Ведьма в бегах (СИ)

— Не в первый раз ты его переворачиваешь. — Покачал головой Нейт, но выполнять указания отправился.
* * *
Уже несколько часов как я торчала в очереди в приёмную. Рядом галдели ещё с десяток претендентов на вакантную должность искусствоведа. Среди них, что удивительно, преимущественно были женщины, но и несколько мужчин затерялись тоже. Я редко слышу, чтобы художником была девушка, видимо мы скорее умеем оценивать, чем творить искусство. Ну, а я не была способна ни на то, ни на другое, а потому в пол уха прислушивалась к разговорам. Но все они сводились к тому, у кого лучше образование и у кого значительнее рекомендации.
Я скромно сохраняла нейтралитет в разгоравшихся спорах и поглаживала внушительную стопочку только с утра написанных характеристик. В качестве работодателей были и Элинорская знать, и даже руководство магической академии. Мой приятель, Эдди, известный в определённых кругах человек, за полчаса состряпал мне все эти бумажки, неотличимыми от оригинала почерками. К счастью, запас образцов у него просто огромен, что говорить — профессионал.
Случайно услышав обрывок брошенной фразы, я навострила ушки.
— Вы слышали об утреннем инциденте? — с сильным северным акцентом произнёс молодящийся мужчина.
— Что ещё могло произойти в этом пропащем городе? — спросила собеседница.
— Утром городской стражей был закрыт один из магических салонов на площади.
— Вот как? Очередную шарлатанку поймали? Давно пора их всех пересажать. Мошенники! Другим людям приходится честным трудом зарабатывать.
Я придвинулась к беседовавшим и согласно закивала.
— Так и есть, — подтвердила и вытянула руку, чтобы загибать пальцы. — Вот мы, к примеру, пять лет академии, три года стажировки, а потом работай за гроши.
Мужчина удивлённо крякнул.
— Такая молодая леди, а так мудро рассуждаете, похвально. Так вот, салон-то закрыли, но магичку не нашли. Говорят, скрылась в неизвестном направлении, да ещё вечером накануне облавы.
— Уж не та ли это ведьма, за которой стража, который год гоняется? Помнится, лорд Гранд давал пять тысяч золотых тому, кто приведет ее живой. Видимо сам хотел расправиться с ведьмой — снова внесла свою лепту в поддержание разговора я.
— Не знаю, та ли ведьма или нет, но слышал, что граф Алистер Гранд лично заходил в заведение с осмотром. Говорят, он даже приказал снять вывеску, с именем оракула госпожи Гранд.
Я тихонько хихикнула в кулак, радуясь своей маленькой победе.
— И чем всё закончилось-то? — спросила вторая собеседница.
— Да ничем. Опечатали двери да стражников на пару часов выставили, но кто ж вернётся-то, особенно когда слухи расползлись по городу?
Когда тема была исчерпана, пришлось снова вернуться на своё место, потеряв интерес к беседующим.
Скучающе постукивая ногой по выложенному плиткой полу, заметила, как брезгливо кривится сидящая рядом дама, от раздражавшего её звука. Я с интересом наблюдала за её молчаливым неодобрением, а встретив взгляд невольной соседки, улыбнулась самой доброжелательной улыбкой из своего запаса.
Из приёмной вышла очередная претендентка с поникшим взглядом, а на смену ей зашёл мужчина в серой кепке художника. Устало вздохнув, продолжила выводить из себя раздражительную даму.
— Девушка, я понимаю, что мы все здесь нервничаем, но будьте добры держать эмоции в себе.
Я удивлённо обернулась.
— Вы это мне?
— Вам, молодая леди, — скривив тонкие губы в подобие улыбки, сказала она. — Хотя если честно не понимаю, зачем такие молоденькие девушки как вы здесь сидят, трата времени управляющего да и только.
Наклонив голову, я рассматривала собеседницу, прикидывая, какую именно порчу на неё наложить, и только решила проучить снобу неконтролируемым любвеобильным сглазом, дверь приёмной снова открылась и, наконец, подошла моя очередь.
— Считайте, что вам повезло, — сделав реверанс, сообщила женщине.
— О чём вы говорите, леди? — Непонимающе округлила глаза дама.
