Осколки рассвета

Мне было тридцать два, и я иногда задавался вопросом, когда же настанет моя очередь. Почти все Хэрлоу в семье, казалось, нашли свою единственную настоящую любовь, за исключением меня и двух моих братьев. Я и раньше шутил с мамой, что мы будем последними холостяками в семье, за что всегда получал подзатыльник. Мама совершенно ясно дала понять, что ожидает когда-нибудь все же обзавестись внуками.
  
Я открыл нашу бухгалтерскую программу и быстро просмотрел расходы. Как, черт возьми, я оказался на такой взрослой работе? И откуда это странное желание возиться с бумажками?
Я бездумно распределял все по категориям, добавлял теги, утверждал товары, отправлял счета, прикидывал, во сколько обойдутся расходные материалы для поддержания нашего бизнеса. Это место было моей гордостью и радостью, даже если иногда оно причиняло мне боль. Я тихо присвистнул, вспомнив, сколько я потратил на прошлой неделе, и почувствовал, как у меня немного съежились яйца.
И все же мы не были в убытке.
Если бы только я мог перестать так чертовски много работать. Мне нужен был хороший секс, вкусное пиво и массаж. Большую часть времени, когда вся семья была в сборе, это не имело большого значения, но в последнее время на меня свалилась работа на винодельне и ферме, а также Бенни, собака родителей, за которой я приглядывал.
Кстати, о собаке.
– Черт возьми, –  пробормотал я, взглянув на часы. Мне нужно было заехать на ферму и выпустить Бенни. У меня было время, а до родительского дома рукой подать.
Сидя за работой, я потерял счет минутам. Только когда снаружи послышался шорох шин по гравию, я откинулся назад и потер глаза, стал разминать шею и плечи.
– У тебя такой пустой взгляд, дружок.
Я поднял глаза и увидел своего совладельца и лучшего друга, с которым общался двадцать лет.
– Колт, –  поприветствовал я, когда он захлопнул за собой дверь. Он подошел к барной стойке и, наклонившись, пригладил светлые волосы и поправил бейсболку. –  С таким же успехом можно было бы собрать их в конский хвост и носить высокую прическу, –  подразнил я его. –  Они доходят тебе до плеч.
– Ты просто завидуешь. У меня красивая внешность, –  съязвил он, приподняв брови.
– А у меня –  мозги.
Колт рассмеялся.
– И кто же в таком случае делает все наши сидры и вина, а?
– Конечно, ты, –  фыркнул я.
Без Колта эта мечта вряд ли сбылась бы. Из нас двоих получилась чертовски хорошая команда. Я выглянул в одно из массивных окон, с опаской глядя на солнечный свет. В этом году нам не повезло с осадками, и я беспокоился за ферму. Если в ближайшее время не пойдут дожди, всех нас ждет сущий ад. Оставалось только надеяться, что апрель и май оправдают возложенные на них надежды и принесут нам больше дождей.
– Так жарко… А ведь еще даже не май, –  пробормотал я.
Колт выглянул в окно и пожал плечами.
– Мы же в Техасе, –  сказал он. –  Постучи каблуком о каблук три раза и призови ураган. Только будь осторожней, вдруг на тебя свалится домик какой-нибудь малышки Дороти.
Я закатил глаза, но Колт был прав. Дождь –  это хорошо, но не когда он превращается в ливень, который может просто затопить ферму.
Колт опустился на табурет и посмотрел на меня тем самым взглядом.
Хочу ли я вообще знать, что ему от меня надо?
– Чего ты хочешь? Зачем ты зашел? Как ты узнал, что я здесь?
– Я увидел твой пикап. И ты всегда здесь. Все время. Я думаю, ты вполне можешь начать носить боксеры в офисе.
– Отвали, чувак. –  Я вздохнул.
– Вообще-то я здесь, чтобы посплетничать, –  сказал Колт с ухмылкой, которая мне не очень понравилась, –  и убедиться, что ты не загонишь себя работой до смерти. Ты в последнее время разговаривал с Хантером?
Я прищурился, глядя на него. Сплетни в Цитрус-Кове были обычным делом, но мне не понравился озорной тон в голосе Колта. Я слишком хорошо его знал, чтобы поддаваться на его хитрые вопросы.
