Приходи на Паддингтонскую ярмарку (ЛП)

Он пожал плечами:
– Она, конечно, не рассказала о своей основной профессии, и никто в банке не знал о ее отношениях со мной.
– Разве там было чего стыдиться?
Трент внезапно усмехнулся:
– Почтенные банкиры посчитали бы это неприемлемым. Мы не были женаты тогда, это произошло позже... Кроме того, Лесли была скрытной по природе.
– Итак?
– Мы встречались, когда могли. Занимались любовью, когда встречались... Это все.
  
– Занимались любовью,– повторил Лоуренс. – Вы действительно любили ее?
Трент нахмурился:
– Не знаю,– признался он, с трудом подбирая слова. – У нас были странные отношения. Трудно описать... Возьмем, например Лесли. Она была холодной рыбой при всей ее кажущейся теплоте и очаровании. Мужчины находили ее привлекательной, но они ничего для нее не значили. Она использовала их, но никогда не любила. И все же...
–Да?
– Если она вообще кого-то любила, то меня. Она могла быть достаточно страстной. И я был ее собственностью – с большой буквой «Л», выжженной на спине. – Трент горько рассмеялся.
Лоуренс сухо заметил:
– Нам сказали, что она была собственницей.
– Да,– мрачно подтвердил Трент. – Я дурачился и с другими девушками. Но стоило Лесли свистнуть, как я прибегал.
Лоуренс приподнял бровь:
– Вы не протестовали?
Трент пожал плечами:
– Меня она вполне устраивала. Тогда я был моложе. И спокойнее. Я всегда шел по пути наименьшего сопротивления. И было у нее одно качество – стальная целеустремленность,– которую я считал непреодолимой. У нее были двигатель и сила, которых мне не хватало. Итак, дюжиной различных способов она сделала себя незаменимой. Мне казалось, что я ценю независимость, но не мог обойтись без нее.
Лоуренс медленно кивнул:
–Думаю, что понимаю вас. Но вы не объяснили, почему обратились к преступлению.
Трент явно засмущался. С несчастным видом он продолжил:
– Я был дураком. И мне приходилось нелегко. Я не мог найти ангажемент. Начал пить и играть на деньги... Это сделало все еще хуже. Я загнал себя в угол и пошел за помощью к Лесли... Если бы я знал, что было у нее на уме...
Лоуренс сардонически усмехнулся. Трент вспыхнул и мрачно заявил:
– Знаю, что вы думаете. Я не только преступник, но еще и трус. Лесли мертва и не может оправдаться. Я могу заслониться ее могилой... Но, Бог свидетель, я говорю правду. Это ее мозг стоял за преступлением.
– Я склонен вам верить,– кивнул Лоуренс. – Это она была кукловодом. Вы – куклой.
– Да. Ричард Мервен был другой. Бедняга!
– Действительно бедняга.
Трент прикусил губу:
–Я никогда не прощу себе того, что мы ему сделали. И все же тогда я вообще едва о нем думал. Он не был человеком. Просто марионеткой.
Он вновь замолчал, но затем продолжил:
– Лесли завела дружбу с Мервеном. Некий бандит попытался ограбить его на улице: она сказала Мервену, что он заслуживает награды за то, что спас деньги банка. Когда он не получил ее, она сыграла на его естественном негодовании. И, конечно, она заставила его влюбиться в нее.
– Мы знаем, как она заманила его в ловушку,– тихо произнес Лоуренс. – Давайте послушаем ваш вариант истории.
Трент пробормотал:
– Я не принимал большого участия в этом деле. Должно быть, Лесли, планировала его несколько месяцев. Бухгалтер по имени Сперлинг заронил в ней эту мысль – неумышленно, конечно. Он приставал к ней. Она его использовала.
Однажды вечером она привела его в свою квартиру, когда ключ от сейфа был при нем. Она добавила в напиток наркотик. Когда он отключился, она сняла отпечатки с ключей.
– Отпечатки сами по себе бесполезны,– возразил Лоуренс. – Кто сделал дубликаты?
– Я,– признался Трент. – Это было не так уж трудно. И у меня есть любительские навыки слесаря. Мне это не нравилось,– добавил он смущенно,– но я всегда делал то, что просила Лесли.
Лоуренс никак это не прокомментировал, а поинтересовался:
– Были ли проблемы со Сперлингом?
