Дорога Костей (ЛП)

Наконец Сигрун отступила назад, делая быструю череду любопытных жестов рукой в сторону вождя.
— Сумку, — приказал татуированный великан.
Золотой мужчина склонился над плечом Силлы и заглянул в повозку. Когда его запах наполнил ее ноздри ароматом железа, кожи и… ну… мужчины, тело Силлы запылало теплом. Он вытащил ее мешок и протянул главарю.
Силла едва не возмутилась, но сдержалась и молча наблюдала, как главарь вытаскивает ее одежду и тунику отца. Остановившись, чтобы взглянуть на камень в форме сердца, он бросил на нее недоверчивый взгляд, а затем швырнул его на землю вместе с остальными вещами.
  
Мужчина повернулся к ней, его темные глаза прожигали её насквозь.
— Ни еды, ни воды. Ни тёплой одежды. Ты хоть знаешь, по какой дороге идёшь?
— Д-дорога Костей, — выдавила она.
— И знаешь, почему она так называется?
Она покачала головой.
— Потому что она вымощена костями тех, кто не добрался до места назначения. Она опасна. Пустынна. И не для слабых.
— Я не слабая, — пробормотала Силла, хотя голос её дрожал.
Мгновение они стояли в тишине, глядя друг на друга. Затем, сделав настолько неожиданное движение, что Силла не успела среагировать, огромный мужчина шагнул вперед и взял ее за подбородок. Он опустился на уровень ее глаз и уставился таким напряженным взглядом, что ей захотелось отвести глаза. Но она не стала этого делать. Какой-то инстинкт подсказывал ей, что она должна выдержать его взгляд, должна доказать ему, что она не слабая.
— Скажи, почему ты там, где тебе не место? — прошептал он.
Она выдержала его взгляд, не дрогнув.
— Мне нужно в Копу.
— Скажи, почему я не должен оставить тебя умирать у дороги.
Она сглотнула.
— Потому что я скорее всего погибну, если ты это сделаешь.
Он рассмеялся — холодно, без капли веселья.
— Думаешь, «Кровавая Секира» боится чьей-то смерти? Мы по горло в крови, девочка.
«Кровавая Секира»? подумала Силла, вздрогнув. Это название пробудило в ней смутные воспоминания. Она слышала это название у костров. Маленькая, но жестокая команда, которая могла справиться с кем угодно — от разбойников до темных тварей — и не оставляла в живых никого. Ох каша, подумала она. Из всех повозок, в которых она могла оказаться, она забралась в их. И в тот момент Силла поняла: если она хочет жить, ей придется быть хитрей.
Глаза вожака осмотрели ее щеку, затем переместились на горло. Когда он увидел синяки на ее шее, его лицо погрустнело.
— Я могу помочь, — отчаянно сказала она. — Я могу помочь вам с этим человеком. Краки.
Взгляд мужчины встретился с ее взглядом, и был таким темным, что, казалось, он впился в ее кожу.
— Что ты сказала?
— Я могу помочь достать ту книгу, которая вам нужна.
Ее сердце забилось громче военного барабана, когда в глазах мужчины что-то изменилось.
— Ты нас подслушивала?
— Д-да, — пролепетала Силла.
Он бросил взгляд на небо, затем схватил кинжал «золотого» мужчины и крепко прижал его к ее горлу.
— Тогда у меня нет выбора, кроме как убить тебя.
— Подожди! — вскрикнула Силла. Ее предложение было воспринято совсем не так, как она ожидала, и теперь ее разум метался в поисках чего-нибудь, чего угодно. — Подожди, я могу вам помочь!
— Нам приказано держать это дело в тайне, если потребуется, то даже с помощью клинков. Но, возможно, ты недостаточно умна, чтобы понимать, что это значит.
Отчаянные слова полились из ее уст.
— Если у меня и есть какой-то талант, так это умение говорить. Отец всегда говорил, что мой язык на вес золота, прямо как у урканского скальда, — Разумеется, это была ложь. Если уж на то пошло, талант Силлы заключался в том, чтобы говорить до того, как мысль полностью сформируется в ее голове, что, очевидно, только что и произошло. Но слова были сказаны, и теперь их было не остановить. — Если ты убьешь меня, тебе придется искать другой способ убедить Краки. А я могу помочь. Позволь мне отвлечь его или попытаться вытянуть информацию самостоятельно. План на случай, если у него не окажется нужной тебе книги.
