Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Я РАССКАЗАЛА Джесмин кое-что из того, что произошло, когда связывалась с ней перед спасением, и ее собственные источники — все еще обширные и очень эффективные, несмотря на нынешние обстоятельства, очевидно, дополнили информацию. Но я все равно проинформировала ее обо всем. Она слушала молча, выражение лица становилось все жестче, а ненависть сильнее. К концу ее ярость стала ощутимой.
  
— А теперь на троне Дома Ночи восседают принц Кроворожденных и ришанский самозванец, — прошипела она. — Винсент был бы потрясен.
Винсент тоже был бы потрясен, увидев меня стоящей здесь рядом с наследником клана Ришан. Вообще, многое в моем поведении за последние несколько недель вызвало бы у Винсента ужас. Но я старалась не думать об этом в данный момент.
— Ненадолго, — сказала я. — Сколько у тебя здесь воинов? Скольких еще ты можешь призвать?
Губы Джесмин сжались в тонкую линию. Ей потребовалось мгновение, чтобы ответить, как будто ей было больно признаться в этом.
— Мы потеряли многих. У меня нет достаточно сил, чтобы вернуть Сивринаж напрямую. Не с учетом того, что там находятся Кроворожденные. — Ее взгляд упал на Вейла. — Хотя, если ты хочешь, чтобы я избавилась от ришанцев, это было бы совсем другое дело.
Вейл издал беззвучный звук отвращения, сморщив нос, а Джесмин тихонько засмеялась.
— Вейл Атруро, — промурлыкала она. — Какая честь встретить легенду. Кем ты был, третьим по счету лучшим генералом Некулая?
— Первым лучшим, сейчас, — сказал он жестко. — Остальные мертвы.
— Какая жалость, — пробормотала она.
Я не была уверена, на кого я поставлю, если эти двое набросятся друг на друга.
— Поверь мне, ты будешь благодарна, что он у тебя есть. — Райн оскалился волчьим оскалом — таким, что обнажились клыки. — Вейл, сколько ришанских мужчин ты сможешь найти? Верных, я имею в виду. Не все подчиняются Саймону.
Вейл одарил Джесмин ледяной улыбкой.
— Достаточно, чтобы перебить то немногое, что осталось от клана Хиадж.
Джесмин практически зашипела, а Райн вздохнул.
— Ты знаешь, о чем я прошу, — сказал он.
Взгляд Вейла вернулся к Райну, погрузившись в серьезное раздумье. После долгого раздумья он сказал:
— Тысяча. Может быть, больше.
Райн оглянулся на Джесмин, приподняв брови.
— Что ж, посмотри на это. Тысяча здесь. Тысяча там. По мне, так это целая армия. Может быть, даже достаточно хорошая, чтобы вернуть Сивринаж.
Кетура выглядела потрясенной этой идеей.
— Армия из клана Хиадж и клана Ришан?
— Армия из тех, кто, черт возьми, готов помочь нам вывести Кроворожденных из этого королевства и вырвать корону из рук Саймона, — сказал Райн. — Кто-нибудь возражает против этого?
Повисло долгое молчание. Никто не высказывался, но в воздухе ощущалось множество возражений.
— Конечно, — сказала я, — есть и второй вариант. Это просто оставить им корону и ждать, пока они неизбежно придут нас убивать. Если кому-то это кажется более привлекательным исходом событий.
— Они? — сказала Джесмин. Ее глаза сузились на Райна. — А как же он? То, что вы описываете, — это именно то, как мы жили последние месяцы. Почему я должна ставить на кон жизни своих солдат ради его трона?
— Я никогда не считал хиаджцев своим врагом, — сказал он, и она насмешливо улыбнулась.
— Ты считал нас врагами еще до того, как убил нашего короля. Ты разрушил Лунный дворец. Ты просишь у меня помощи в борьбе с узурпаторами, но сам являешься узурпатором.
Челюсть Райна сжалась.
— Я много раз говорил тебе, Джесмин, что не имею никакого отношения к нападению на Лунный дворец. И ты чертовски искусно меня пытала, так как я мог солгать?
Ни к чему хорошему это не привело.
— Хватит, — сказала я. — Это приказ, Джесмин. Мы отвоевываем не только трон Райна. Он мой, и я не хочу, чтобы Саймон или Кроворожденные приближались к нему.