– Нет. Он не знал, что ключи скопированы. Он даже не знал, что его опоили. И Лесли сразу порвала с ним. Он не осмелился возражать.
– Да уж,– согласился Лоуренс. – Банкиры гордятся своей респектабельностью. Директора уволили бы его, если бы услышали о его любовных приключениях.
– Именно. Лесли была сотрудницей банка – она могла причинить ему кучу неприятностей. – Майкл улыбнулся воспоминаниям. – Она могла ласково вести мужчину по цветущей аллее. Затем сделать шаг в сторону и бросить его в терновый куст.
Лоуренс проигнорировал метафору:
– У Лесли теперь был один набор ключей. Тогда она занялась Мервеном ради другого.
Трент кивнул. С несчастным видом он сказал:
– Он верил всему, что она ему говорила. А она лепила его, как глиняного голубка. В то время как я... – С мукой на лице он замолчал: – О Боже, какой стыд!– Он сглотнул и продолжил: – В утро грабежа я пришел на квартиру Лесли. Мы ждали, пока Мервен не позвонил. Затем... – Он прикусил губу,– Лесли подготовилась к отъезду. Мервен думал, что она уедет с ним. Но когда он прибыл с награбленным, она зазвала его в спальню...
– А вы ждали за дверью с дубинкой,– холодно закончил Лоуренс.
– Да,– машинально согласился Майкл. – Я ударил его сзади. Мы взяли деньги и ушли.
– Оставив Мервена полиции.
Трент вспыхнул:
– Он мог спастись! Никто не знал о том двойном наборе ключей. Полиция не смогла бы доказать, что у Мервена они когда-либо были. Лесли достала их из его кармана, прежде чем мы уехали... Грабеж остался бы нераскрытым делом, если бы Мервен сохранил хладнокровие. Он мог вернуться в банк и выкрутиться. Вместо этого он раскололся.
Трент, казалось, спорил с собственной совестью. Лоуренс подумал, что актер слишком умен, чтобы обманывать себя подобной софистикой. Он сухо сказал:
– Таким образом, Мервену следовало винить лишь себя самого?
Трент вспыхнул и с горечью произнес:
– Не могу претендовать на то, что я не последний негодяй, не так ли? Возможно я должен висеть за то, что сделал с Мервеном.
Лоуренс дружески возразил:
– Технически это не было убийством. Если вы действительно захотите как-то поправить жизнь Мервена, у вас будет возможность помочь ему позже. Тем временем давайте сконцентрируемся на Лесли.
Трент медленно продолжил:
–Я только сейчас понимаю, как мало знал о ней. Она всегда оставалась загадкой.
– Давайте придерживаться фактов, как вы их знаете.
– Осталось немного. – Майкл говорил тихо. – Мы взяли деньги и сразу уехали из Лондона. Лесли должна была исчезнуть на некоторое время. Мы не знали, что именно Мервен скажет полиции: он мог навести ее на наш след. Но мы не слишком волновались. Мервен не мог сам проследить нас, и мы считали, что он будет слишком занят, пытаясь спасти себя.
– Вы думали, он выкрутится?
– Да. Я сказал себе... то есть, я надеялся, что выкрутится. Но, как мы увидели из газет, он сразу сдался.
– Весь его мир рухнул,– тихо сказал Лоуренс.
– Да, я это понял. – Трент помолчал. – Я... мне очень жаль.
Лоуренс никак это не прокомментировал. Он пожал плечами, затем спокойно попросил:
– Расскажите мне о вашем браке.
Трент ответил вполне откровенно:
– Это было не намного больше, чем юридическая формальность. Наши отношения никак не изменились. Не то, чтобы Лесли захотела стать моей женой вместо любовницы. Она была абсолютно аморальна. Но...
– Она действительно была собственницей. А теперь вы были партнерами по преступлению. Возможно, это лишило ее уверенности,– предположил Лоуренс. – Она хотела упрочить связь между вами. Брак дал ей юридические права на вас.
– Наверное так,– согласился Майкл.
– Но почему вы сохраняли брак в тайне?
– Лесли,– ответил Трент,– хотела быть замужем и оставаться свободной. Она стремилась не потерять меня, но,– он цинично усмехнулся,– считала, что в театральных крысиных бегах у нее больше шансов, если будут считать ее не состоящей в браке. Конечно,– признал Майкл,– ситуация давала и мне определенные преимущества. – Он улыбнулся воспоминаниям.