Дорога Костей (ЛП)

Джонас расставил ноги пошире, наблюдая, как приближается лесной странник. С его длинными конечностями и плавными движениями, он казался продолжением самого леса. Живым деревом. Но по зловещему красному сиянию глаз и запаху гнили, заполнившему поляну, Силла поняла — это что-то совсем иное. Нечто злобное.
Шипящий рык раздался вновь, отправляя дрожь по ее позвоночнику. Он был… неправильным. Нереальным. Словно предупреждение. Каждой клеточкой тела ей хотелось бежать, но она удержалась на месте, следуя приказу Джонаса.
  
И тут, с оглушающим рывком, шкунгар метнулся вперёд и ударил когтями. Джонас молниеносно опустился вниз, меч описал дугу снизу вверх. С глухим, мерзким хлюпаньем лезвие вонзилось в подмышку существа, заставив его отшатнуться.
Но оно быстро оправилось и обрушилось на Джонаса с новой яростью, ударив здоровой рукой. Джонас парировал удар, но его прижало к земле. Существо вновь бросилось вперёд, обрушивая на него шквал ударов. Силла зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Джонас едва успел уклониться. А что если тварь его ранит? Или убьёт? Это ведь её вина. Она отвлекла его. Он не успел позвать остальных.
Существо двигалось пугающе быстро, невозможно было предугадать его следующий удар. Оно вновь зарычало и этот звук, с жутким щелканьем, словно из кошмара, заставил сердце Силлы сжаться.
— Давай, кунта, — процедил Джонас, перехватывая меч, вглядываясь в движения шкунгара.
Существо метнулось вперёд, когти целились прямо в лицо. Джонас пригнулся, ударил по рёбрам. Существо завыло, отшатнулось, и Джонас напал, обрушивая удар за ударом, а затем меч пронзил грудь монстра, и он рухнул назад. Но Джонас не остановился. Силла отвернулась, не в силах смотреть, как он обрушивает лезвие на шею существа. Завывания становились все слабее. А затем стихли.
И всё же она допустила ошибку когда открыла глаза. И увидела отрубленную голову шкунгара, чёрная кровь сочилась из обрубка. Чудовище улыбалось и эта гримаса будет мерещиться ей в кошмарах. Силла закрыла лицо руками, желудок скрутило.
— Что за Хаброкова задница это была? — выдохнул Джонас, схватив ее за плечо и потащив обратно в лес. От него разило гнилью и разложением. Силла захлопнула рот, чувствуя, как к горлу подступает рвота. На краю лагеря Джонас остановился. — Дерьмо. Нам нужна история. Ты была у ручья, я собирал хворост. Услышал шкунгара, пошел проверить, все ли с тобой в порядке. Поняла?
Она кивнула, глядя на него.
— Спасибо, — выдавила она.
Джонас взял ее лицо в ладони и прижался к губам.
— Жаль, что нас прервали, Кудрявая. Блядь. От меня пахнет, как от гниющего трупа. Нужно сжечь одежду и вымыться до крови.
Силла, на дрожащих ногах, последовала за ним к костру. Туда, где их уже ждали любопытные взгляды отряда. И не могла не думать…
Что будет, когда отряд «Кровавой Секиры» уйдёт, а ей придётся одной продолжать путь по Дороге Костей?
Г
ЛАВА 29
СВАРТИ
Когда за спиной Скраеды с грохотом захлопнулась дверь медового зала, она резко вдохнула, в нос ударил едкий запах мочи и перебродившего эля. Подавив крик ярости, она решительно зашагала по утоптанной дороге, отгоняя взглядом торговцев и воинов, мгновенно уступающих ей дорогу. Она не догнала девушку и её спутников на Дороге Костей, и теперь пыталась выследить их в городе Сварти. Это было невозможно, словно искать одну травинку в стоге сена.
Уже сутки она блуждала по рынкам, медовым залам и постоялым дворам — и всё впустую. Сварти был последним из крупных городов на северном пути, и, как правило, путешественники проводили здесь несколько дней, пополняя припасы и наслаждаясь городскими удобствами перед долгим отрезком по северной глуши. Но, возможно, эта женщина миновала город вовсе.
Всё зависело от её спутников, подумала Скраеда. Именно это и было сейчас главной целью — выяснить больше о тех, с кем девушка путешествует. Кто эти воины, которые согласились взять попутчицу на север? Купила ли она их защиту? Знают ли они кого приютили?
