Враг Равновесия (СИ)

— Нет, — сказала Ариса.
— Потому что по большому счету криво сделанное Посмертие — а других здесь и не бывает — может взорваться в любую секунду, это уже бомба с зажженным фитилем. И перевозить его, тем более по воздуху — огромный риск.
— То есть то, что мы делаем… — уточнила Нкечи.
— Ага. В любой момент, — подтвердил я. — Я рискую и собой и всеми вами.
— Раньше надо было об этом говорить…
— А тебя бы это успокоило? — усмехнулся я. — Или бы ты отказалась в этом участвовать?
— Нет, но я должна знать, на что подписываюсь.
— Работая с милордом, никогда нельзя знать заранее, что будет, — вздохнула Ариса. — Он идет к одному ему известной цели, не стесняясь в выборе средств. А цель у него…
— Неизвестна никому, — Нкечи опять налила себе пойла. — Похоже, он ее и сам не знает.
— Знаю. А что вам со стороны не видно — это как всегда. Все сложится в конце из, казалось бы, не связанных между собой действий, — сказал я. — Как мозаика, замысел которой знает только тот художник, который придумал ее рисунок. Но этот самый замысел раскрывается только тогда, когда картина полностью готова и осталось только сдернуть покрывало.
— И когда картина будет готова? — осведомилась Ариса.
— Точнее, их несколько. В разной степени готовности. И одну я намереваюсь дописать в самом ближайшем времени.
— Все-таки решил? — спросила Нкечи.
— Да, надо покончить с делами здесь, прежде чем вернуться ко двору и его интригам. Не люблю оставлять незаконченные полотна.
— Вы про что? — непонимающе спросила Ариса.
— Про того истукана, которого мы захватили у пиратов на Харпласе и который сейчас покоится, зарытый по всем правилам индейской магии, — пояснила Нкечи.
— А- а… Да, можно наведаться, — кивнула Ариса и потянулась за бутылкой. — Только вот вопрос — куда?
— Мои разведчики должны… — начал было я.
— Эти следопыты-надомники, — фыркнула она в адрес Лорелвэя с Тэйгрекером. — Сидят и в бумажках копаются вместо того, чтобы пользу приносить.
— Не забывай, что мы здесь сидим только по их милости, — напомнил я ей. — Это место вообще заслуга лейтенанта.
— Ладно, ладно… — примирительно сказала Ариса. — Это я так. Уж и побурчать нельзя.
— Можем обсудить прямо сейчас, — собрала буквы в слова Нкечи, разглядывая дно стакана. — Сейчас только…
— Сейчас все пойдут баиньки и будут спать здоровым пьяным сном, — перебил ее я. — А завтра все и обсудим. Отбой.
Наутро все приглашенные мной собрались в кают-компании «Легионера». Разной степени помятости и с разнокалиберным выхлопом, от которого мухи и москиты дохли на лету.
Нкечи и Ариса наоборот сияли первозданной свежестью, вызывая зависть у помятых моряков. Ничего не поделаешь, не всем повезло родиться магами, которых выпивка почти не берет.
— Итак, вы знаете, зачем я вас собрал, — я обвел взглядом присутствующих.
В ответ обошлись похмельными кивками и мычанием. Я лишь усмехнулся. Страдайте, черти. И вообще, что за флотская мода? Выпил бутылку, вторую, третью, но нажираться-то зачем?
— Тэйгрекер, прошу, — широким жестом я показал на стол.
Лейтенант развернул на всю столешницу огромную простыню довольно подробной карты. Целиком она не уместилась, поля-уши свисали по бокам почти до пола.
— Это карта того района, где был найден истукан, — Тэйгрекер для наглядности нашел где-то глиняного солдатика и поставил его поверх крестика на карте. — А вот это — та самая точка.
— Далековато забрались, — сказал я. — А где наш будущий район поисков?
— Насколько я могу судить — вот здесь, — Тэйгрекер обвел циркулем круг на карте, захватив краем крестик на карте. — Они пришли отсюда, значит, это направление можно исключить.
— А подробнее? — сморщился я. — Тут тысячи миль, которые можно облазить и ничего не найти.
И как показывала практика моего мира, даже при спутниковой съемке и целенаправленной поисковой операции даже при свежем крушении шансы найти что-то равны нулю. А тем более, если это объект Древних, которому много тысяч лет и который наверняка за это время стал частью пейзажа.
