И снятся звезды лошадям
Окончание учебного года – всегда праздник, и все же в нем есть немного грусти. Хотя бы потому, что целое лето не видишься с тем, с кем дружишь. Николь с родителями ехали на Кипр почти на все каникулы, но я вовсе не завидовала, было только немного жаль так надолго расставаться с подругой. Но я точно знала, что мне предстоит столько нового, что я даже не замечу пролетевшего времени, к тому же мы с Николь часто переписываемся.
– Ну что, точно готова поехать на целую смену в конноспортивный лагерь? – спросила мама за два дня до планируемого отъезда. – Смотри, ты должна учиться нести ответственность за принимаемые решения. Если поедешь и потом попросишься обратно, нам с папой придется бросить все дела и отправиться за тобой, а это неблизкий путь.
– Не попрошусь. Я все решила. Я хочу научиться верховой езде, так что не стану просить увезти меня из лагеря, – пообещала я. Это факт, тем более если в лагере, как я надеялась, окажется и Денис Воронков.
– Хорошо, – кивнула мама. – Тебе будет полезно побыть в новом коллективе. Только помни, что я говорила тебе насчет свободы личности. И всегда думай, прежде чем что-то делать. Ты слишком торопишься, и это не идет тебе на пользу.
Я тихо вздохнула: вот и мама записала меня в рецидивисты, которые повторно попадаются на том же преступлении.
К этому времени мой багаж был полностью готов. Мама купила и собрала в чемодан все необходимые в лагере вещи по списку – сапоги без застежки с невысоким гладким каблуком, чтобы не ранить лошадь; обтягивающие гладкие штаны для верховой езды и даже собственный шлем! Он вообще необыкновенно мне нравился: розовый с черным, с небольшим козырьком и ремешками крепления, а на боку была нарисована белая лошадь. Когда я примерила его и отправила селфи Николь, она просто визжала от восторга. Да и я, глядя на себя в зеркало, наконец была довольна. В этом шлеме я словно сделалась кем-то другим. Кем-то вроде леди Маргарет. Даже веснушки, мне кажется, не так бросались в глаза, а лицо стало немного взрослее и… благороднее. Я бы, наверное, даже спала в этом шлеме – до того он мне нравился. Но тогда даже мама сочтет меня чокнутой.
Кроме необходимой для верховой езды одежды мама положила купальник (там же рядом море!), джинсы, шорты, несколько футболок, теплый свитшот… А я добавила свою самую красивую красную юбку и белый топ, открывающий плечи.
Даже папа принимал некоторое участие в моих сборах и прочитал мне огромную лекцию о том, что нужно быть осторожной, соблюдать правила безопасности и так далее.
– Я рад, что ты решила заняться спортом, – сказал он в финале своей речи, – но лучше бы ты выбрала что-то более безопасное. Конный спорт очень опасен и травматичен.
– Если умрешь, домой не приходи, – пробормотала я старую шутку. Но папа услышал.
– Вовсе не смешно, – рассердился он. – У тебя умная голова – вот и береги ее.
Про умную голову мне, конечно, было очень приятно слышать, но папина воля – он и меня посадил бы за циферки и расчеты. Кажется, это называется «семейная традиция».
– Пап, я буду осторожна. Ничего с моей головой не случится. Другие вот и с трех лет занимаются, я сама в интернете видела. К тому же у меня есть шлем! – не удержалась я от хвастовства.
И папа сдался. Впрочем, я уже давно замечала, что он очень умный и серьезный, но все равно в нашей семье все делается так, как хочет мама, и если мне действительно что-то нужно, то главное – убедить в этом ее.
3
Новые знакомства
Старый друг отца леди Маргарет барон де Корвейл дал ей убежище при своем дворе, но не спешил оказать помощь. Иногда Маргарет казалось, что она просто сменила одну клетку на другую.
– Мы не можем сейчас идти на разбойников. Прежде нужно собрать войско. К тому же замок твоего отца отлично защищен, его нелегко взять, – говорил барон.
– Господин, я умоляю помочь моему отцу! Он сейчас в плену! – просила леди Маргарет, готовая упасть на колени. – Нам потребуется лишь небольшой отряд, чтобы захватить замок. Я знаю…
Но барон лишь морщился и качал головой.
