Исчезнувшая стражница

Эрин никогда не была сильна в описаниях. Она может рассказать только о том, что четко себе представляет, но… то, что предстало перед ее глазами сейчас, кажется кошмарным видением кого-то с гораздо более живым и развитым воображением, нежели она: рога, как у оленя, длинные и тонкие, скрученные из темно-зеленого дыма – плотного дыма, словно кружащегося внутри невидимого кристалла.
С одной стороны, лицо у астрота человеческое, но в то же время это самое неестественное лицо, которое Эрин когда-либо видела. Оно плоское, с приплюснутым носом и ноздрями, как у козы. Оно протягивается от основания рогов до своеобразного подбородка, плавно переходящего в шею – такую же тонкую и длинную, как его конечности и пальцы.
А его глаза… От его взгляда кружится голова.
Но Эрин не может позволить себе головокружение. У нее есть миссия, которую необходимо выполнить: она должна защитить Мистикал.
Стоя неподвижно, Луна произносит последние слова заклинания. Затем делает глубокий вздох, собираясь обратиться к астроту, но тот опережает ее. Только тогда Эрин замечает еще одну жуткую деталь: у демона нет рта.
Несмотря на это, его голос, напоминающий раскаты грома, прекрасно слышен в их головах.
– Ну надо же, надо же… Новое поколение мистикал! Значит, еще два столетия пролетели…
– Сбавь обороты, чупакабра, – выплевывает Эрин.
Этот дерзкий шаг придает ей смелости. По крайней мере, до тех пор, пока это безротое лицо и эти бездонные глаза медленно не поворачиваются к ней.
– Ну и характер у тебя! Это очень ценная информация. И даже знаю кое-кого, кто бы меня хорошо отблагодарил за нее.
– Кто это? – кричат в унисон Хана и Луна.
– Вы же не думаете, что я просто так все возьму и расскажу, правда? Тот, кто вас ищет… Но у любой информации есть цена.
«Аберрант, напавший на дом Селены», – думает Эрин. «Тот, которого Ирис видела в мыслях метаморфа в актовом зале. Наверняка это он. Он действительно существует, и демон астрот знает, кто это… Если только он не…»
– Откуда нам знать, что ты не врешь? – огрызается Луна. – Ты же демон.
– И очень сильный демон, если позволите. Обманывать вас было бы низко с моей стороны. И к тому же скучно. Гораздо интереснее играть, когда на кону правда. Если бы я хотел…
– Замолчи! – Луна ударяет посохом о землю чуть выше верхнего края пентаграммы, и пыль в месте соприкосновения немного рассеивается. – Если ты хочешь вернуться в Умбрию целым и невредимым, тебе придется ответить на мои вопросы. И я еще посмотрю, насколько твои ответы меня удовлетворят…
«Ничего себе», – думает Эрин. «Освобождай пьедестал, Хана: у нас новая королева драмы. Интересно, как долго она репетировала свою речь?»
Однако астрот выглядит скорее удивленным, нежели напуганным.
– Ты хочешь ответ, который тебя устроит, или правды?
– Предыдущая мистикал Эфирного центра… – вмешивается Эрин, избрав самый властный и внушительный тон. Если Луна думает, что все лавры достанутся ей, она ошибается, – …вызывала одного из вас…
– Нас много, но она могла вызвать именно меня. Это было бы просто восхитительное совпадение!..
Очередной удар посохом. Пыль пентаграммы поднимается в воздух на несколько секунд, сияя в фиолетовом свете катализатора, а затем снова оседает на землю.
– Что ты знаешь об этой мистикал? – продолжает Луна со строгим выражением лица.
И тогда что-то меняется в голосе демона. Его глаза по-прежнему устремлены на посох Луны, но Эрин знает, что его следующие слова адресованы ей.
– Один секретик, Эрин, я не прошу больше. И ты станешь спасительницей, той, кто добудет желанные сведения…
Голос демона звучит уже не как гром, а как заклинание. И это внушает страх.
– У меня нет секретов, – отвечает Эрин. Она не произносит ни слова, но уверена, что демон астрот ее услышал.
– Маленькая глупая девочка… Зачастую мы много чего скрываем от себя самих…
«Ты говоришь, как стилисты на шоу по смене образа, которое обожает моя двоюродная сестра. Но со мной этот трюк не пройдет».
Демон продолжает излагать свои ядовитые мысли. Обычно такие доводы можно услышать на приеме у чересчур болтливого психолога, отчего астроту все меньше хочется верить. Эрин удается не обращать внимание на голос, исходящий из рогатой головы, и она краем глаза смотрит на остальных стражниц. Выражение лица Ханы прочитать трудно, но вроде бы беспокоиться не о чем. Но как только в поле зрения оказывается Луна, панорама стремительно меняется. Костяшки ее пальцев, крепко обхватившие посох, побелели. Фиолетовый драгоценный камень, венчающий артефакт, тускло мерцает, как лампочка, готовая перегореть.
 