– Его не будет в городе еще несколько дней. Когда он вернется, я смогу отдохнуть и буду проводить время то здесь, то на ферме. –  Было тяжело, на самом деле слишком тяжело, но я не из тех, кто жалуется. Я знал, что, когда Хантер вернется, все снова будет хорошо. –  Мама с папой пробудут в Тампе еще неделю, а потом вернутся домой.
– Греются в лучах солнца Флориды, –  сказал Колт. –  Завидую.
– У нас и здесь предостаточно тепла, –  пробормотал я. Невозможно было винить своих родителей за то, что они взяли отпуск, даже если это был третий раз за полгода. Они заслуживали того, чтобы делать все, что им заблагорассудится, после того, как вырастили троих пацанов или четырех, если считать Колта.
– А Сэмми?
Я фыркнул:
– Сэмми ведет все наши социальные сети, он повар-инфлюенсер, как бы там ни было. А еще он играет живую музыку раз в неделю. Он редко отвечает на сообщения. Но да, Сэмми тоже будет работать в баре, пока все не вернутся в город.
– Знаешь, думаю, что его кулинарные ролики –  это самое настоящее порно. Как-то раз я увидел его видео в сети, где он пробовал грейпфрут. Комментарии были убойными.
– Не исключено, –  сказал я. При всей моей любви к Сэмми… Он сумасшедший.
Колтон что-то недовольно буркнул, барабаня пальцами по барной стойке. Обычно ему было трудно усидеть на месте, и меня удивило, что он вообще сел.
– Тебе следует нанять кого-нибудь еще.
– Мы живем в гребаном маленьком городе, далеко от цивилизации, никто в здравом уме не захочет сюда ехать, –  проворчал я. –  Мы говорим об этом с тобой почти каждую неделю.
– Верно. Но, может, появился кто-то новенький в городе…
– Ближе к делу, –  сказал я. Колт сильно медлил. Я удивленно приподнял бровь. –  Выкладывай. У тебя уже есть кто-то на примете?
Он ухмыльнулся:
– Конечно есть. У меня мозги, помнишь?
– Боже, Колт…
– Я расскажу твоей маме, что ты до этого додумался. Я слышал, что Хейли Бентли вернулась в Цитрус-Ков. И, по словам ее бабушки, она останется здесь на некоторое время.
У меня кровь застыла в жилах.
– Правда? Интересно.
Хейли Бентли.
Спустя целую, черт возьми, вечность.
Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более нейтрально. Колт знал кое-что о наших отношениях, вот почему его так волновала новость о приезде Бентли. Однако он не знал всего, и, черт возьми, я не хотел, чтобы ему стали известны подробности.
– Откуда, черт возьми, ты это знаешь?
– Ну, ты же понимаешь, что дамы рассказывают мне все, –  сказал он, поиграв бровями, и я снова покачал головой. –  И кроме того, я заехал к миссис Гамильтон, чтобы убедиться, что дуб окончательно не свалился после штормового ветра, который бушевал несколько недель назад. Эти чертовы ветки чуть не сорвали крышу дома.
Я кивнул, тихо хмыкнув. Вот почему я хочу прожить здесь всю оставшуюся жизнь. Мы все заботились друг о друге. В больших городах такого не встретишь, особенно в тех, куда сбежала печально известная Хейли-ненавидящая-маленькие-городки-Бентли.
«Почему она вернулась?» –  Я не мог не задаться этим вопросом. Ведь она ненавидела это место. Я многое о ней помнил и думал, что, может быть, она вышла замуж, но теперь развелась и хотела повидаться с Хани. Может быть, она решила переехать на другой конец света. Может быть…
Было так много «может быть», и все они имели смысл. Одно упоминание о ней заставляло мою кровь вскипать, и, увы, не в хорошем смысле.
– Сомневаюсь, что такая городская девушка, как она, ищет работу, –  сказал я, тупо клацая по ноутбуку. Даже не знал, что именно делаю. Что я там жму? Почту? Одну и ту же иконку по кругу, будто у меня куча дел? Тот период моей жизни был болезненной раной. Я издевался над Хейли, потому что был идиотом. Моя мама воспитывала меня иначе, но я был придурком. Больше, чем придурком. Я был мудаком.
  
Чем старше я становился, тем больше понимал, как, возможно, я сильно обидел Хейли, будучи таким идиотом. И я надеялся, что это никак не повлияло на нее, но если…