Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Недооценивать их было высокомерием высшего уровня, а у меня не было такой роскоши.
— Я хочу, чтобы здесь было больше охраны, — сказал я Вейлу.
Менее опытный генерал сказал бы мне, что я проявляю излишнюю осторожность. Но Вейл, к его чести, не стал меня расспрашивать.
— У Вас есть какие-то подозрения? — тихо спросил он.
— Я…
Я не знаю.
Будь проклята моя гордость, но я не собирался произносить эти слова вслух, особенно перед Вейлом.
  
Тем не менее, это была правда. У меня не было конкретной теории. Я не сомневался, что Септимус открыто выступит против нас — по крайней мере, не сейчас. Он и сам ввязался в этот союз. Ему придется приложить больше усилий, чтобы выйти из него.
Но иногда в воздухе что-то витает.
Я принюхался и криво ухмыльнулся Вейлу.
— Ты чувствуешь этот запах?
— Что?
— Кровь.
Я прислонился спиной к каменной стене, засунув руки в карманы.
— Я останусь здесь на ночь.
— Но…
— Собери всех, кого мы можем освободить с постов в остальных частях города. Расположи основную силу здесь.
Пауза. Я понял, что он хотел назвать меня глупым за то, что я лично остался здесь, даже если… особенно если я подозревал, что что-то может случиться.
Но он просто сказал:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
И без лишних споров он расправил свои серебристые крылья и с шумом взмыл в небо. Я поднял подбородок и смотрел ему вслед, пока он исчезал в туманной дымке.
Я устроился на каменном выступе стены и обнажил меч. Прошло уже много времени, но в том, как двигались мои мышцы, чтобы овладеть мечом, чувствовалась успокаивающая узнаваемость. Я положил меч на колени, вглядываясь в темную сталь, в слабый красный дымок, исходящий от лезвия. Я знал его от и до. Как старого друга.
Я практически желал, чтобы сегодня что-то пошло не так. Дайте мне какой-нибудь повод для убийства. Мне этого не хватало. Все было просто, легко, понятно. Полная противоположность последним неделям.
По крайней мере, раньше так и было.
Непрошеное воспоминание о лице Винсента в его последние минуты промелькнуло в моей голове. В этом нет ничего простого.
Я отогнал эту мысль, откинулся на спинку кресла и стал смотреть, как по небу плывут густые облака. Я ждал чего-то. Даже если я не знал чего.
Пусть приходят.
Я с нетерпением ждал этого.
Глава
9
Орайя
Я поняла, что что-то не так, еще до взрыва.
Мне было не чуждо смотреть с тоской в окно этой спальни. Целая жизнь, проведенная взаперти в этой комнате, давала такой эффект. Но последние несколько недель я не просто смотрела. Я ждала.
Ожидала массового бегства Кроворожденных воинов и ришанцев.
Ожидала массового бегства, который не состоялся.
Кроворожденные ушли несколько дней назад, и, хотя это было не такое масштабное событие, как я ожидала, судя по тому, как я слышала их разговоры, этого было достаточно, чтобы я не теряла надежды. Я думала, что ришанцы последуют сегодня за ними.
Но проходили часы, а ришанцы не двигались. Узел тревоги затягивался в моем животе, увеличиваясь с каждой минутой, когда я наблюдала и ждала. Я снова попыталась использовать зеркало, чтобы предупредить Джесмин, но не получила ничего, кроме туманных облаков в луже крови. Очевидно, она уже ушла. Атака уже началась.
Вскоре я уже вышагивал вдоль окон, не сводя глаз с виднеющегося вдалеке оружейного склада, мысли бешено метались.
Джесмин была сильным, опытным генералом, говорила я себе. Она бы не сдвинулась с места, если бы не убедилась, что у нее есть путь к успеху. А условия этой ночи были идеальными. Облачно, чтобы скрыть летающих в небе хиаджей. Многие из Кроворожденных ушли. Это было что-то иное. Но это была не основная сила армии, которое я ожидала. Если только я ничего не упустила.
Но Винсент прошептал мне на ухо: «Ты лучше знаешь, маленькая змейка, ты не нарочно неосведомлена».