– Замолчи! – Луна кричит аберранту.
От мощного удара о землю посох выскальзывает у нее из пальцев и падает вниз. В другой руке покачивается дневник с заклинанием. Хотя падение занимает всего секунду, Эрин видит это почти как в замедленной съемке. Он приземляется на верхний кончик пентаграммы, взбивая облако пыли… и прерывая защитную линию.
Освободившись от оков, демон бросается на Луну.
Эрин мгновенно встает между ними, и ее тело сталкивается с аберрантом, холодным, как айсберг.
– Руны! – кричит она, сражаясь с демоном и пытаясь вернуть его внутрь пентаграммы. – Мы должны снова соединить линию!
Однако сдвинуть астрота сложнее, чем кажется. Некоторые части его тела твердые, но остальные мгновенно растворяются в клубах дыма между пальцами Эрин. Она пытается схватить его за рога, но ее руки проходят сквозь них, словно через туман.
– Это бесполезно. Я уже сбежал, идиотка…
– Ты! Мерзкий, грязный, отвратительный таракан!
Крик Ханы настолько удивляет Эрин, что на секунду она останавливается. астрот успевает воспользоваться моментом и толкает ее. Эрин приземляется рядом с Луной, которая падает на колени с посохом и дневником, лежащими у ее ног, и закрывает лицо ладонями.
– Заткнись, заткнись! – визжит Луна. – Я бы никогда этого не сделала! Это одна из твоих уловок…
Эрин трясет ее, но та не реагирует. Что бы ни говорил астрот, Луна внимательно его слушает. Эрин также слышит смех демона в своей голове. Однако голос стихает, как только аберрант поворачивается к Хане.
– Посмотри-ка сюда, Бэмби! – выкрикивает она ему.
В ее ладонях сверкает шар…
Эфира?
Астрот инстинктивно пятится назад. Освободившись из плена вероломного внушения, Луна бросается к посоху. Она хватается за него ровно в тот момент, когда сфера, выпущенная Ханой, летит в астрота… но проходит сквозь него, не причиняя демону никакого вреда.
– Но что за?..
Прежде чем у Эрин получается найти логическое объяснение произошедшему, Луна выпускает молнию из своего посоха. В этот раз энергия попадает прямо в цель. Нити эфира подсвечивают демона, превращая его в шар светящейся фиолетовой плазмы. астрот продолжает пятиться на своих вялых ногах или, скорее, шатается, преследуемый энергией, сотрясающей все его тело. Он делает всего лишь один шаг назад, но именно это и нужно стражницам Мистикал.
Эрин поднимает дневник с пола, наклоняясь над прерванной линией пентаграммы, и ее пальцы с головокружительной скоростью воссоздают контур из сиреневой пыли. Она чувствует, как над ней нависают длинные пальцы демона астрота, и спешит завершить работу.
– Вы не избавитесь от него. Он уже здесь, – шепчет астрот.
Затем, все еще сотрясаемый эфирным разрядом, демон взрывается в вихре дыма. Он рассеивается, как туман в порыве ветра, и последнее темное облачко касается лица Эрин, прежде чем полностью исчезнуть.
  
Хана