— О том, что вы можете возвращаться домой. Так сказать, экономия вашего времени, — я сделала ещё один ненужный реверанс и скрылась за дверью приёмной.
 
Длинная комната с выстеленным зелёным ковром была ярко освещена. За столом сидел низенький усатый управляющий.
— Добрый день! Прошу, садитесь. Представьтесь, — сухо, не отрываясь от своих записей, произнёс он.
— Баронесс Риджина Картер, к вашим услугам. — повторила уже отрепетированный реверанс, который, по сути, могла и не делать. Высокий статус позволял некоторые вольности. — Прибыла на собеседование на должность искусствоведа. Необходимые рекомендации, знания и опыт имеются, — так же коротко ответила я, не видя смысла распаляться. Всё равно вопрос моего приёма на работу, считала решённым.
Мужчина кивнул, сделав очередную отметку. Я присела напротив и, ожидая, когда на меня обратят внимание, рассматривала кабинет.
— Ну-с, леди. Рассказывайте, — нетерпеливо бросил он, всё так же, не поднимая головы.
Такое пренебрежение уже начинало раздражать, но я упорно продолжила молчать. Управляющий раздражённо взглянул на меня.
— И долго мы будем молчать-с? — проговорил он и замер.
— Молчать? Мне казалось мы всё уже обсудили, — неискренне удивилась я. — Вы обещали рассказать, когда нужно приходить и прочие условия, ну вы понимаете, — я вежливо улыбнулась, заглядывая в его пустые глаза.
— Да? Вот как, — опешив, промямлил мужчина, а затем встал и подпрыгивающей походкой направился к выходу.
Он приоткрыл дверь, высунув наружу голову, и сообщил:
— Все могут быть свободны, специалист на должность найден, — и с громким звуком захлопнул её.
Я всё так же участливо смотрела на собеседника, изящно переплетая пальцы. Управляющий в недоумении потряс головой, но освободиться у него шансов не было. Я знала, что как только уйду, воспоминания покроются серой дымкой, но я из них не исчезну. Он точно будет знать, что сам выбрал кандидатку, а после, проверив мои документы, будет уверен, что выбор сделан правильный.
Мне протянули бланк для заполнения и договор на подпись. Быстрым взглядом, пробежавшись по тексту, размашисто подписала документы и вернула управляющему.
— Когда я могу приступать? — деловито поинтересовалась я.
— Не так быстро, леди Картер. Сегодня наши службы проверят ваши личные данные, а затем вам сообщат, что вы можете начитать работать.
— Сегодня вечером? Так быстро?! — радостно воскликнула я, силясь не выдать свою нетерпеливость.
Управляющий кивнул и, посоветовав приготовить вещи к переезду, проводил меня к выходу. Коридор к тому времени уже успел опустеть, и я пронеслась по нему без сопровождения завистливых взглядов. Захлопнув за собой дверь экипажа, расслабленно откинулась на спинку сидения.
— Полдела сделано, — заключила я. — Сегодня они успеют установить только подлинность данных Риджины Картер. А вот с запросами о рекомендациях пришлось бы ждать дольше, значит, их сделают походу. А раз так, успею подготовиться.
Придя домой, первым делом взялась за написание писем. Первое было в мою академию на Обетованный остров. Связей у меня, приобретённых за семь лет учёбы, осталось там предостаточно и потому в их положительном исходе, я была уверена. Остров всегда был лоялен к различным махинациям и не принимал ничью сторону, потому дружба с руководством академии и некоторое количество золотых монет, не маленькое, к слову говоря, позволяет не беспокоиться, что все письма из дворца там перехватят и ответят на них нужным образом.
Сложнее было с Элинорой. То, что я часто покидаю Тонорские земли, факт установленный, пересечения границы с Элинорой так же зафиксированы. Мне пришлось написать нескольким старым знакомым, служащим там же. В их работе я была уверена, проверяла не раз. Королевские запросы будут получены моими людьми, ответ напишет сам Эдди, как всегда.
Казалось всё просто, поэтому я со спокойной совестью отложила запечатанные конверты с начерченной на них руной распознания, ставшей через минуту невидимой, и спустилась в библиотеку.