– Твой отец жив, дитя. Он слишком дорогой пленник, чтобы его убивать. А я не могу рисковать своими людьми. Немного терпения, – повторял он.
Однако леди Маргарет знала, что на самом деле барон проводит дни в пирах и развлечениях. Он вроде бы и начал собирать войско, но делал это медленно, словно нехотя, как будто тянул время в надежде, что все разрешится само собой. От де Гийома ничего не было слышно, и это беспокоило леди Маргарет больше всего. Если враг затаился, значит, он готовит подлость.
В замке барона леди Маргарет выделили комнатку наверху башни и дали в услужение одну-единственную служанку – огромного роста, грубую и громогласную Алексу. Она была ленива и надменна, а однажды Маргарет услышала, как служанка говорит своим подружкам:
– Нашлась тут принцесса! Благородная госпожа, а живет здесь из милости. Еще и попрошайничает – чтобы ей помогли. Я хотя бы не зря свой хлеб ем – работаю, а она ничего не делает. Подумаешь, принцесска. Наверняка ждет своего рыцаря на белом коне.
Эти слова были довольно обидными, от них хотелось плакать, но леди Маргарет сдержалась. Да и что возьмешь с глупой необразованной служанки?..
Но что еще ей оставалось делать? Только ждать милости от барона. Но леди Маргарет не желала мириться с обстоятельствами. Каждое утро она седлала верную Голубку и выезжала из замка, чтобы, отправившись в соседние деревни, собирать сведения об отце. По всему выходило, что он действительно жив, но находится в темнице на положении пленника, и вызволить его нелегко. В ее родовом замке засели бесчестные разбойники. Увы, барон был прав: взять эту крепость быстро невозможно. И все же леди Маргарет рискнула бы. Она сама повела бы рыцарей в бой, ведь в родном замке она знала каждый камешек. Имелся у угловой башни тайный ход, ведущий во внутренний дворик. Набрать бы совсем немного людей – и можно попытаться. Но увы, отряда, пусть даже самого маленького, у нее пока не было. Единственная надежда оставалась на то, что барон – человек чести и выполнит данное обещание.
Совершая разведку, леди Маргарет очень рисковала, ее и вправду несколько раз поджидала засада, и только благодаря Голубке удавалось спастись. Лошадь чуяла все гораздо лучше людей и больше не попадалась так, как это случилось при нападении де Гийома. А уж догнать Голубку в галопе было почти невозможно. Она не скакала, скорее летела, невероятно плавно и в то же время быстро, словно настоящая птица. Леди Маргарет иногда казалось, что у ее верной кобылы есть крылья – так легко она мчалась и перепрыгивала препятствия.
И вот однажды, когда небо уже подернулось алой пеленой заката, а солнце почти скрылось за горизонтом, леди Маргарет, возвращаясь в замок барона, увидела одинокого всадника.
«Это кто-то из бандитов», – мелькнуло в ее голове, и девушка собиралась отправиться в объезд, чтобы разминуться с этим человеком, но что-то в его фигуре показалось ей знакомым. Приблизившись немного, леди Маргарет узнала по гербу рыцаря, который помог ей при встрече с де Гийомом. Сейчас мужчина был без шлема, и она разглядела благородные черты его лица, прямой нос, темные волосы и внимательные глаза. При появлении всадницы конь рыцаря заржал, и Голубка откликнулась, словно поздоровались друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
– Приветствую вас, прекрасная дама. – Рыцарь низко поклонился в седле, а его вороной конь грациозно приосанился. – Счастлив, что вы избежали опасности. Позволите ли спросить, куда вы направляетесь?
– Благодарю вас, рыцарь, – ответила леди Маргарет, разрешая своей кобыле пойти рядом с его. Лошади обнюхали друг друга, дружелюбно пофыркивая. – Ваше вмешательство позволило мне спастись… – Она украдкой, любуясь, посмотрела на рыцаря. – Я нашла укрытие в замке барона де Корвейла, но мой отец по-прежнему в плену…
* * *Перед отъездом мама, наверное, сто раз проверила мой чемодан, зачем-то положила туда небольшую аптечку, хотя в лагере, конечно, был целый медицинский кабинет, штук десять флакончиков антисептика и бутылочку хлоргексидина.