Проклятие Усердия. Том 1 (СИ)

Но учитывая тот факт, что мнение Дровэра в принципе никого интересовать не должно, а терять ему кроме жизни было нечего… выбор полукровки был очевиден.
— Да будет так, Виктор. Я поверю тебе с надеждой на то, что ты оправдаешь моё доверие. — Дровэр встал во весь свой небольшой рост, протянув вперёд сжатый кулак. Виктор, не особо понимая, чего от него хотят, отзеркалил жест и вопросительно изогнул бровь, на что полу-тарбит тяжко вздохнул… и буквально отбил «кулачок». Вот уж чего проклятый точно не ожидал.
Впрочем, какой ещё жест мог образоваться у подземных жителей, символом которых были кирка да молот? Чистыми руки у бледных работяг не могли быть по определению. А может причина в другом, ведь об этом народе людям было известно до прискорбного мало. И гадать смысла не было, ибо дело это неблагодарное. Вот расспросить артефактора — это да, этим Виктор займётся, как только они хотя бы немного друг к другу притрутся и перестанут видеть в каждом жесте что-то нехорошее.
А на это требовалось время, что бы о том ни думали «представители обеих сторон».
— Я постараюсь его оправдать, Дровэр. Людей за тобой я пришлю через несколько часов, когда закончу с другими кандидатами. — На это полукровка важно кивнул, склонив лысую голову, после чего неспешно удалился, напоследок попросив особо не задерживаться. Всё-таки ему здесь реально не нравилось, а Виктору удалось произвести неплохое впечатление. Удачно получилось.
К следующей встрече проклятый перешёл только после пары выпитых чашек чая. Промочить горло, собрать мысли в кучу и определиться с тем, чего ему надо от будущих личных служанок — всё то, чего он пытался добиться… и добился, хоть и потратил для этого с четверть часа. Компанию ему составляла рыженькая, которую удалось раскрутить на продолжение лекции о рабах, так что время, можно сказать, было проведено с двойной пользой. И кандидаток Виктор начал встречать собранным, хладнокровным и готовым ко всему.
Ко всему, кроме того, что девицы-полукровки будут столь активно пробиваться к нему в постель. Они словно в принципе не видели себя чем-то большим, чем грелка для койки, и это проклятого удручало. Не только потому, что ему нужны были именно личные служанки, чуть ли не секретари с особым доступом к информации о господине и властью над прочими слугами, а из-за несовпадения ожиданий с реальностью.
Взирая на мир с высоты прожитых без малого тридцати лет, — не ржать! — он судил по себе и считал, что ставшие рабынями не по своей воле девушки должны стремиться получить свободу, хотя бы частичную независимость и определённую ценность в глазах будущего хозяина. Но точно не жить одним днём, считая что неотразимая «эльфийская» внешность с ними навечно. Молодости свойственно увядание, а женской молодости — увядание стремительное. Может, конечно, их заранее натаскивали на такую манеру поведения, но чего-то подобного Виктор в кандидатках не увидел.
Они были вполне себе искренними, и вот это-то и было хуже всего.
Приглашая последнюю полукровку, Виктор уже особо ни на что и не рассчитывал. Так, косился одним глазом в каталог добровольных рабов, — от намерения обзавестись личной служанкой не из запасников рода он ещё не отказался, — а другим уныло посматривал на дверь.
Косоглазие, скажете вы.
Грусть-печаль, ответит вам Виктор.
Но вот замок щёлкнул, и в кабинет вошла молодая девушка с длинными ушами, розовыми волосами, алыми глазами и внушительным для её комплекции бюстом. Одета она была простовато, но, в общем-то, ни один из рабов не мог похвастаться иным положением дел. Притом смотрела на Виктора она не с надеждой и предвкушением, как её предыдущие «родственницы», а с чистой воды равнодушием.
— Меня зовут Виктор. А тебя?.. — Несмотря на то, что проклятый всё знал из досье, то, как кандидатка ответит на заданный вопрос могло изменить многое.
— Тиллия. — Спокойный и равнодушный ответ.
— Ты умеешь читать, писать? Обучена счёту? Знаешь что-то о магии? — На каждый вопрос девушка отвечала кивком или покачиванием головы, так что спустя минуту Виктор понял, что уровень образования розововолосой плюс-минус соответствует таковому у «продажных девиц». Вот только Тиллия, в отличии от них, не пыталась соблазнить потенциального хозяина, ни на что не намекала и в целом держалась так, словно ей было всё равно. Что странно для человека, судьба которого решается здесь и сейчас. — У меня только один вопрос, Тиллия. Почему ты делаешь вид, будто тебе наплевать?
 
— Вид?.. — Впервые с начала диалога выражение лица полукровки немного поменялось. Она удивилась… и пожала плечами. — Я не делаю вид. Мне правда всё равно.
— У этого «всё равно» есть причина?
Девушку стоило бы просто завернуть и не мучать расспросами ни себя, ни её, но парень хотел дать ей шанс. Полу-эллийка приглянулась ему как внешностью, так и своей непохожестью на прочих кандидаток. А это дорогого стоило, ибо всех прочих Виктор рассматривал и покупал с конкретными целями и ради собственной выгоды. Симпатии ни к варвару, ни к полукровке-тарбиту он не испытывал.
А взгляд девушки тем временем заледенел, и вместе с ним, казалось, похолодало во всей комнате разом. Виктор же, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что Тиллия — одарённая. Слабая, но даже такой дар делал её «ярче» других людей. Сложно описать, что именно обозначалось этим словом, но маги на подсознательном уровне чувствовали таких людей.
Ну и ценили их выше прочих «просто потому что».
— Подобные мне всё равно становятся шлюхами богачей. Это неизбежно…
— Признаю, эта причина не лишена оснований. — Виктор перебил девушку, остановив, что называется, процесс «загона». — Но я здесь не для того, чтобы купить себе шлюху, как ты выразилась. Их в любом публичном доме навалом, раз уж на то пошло. Мне же нужна личная служанка, помощница, которой, если она себя хорошо покажет, можно будет доверить… многое.
— И никаких «постельных услуг»?
— Заставлять, требовать и просить не буду. — Виктор фыркнул. — Это ниже моего достоинства.
«Но отказаться, если предложат, точно не откажусь» — подумал парень, с явным трудом удерживая взгляд на лице собеседницы. С этим что-то нужно было делать, ибо мысли то и дело предлагали пустить принципы лесом, что Виктору совсем не нравилось.
А девушка тем временем мялась, металась и, прикусив губу, думала. Явно боролась с собой, решая, стоит ли ей согласиться здесь и сейчас, доверившись странному парню-аристократу, или лучше тянуть до последнего, чтобы…
Чтобы что?
Этот вопрос повис в воздухе так, что даже не умеющий читать мысли парень смог его «услышать». И Тиллия, опустив взгляд в пол и набравшись смелости, протараторила:
— Я буду благодарна служить вам на озвученных условиях!
— Рад слышать. — Виктор и правда почувствовал себя, словно кот, дорвавшийся до бочонка с хозяйской сметаной. — Но ты должна понимать, что поначалу тебе придётся учиться. Старательно и долго перенимать опыт тех, кого я поставлю над тобой наставниками. Личная служанка — это не только привилегия и блага, но и ответственность с обязательствами.
— А если я не справлюсь?..
— Есть и другие должности, но прежнего отношения и возможностей у тебя уже не будет. — Вообще вариант с провалом проклятый особо не рассматривал, так как полагал, что из приличной заготовки выковать нужного сотрудника будет достаточно просто. Но раз уж она спросила, то и ответить надо так, чтобы добавить ещё немного мотивации, «кнута», так сказать. «Пряником» в данном случае выступят условия жизни, которые Виктор собирался обеспечить для всех своих рабов.
Дать им почувствовать себя полноценными людьми после того, как работорговцы продемонстрировали им безнадёгу — это ли не идеальный ход?..
— Тогда я точно согласна! И буду верно вам служить… господин. — Сказала — и изобразила что-то вроде неловкого реверанса.
— Значит, с этим разобрались. Мои люди заберут тебя вместе с другими рабами через пару часов. А до тех пор советую попрощаться, с кем сочтёшь нужным. — С этими словами Виктор покинул кресло, собрал в одну стопку все каталоги и подписанные документы, после чего вышел из кабинета следом за довольной, но пытающейся скрыть свою радость девушкой.