Гигант пристально смотрел на нее, обдумывая сказанные слова. Силла сжала губы, чтобы не дать вырваться новому потоку слов.
— Нет, — сказал он, глубже вдавливая клинок.
— Но чем ты рискуешь? — спросила Силла, ее голос дрогнул. — Кому я что расскажу на этой дороге? Возьмите меня до Краки, и я докажу свою полезность. Я достану тебе эту книгу.
Глаза главаря пробежались по ее лицу и остановились на шраме возле левого глаза. Желание съежиться под тяжестью его взгляда было почти нестерпимым, но Силла заставила себя не шевелиться, считая вдохи. Один вдох. Два. Три.
— Рей, — сказал золотой человек. — Ты ведь не обдумываешь это всерьез?
Взгляд главаря метнулся к спутнице.
— Она похожа на ту, что могла бы привлечь его внимание. — Его взгляд переместился на волосы Силлы, затем снова вернулся к ее лицу. Отпустив ее подбородок, Рей отступил назад, потирая шею. — Я подумаю над твоим предложением. Сегодня ты будешь жить. — Повернувшись, он зашагал прочь длинными, неторопливыми шагами. — Свяжите ее! — рявкнул он через плечо.
Силла вздохнула и протянула руки к «золотому» мужчине, чтобы тот связал ее веревкой, взятой из повозки.
— Не расслабляйся, Кудрявая, — хмуро сказал он. Мужчина крепко связал ей руки, а длинная веревка осталась болтаться на конце.
— Веревка сказала мне то же самое, — проворчала она в ответ и, пошатываясь, пошла за ним, пока он тянул за свободный конец.
— Не могу поверить, что он это обдумывает, — пробормотал он.
Они дошли до края поляны, и он опустил ее вниз, прижав спиной к извилистому стволу дерева. Закрепив свободный конец веревки на дереве, мужчина присел на корточки, его лицо оказалось менее чем в футе от ее лица. Он полез рукой в карман, вытащил серебряный диск и провел по нему большим пальцем, наблюдая за ней.
Силла не могла отвести глаз, когда вся тяжесть взгляда воина опустилась на ее лицо. Его дыхание затуманило воздух между ними.
— Ты думаешь, что можешь забраться в нашу повозку, и мы просто дадим тебе возможность прокатиться бесплатно?
— Я могу помочь…
Мужчина сжал талисман в кулаке.
— Этот мир устроен иначе. Здесь ты должна прокладывать собственный путь.
— Я трудолюбивая…
Нахмурив брови, он медленно покачал головой.
— Взор Секиры одумается. Он ни за что не согласится оставить тебя в живых. — Воин встал во весь свой внушительный рост и ушел, оставив Силлу привязанной к дереву.
Она сделала долгий вдох, сердце громко стучало в груди.
— Торжествуй, Силла, — прошептала она про себя. — Ты все еще дышишь. — Она не могла думать о чем-либо другом. Но в данный момент только это и имело значение.
Силла изогнула тело, пытаясь получше разглядеть «Кровавую Секиру», пока они устраивались на ночлег. Её руки были крепко связаны за спиной к липовому дереву, а онемевшие пальцы с трудом ощущали прохладную кору. «Золотой» воин уже разжёг костёр. На высокой траве поляны разложили спальные тюфяки. Возле огня поставили ящики, вытащенные из повозки.
Всё оказалось куда проще, чем она могла себе представить. После долгих раздумий она потратила два драгоценных соласа на карту Исельдура и целый день изучала её. Дорога Костей тянулась строго на север от Рейкфьорда почти прямой линией, проходя через густые леса земель Судура, затем через пустынные холмы Айстри, заканчиваясь в городке под названием Скутур. Оттуда предстояло свернуть на запад по короткому отрезку, обозначенному как Чёрная Дорога, прежде чем пересечь реку Квита и добраться до Копы. К её удивлению, вдоль Чёрной Дороги было отмечено множество вулканов. Силла нахмурилась, провела пальцем по треугольному значку вулкана рядом с Копой. Наверняка это ошибка.
  
В тот вечер, сидя в комнате постоялого двора «Совиное Дупло», она склонилась над картой, запоминая маршрут. Затем пробралась в примыкавший к постоялому двору медовый зал. Она съела едва съедобную миску тушеной рыбы и выпила чашку медовухи. Её пальцы барабанили по глиняному краю, пока она раздумывала над следующим шагом. И тогда ответ буквально упал ей в руки.