Нет. Он был прав. Я остановилась у окна, прижав кончики пальцев к стеклу. Что-то изменилось. Вырвавшихся на свободу Кроваворожденных явно не хватило бы для осады такого города, как Мисрада.
И…
Взрыв стер все мои мысли.
Он был громким — настолько мощным, что я почувствовал его подушечками пальцев на стекле, даже находясь на другом конце города. Из далекого оружейного склада вырвался шлейф бело-голубого дыма.
Затаив дыхание, я смотрела, как вспышка света то разгорается, то гаснет. Я не видела ничего подобного с тех пор, как…
С момента нападения на Лунный дворец, много месяцев назад.
Джесмин. Чертовски гениальна. Мелочна. Но гениальна. Она использовала магов, чтобы воссоздать разрушение Лунного дворца, создав жестокий отвлекающий маневр. Я и глазом не моргнула, когда далекие силуэты пронеслись сквозь облака и дым — бесчисленные хиаджи, пикирующие на обломки.
Это зрелище пробрало меня до костей.
Мне нужно было попасть туда.
Мне нужно было попасть туда прямо сейчас.
Взрыв спровоцировал бурную активность в коридорах за пределами моей комнаты. Я подбежала к своей двери и прислонилась к ней, прислушиваясь к бешеному звуку удаляющихся шагов и кричащих голосов. Затем я ударила в дубовую дверь с такой силой, что у меня заболел кулак.
Тот, кто находился по ту сторону, долго не открывал ее, как будто не был уверен, что это хорошая идея.
Молодой ришанец с волнистыми светлыми волосами и выражением всеобщего недоумения на лице стоял с таким видом, будто тут же пожалел о своем решении.
Я моргнула.
— Ты не Кетура.
Когда у меня был охранник, чаще всего это была она.
— Нет, — сказал он. — Я Киллан.
Если Кетуры здесь не было, это означало, что ее утащили куда-то еще. Возможно, она уже была в оружейном складе.
Черт.
— Пропусти меня, — сказала я, уже собираясь двигаться, но Киллан неуклюже преградил мне путь. Повернув голову, я увидела, что по коридору спешат еще несколько солдат в доспехах.
— Я твоя королева, — прорычала я. — Дай мне пройти.
Посмотрим, действительно ли все эти бредни Райна ты — не пленница — ты — королева, что-то значат.
— Я не могу этого сделать, Ваше Высочество, — сказал Киллан. — Мне поручено охранять Вас. Там опасно.
Мне поручено охранять Вас, сказал юноша, как будто я не видела, как раздуваются его ноздри, когда я подхожу слишком близко. Он не умел ничего охранять. Он даже не знал, как противостоять запаху человеческой крови.
Если это все, что осталось в замке, значит, они действительно были в отчаянии.
Я сделала шаг назад. Два.
Киллан испустил видимый выдох облегчения.
Помни, кто ты, — прошептал Винсент.
Какого черта я делала, спрашивая у этого мальчишки разрешения уйти? Позволила ему думать, что он может охранять меня?
Я победила в проклятом Богиней Кеджари. Я выиграла битвы против воинов-вампиров вдвое больше меня и в десять раз старше. Я была дочерью Винсента Ночнорожденного, величайшего короля, правившего Домом Ночи, и я была его законной Наследницей, и я была лучше этого.
Матерь, мне не хватало гнева. Теперь я приняла его, как принимаю в свои объятия старого любовника.
Ночной огонь с ревом доходил до кончиков моих пальцев и разрывал предплечья.
Справиться с Килланом было несложно. Мальчишка, вероятно, никогда не бил мечом других живых существ, и он определенно не был готов к тому, что я стану первой. От прикосновения Ночного огня он задохнулся от боли, на его руках открылись бескровные раны, когда я схватила его и швырнула об стену. Он слабо пытался сопротивляться, но я выбила меч из его рук, и он со звоном упал на мраморный пол.
  
Было так приятно снова сражаться. Так хорошо, что я хотела, чтобы он сопротивлялся сильнее. Я хотела большего вызова.
Я хотела причинить немного боли.