 
Вот поэтому никто их моих соратников не горел энтузиазмом лазать черте-где черте-зачем. Наверное, за глаза еще и пальцем у виска крутят, мол, совсем съехал наш архимаг. Но это было нужно мне. В том числе и в плане обретения конкурентного преимущества нашей расы.
— Увы, милорд, ничем больше помочь не могу, — развел он руками. — Все, что есть. Больше ничего нет. Никакой дополнительной информации.
— Десять лиг от побережья, — присвистнула Нкечи. — Далековато забрались…
— Ага. Десять, — подтвердил Бенидан с кислой миной.
Все его прекрасно понимали. Десять лиг — величина абстрактная. Вот только когда она становится реальной… Одно дело — прошагать их по сенарской мостовой или пролететь по морю под парусом.
И совсем другое — в непроходимых джунглях под укусы ядовитых гадов и огня недружественных аборигенов.
— Раз забрались, значит чего-то знали. В жизни не поверю, что пиратская команда просто так подорвется и пойдет прогуляться по сельве ради собственного удовольствия, — сказал я. — А теперь мы пойдем следом за ними.
— Главное — чтобы не вытянуть пшик, — скривился Бенидан. — Может там и был потерянный один-единственный истукан, а мы получим пустышку.
— Бойся не о пустышке, — ответил ему я. — А о том, что там может оказаться не только истукан и не один.
В самом деле, чуйка начинала подскуливать, как больной зуб. Что-то там было. Вот и посмотрим.
— Ладно, — сказал он. — Посмотрим. Хотя, зная твою чуйку… Пора вспоминать наши странствия по джунглям.
— Пора-то пора, — протянул я. — Но есть еще один вариант. Как попасть туда быстрее.
У меня в голове возникла карта порталов. В том числе и один, расположенный в четырех лигах от искомой точки, центра воображаемого круга, с другой стороны от побережья. На карте он был отмечен, как неиспользуемый, горел голубой огонек режима ожидания. Что вполне естественно — зачем он стоит посреди джунглей и кому он нужен?
Вот только такой вопрос мог задать только дилетант. Древние ставили порталы для каких-то своих тайных целей и если он там есть — то наверняка что-то рядом с ним и расположено. Или было там когда-то.
Я аккуратно нарисовал карандашом кружочек на месте, где должен стоять портал.
— Здесь находится один из старых заброшенных порталов. И до него четыре лиги. Четыре лиги пройти проще, чем десять? По тем же джунглям? — я поднял глаза на Нкечи.
— Но тогда ты лишаешься возможности эвакуации морем, — покачала головой она.
— Кто сказал? — удивился я. — Есть вариант, что мы вернуться к порталу не сможем. И, скорее всего, так оно и будет. Так что придется нас подбирать «Легионеру», как самой оснащенной для подобных операций единице нашего флота.
— Флотилию, перешедшую тебе в руки, не хочешь использовать? — поинтересовалась Нкечи.
— А на черта она, собственно, мне нужна? У «Легионера» и ход быстрее, и вооружен он сильнее, да и его капитан, мало того, что потрясающе красивая женщина, но и по силе архимаг, — я подмигнул Нкечи.
Хотя по ней не заметно, покраснела она от смущения или нет, щеки чуть полиловели, да и только. Но мимика изменилась.
— Скажешь тоже, — смущенно пробормотала она.
— Именно так. Тем более, представляешь себе, сколько шума наделает экспедиция флотилии, не говоря уже о сборах? Да каждая собака выучит наизусть о нашем плавании. А мне этого не надо. Все должно быть тихо и без шума, «Легионер» для этого идеален. Будешь курсировать около точки эвакуации на всякий случай, пока я не дам отбой. Артефакт для связи дам на всякий случай. Ладно, мы немного отвлеклись. Возражения и предложения есть?
— Нет, — сказал Тэйгрекер. — Так даже лучше. В отличие от предыдущих нам все равно, где высаживается экспедиция. А чем короче путь, тем лучше.
— Значит, это мы утвердили, — кивнул я. — Выходим из портала, проводим поиск и уходим опять через него… или нет. В случае каких-то проблем топаем до побережья, где нас уже будет ждать «Легионер» в полной боевой готовности.