Последнее письмо от королевы Сигны уже обратилось в пепел в очаге Скраеды, но каждое слово было выжжено в памяти.
Теперь она знала, кто эта девушка. Что она из себя представляет. Королева Сигна допустила Скраеду в свой внутренний круг, сделала её частью своих самых сокровенных планов, и потому цена ошибки возросла в разы. Скраеда знала: если она выполнит поручение, её ценность в глазах королевы лишь возрастёт. Но провал… нет. Об этом она не смела даже думать.
Ты не имеешь права упустить этот шанс, напомнила себе Скраеда. Она не подведёт свою королеву. Девушка была ключом к планам королевы Сигны, и Скраеда уже отправила ястреба с письмом, поклявшись, что не прекратит поиски, пока цель не будет найдена.
Теперь, когда она поняла, кем была девушка, оставалось разобраться со спутниками. Кто они? Куда держат путь? В чём их слабости? С этими мыслями она вышла на изрытую колеями улицу и направилась к следующему медовому залу. Её взгляд упал на побелевшую вывеску: «Кабанья Голова».
Толкнув тяжёлую дверь, Скраеда вошла внутрь. С каждым часом залы становились всё более оживлёнными, и «Кабанья Голова» гудела от полуденного людского гула. Два ряда длинных столов, железные люстры с дрожащими свечами, отбрасывающими жёлтый свет на гостей. Её взгляд остановился на одиноком Клитенаре в конце стола, но тут же перескочил на трактирщицу, вручавшую рога с элем шумной группе торговцев.
Когда та направилась обратно на кухню, Скраеда перехватила её за локоть.
— Я ищу женщину. Возможно, она была здесь последние пару дней.
— Тут побывало много женщин, — буркнула та, раздражённо выдохнув.
— Она путешествует с воинами. Может казаться нервной. Кудрявые волосы, хотя могли быть собраны. Красный плащ…
— Красный плащ? — переспросил Клитенар с конца стола.
Скраеда резко повернулась к нему. Чёрная борода заплетена в две косы, загорелая кожа, пронзительный темный взгляд человека, повидавшего многое за годы службы.
— Да, — сказала она, ощущая, как в ней вспыхивает любопытство.
Она была уверена, что девушка избегала бы Клитенаров, но, возможно, ошиблась.
— Видел, — кивнул он, внимательно разглядывая Скраеду. — Сидела со мной на лавке. И с ней была ещё одна женщина-воин. — Он погладил бороду. — Что тебе от неё нужно?
— Это личное дело, — сухо ответила Скраеда.
— Могу я идти? У меня куча посетителей, — проворчала трактирщица.
— Да, да, — отмахнулась Скраеда, не отрывая взгляда от Клитенара. Она вытянула свои чувства наружу, скользнув по эмоциям в шумном зале, яркие нити веселья, мягкие вибрации желания, и вот… тонкая, извивающаяся ленточка любопытства.
— Что ты дашь мне за эту информацию? — спросил Клитенар, хмуря густые брови.
Скраеда вздохнула и сунула руку в карман, пальцы нащупали косу Ильки. Она удерживала нить его любопытства.
— Три соласа.
— Нет, — отрезал он. — Думаю, для тебя это стоит гораздо дороже.
— С чего ты взял?
— Румянец на шее, указывает на то, что ты раздражена. Кулак, который ты сжала в кармане, говорит о том же. А когда я сказал нет — ты дёрнулась. Лишь на миг, но я это заметил.
Скраеда глубоко вдохнула. Этот человек обладал проницательностью, способной затмить многих Соласеров — хотя, конечно, не её. Может быть, он действительно может быть полезен.
Мысленно дотронувшись до нити любопытства, сознание Скраеды скользнуло дальше, проскочив мимо веселья и добравшись до тончайшей золотистой нити под ней. Она давно хотела поиграть с этой нитью, с тех пор как ее обнаружила. Уникальная для Клитенаров, она была хрупкой и изящной. Конечно, такие эксперименты стоило проводить в уединении, но сейчас ситуация требовала действий. Ей нужна была эта информация, если она хочет схватить девчонку.
  
Она приняла решение.
С величайшей осторожностью, чтобы не порвать, Скраеда потянула за золотую нить и удержала её в уме. Зрачки мужчины сузились, став тонкими, как волос. Сердце Скраеды забилось чаще, все остальные его эмоции погасли, будто их никогда и не было.