Ее взгляд скользнул между мной и Райном.
— Значит, это официальный союз.
Было немного странно слышать, как Джесмин, как никто другой, говорит об этом такими выражениями.
— Альянс, который пойдет на пользу обеим сторонам, — сказала я. — Мы помогаем ему. Он помогает нам. Мы вернем себе трон, и хиаджцы снова станут свободными. Больше не нужно будет прятаться. Не нужно будет больше воевать.
Вслух это прозвучало подобно тошнотворно-сладкому сну. Джесмин посмотрела на меня так, словно я была малышом, рассказывающим о красоте радуги.
— И, — сказала я, — я такая же королева, как и он король. Когда мы отвоюем наше королевство, я намерена править рядом с ним как королева.
Я чувствовала на себе взгляд Райна. Я практически слышала его голос: Правда, принцесса? Ты наконец-то согласилась на мое предложение?
Прекрасно. Очевидно, что да. И, черт возьми, почему бы и нет? Если я собиралась вступить с ним в союз, чтобы выгнать Септимуса из этого королевства, я могла бы и свою задницу посадить на трон.
Тишина была удушающей. Джесмин не выказывала потрясение, как большинство остальных. Она просто смотрела на меня, словно пытаясь совместить несовместимые части головоломки. Я чувствовала это и по остальным — по себе, по Райну. Я подумала, не впервые ли они слышат об этой договоренности.
Наконец, Джесмин сказала:
— Понятно, Ваше Высочество.
Мне было неприятно слышать, как она называет меня так. Но я старалась воспринимать это спокойно, как это сделал бы Винсент, как нечто само собой разумеющееся — конечно, генерал должен слушаться свою королеву.
— Ты будешь работать с Вейлом и Кетурой, — сказала я. — Разработайте стратегию создания нашей общей армии и ее использования для захвата Сивринажа. Чем быстрее, тем лучше.
Я почувствовала себя самозванкой.
Но она покорно склонила голову.
— Да, Ваше Высочество. Это будет непросто. Но не невозможно.
— Сложности нас еще никогда не пугали.
Я обнаружила, что смотрю на Райна. Ведь под словом «Нас» я, конечно же, подразумевала нас с Райном. Я никогда раньше не сражалась рядом с Джесмин, мне никогда бы не позволили, а Джесмин никогда бы не опустилась до такого. Но мы с Райном… мы вместе совершали невозможное бессчетное количество раз.
Улыбка на его лице говорила: «А вот и она».
Затем я посмотрела на остальных членов нашей жалкой группы — все они были в грязных и испачканных одеждах со свадьбы, состоявшейся больше недели назад. Не то чтобы они выглядели намного лучше, чем мы с Райном, в наших плохо сидящих, отвратительных кожаных одеждах. Жалкое зрелище.
— Но это может подождать пару часов, — сказала я. — Мы можем где-нибудь… — Не было другого способа сказать это. — …смыть с себя все это дерьмо?
Джесмин слегка сморщила нос.
— Это было бы облегчением для всех. Не обижайтесь.
Никаких обид.
— В нижних уровнях пещер есть горячие источники, — сказала она. — Аллиа, моя вторая рука, может показать вам их. И она же подберет для вас одежду. Что-нибудь менее… пропитанное.
Слава гребаной Матери.
Я была не единственной, кто так думал. При упоминании источников Мише издала стон.
— Ваше Высочество, — сказала Джесмин, когда остальные начали выходить из помещения, — позвольте уделить мне еще несколько минут Вашего времени.
Я кивнула, разрешая остальным уйти. Только Райн колебался, пока я не кивнула ему, и он последовал за остальными.
Она подождала, пока шаги стихнут, и встала, скрестив руки на груди.
— Так значит, — сказала она. — Это реально?
Я знала, о чем она спрашивает, и знала, почему она это спрашивает. На ее месте я бы тоже так поступила.
— Да, — сказала я. — Да.
— Симпатичная неприятность, — сказала она. — Я однажды предупреждала Вас об этом. — Да, хорошо. Райн определенно был неприятностью. Даже сейчас я не могла этого отрицать. Но, может быть, он и был той неприятностью, которая мне нужна. В данный момент он был тем, в ком нуждался весь мой народ.
  
Мне следовало бы дать ей очень дипломатичный, королевский ответ. Вместо этого я просто сказала: