчёркивая тонкие черты лица, длинную изящную шейку, ключицы...
— Рот прикрой, - шикнул на него Константин беззлобно. - Нельзя столь явно демонстрировать всё, что ты чувствуешь. К кому бы то ни было. Всего должно быть в меру.
Михаил бросил возмущённый взгляд на брата и также тихо возразил:
— Константин, позволь мне самому решать, что демонстрировать, а что нет.
Константин не стал отвечать - Элоиза была уже рядом с ними. Он и сам едва удержал лицо, когда девушка в сопровождении виконта Уильяма, оказавшегося мальчиком лет восьми — девяти, вошла в распахнутые двери.
Принцесса была прекрасной. В необычном платье, без лишних украшений, лишь с тонким золотым обручем на голове, девушка вдохновляла на подвиги.
Она подошла к ним, и они вежливо поклонились.
— Ваши Высочества, позвольте представить вам наследника Уолсолла, виконт Уильям Грей. Весьма умный и талантливый молодой человек, я пророчу ему большое будущее!
После знакомства с другими аристократами Уолсолла, с которыми у Её Высочества сложились дружеские отношения, все направились к отведённым им местам за пиршественными столами.
Кроме Константина, он встал чуть в стороне и громко заговорил:
- Ваше Высочество! Благодарим вас за тёплый приём! Просим принять эти дары в знак глубочайшего почтения к вашему Дому и к Вам! - после чего дважды хлопнул в ладоши и в помещение цепочкой вошли слуги принца, неся в руках небольшие лари и тюки дорогой ткани.
Элоиза благосклонно кивнула, явно довольная преподнесёнными дарами: в двух сундучках лежали шикарные комплекты из драгоценных камней и золота. Рулоны ткани были отменнейшего качества, а запечатанный кувшин и комментарий Михаила:
- Здесь чёрный песок, он боится огня и пыхает под его воздействием.
Её Высочество резко подалась вперёд, но тут же опомнилась и расслабилась.
Михаил лично высыпал тёмно-серый порошок на серебряное блюдо, поднёс свечу и отскочил. Порох (а это был именно он) слабо пыхнул и погас. Для того времени это уже было невероятным достижением, но в глазах Элоизы Константин не заметил восторга, обуявшего всех остальных, словно черный песок она уже видела и знает о нём гораздо больше, чем хочет показать.
- Рецепт этого чуда я готов вам подарить, - шепнул он на ухо Её Высочеству, - в обмен на что-нибудь от вас.
- Благодарю, Ваше Высочество, за столь щедрое предложение, - Элоиза лукаво изогнула пухлые губы, - я обязательно его обдумаю.
Подарки унесли, и начался пир. Константина усадили по правую руку от Элоизы, Михаила по левую, оказывая таким образом высокую честь заморским гостям. Лорд Райт разместился рядом со старшим из братьев и сразу же увлёк его разговорами.
Михаил сглотнул вдруг ставшей вязкую слюну и отчего-то пуще прежнего засмущался.
— Как вам замок? - спросила Элоиза, чуть изогнув губы в улыбке.
— Очень красивый, - слишком быстро ответил Михаил, а Её Высочество тихо рассмеялась, качая головой.
— Вы явно польстили этим стенам, Ваше Высочество...
— Михаил, - он словил мелькнувшее в глазах принцессы удивление, - зовите меня просто по имени.
Помолчали.
— Тогда и вы можете обращаться ко мне Элоиза, - кивнула принцесса, смеясь глазами.
— Какое необычное убранство стола, - заметил Михаил, судорожно ища темы для разговора, - у нас не принято покрывать столешницу тканью. Но, должен признать, выглядит очень красиво.
Главный стол, за которым они сидели, единственный из всех в зале, был украшен белоснежной скатертью с серебряной вышивкой по краям. Приборы: вилка, нож и ложка с пустыми тарелками уже были на столах для каждого из приглашённых. Не как обычно одна вилка на двоих [3] и это удивило Михаила не меньше всего остального.
— Красиво, но не практично, вы так хотели сказать? - прочитала его мысли девушка, но не успел он возразить, Элоиза добавила, - согласна, после пира её точно невозможно будет отстирать...
— Ваше Вы... ммм Элоиза, - вполголоса обратился он к ней, пробуя её имя на вкус, - скажите, будьте добры, кто тот разумник, что создал то вещество, благодаря которому ваши дороги стали такими ровными? Каменными.
Было заметно, что принцесса чуть напряглась, но всё же ответила:
— Буду с вами предельно откровенной и прошу не обижаться на мои слова. Вы должны понимать, что всё, что создаётся в мастерских Уолсолла, все этапы, материалы, сырьё — это секретная информация, - тут двери зала снова распахнулись и в помещение вошёл важный распорядитель, огляделся, чтобы убедиться, что все гости на своих местах и только после этого позволил слугам внести увесистые блюда, одуряюще пахнущие разнообразной едой. — Я могу сказать вам одно, - продолжила она, следя за тем, как расставляются чаши, тарелки, вазы со снедью на стол, - без магии здесь не обошлось.
Михаил понимал, что рецептами с ним никто делиться не будет, но всё же решил попросить:
— Элоиза, позвольте хотя бы поговорить с мастером, создавшим хрусталь. Меня невероятно восхитила его работа! И беседа со столь талантливым ремесленником, возможно, поможет мне в моих изысканиях.
Перед ними поставили длинные глиняные тарелки, наполненные жареным мясом в соусе. Слуга, стоявший у их стола в услужении, расторопно, очень аккуратно разложил кусочки по тарелкам.
— Попробуйте, - улыбнулась Элоиза, отрезала ножиком маленький кусочек и отправила его в рот. На его просьбу промолчала, не сказав ни да ни нет.
Она даже ела красиво.
Михаил, одёрнув себя, поступил, как предложили и удивлённо распахнул глаза, позабыв обо всём на свете:
