Ведьма в бегах (СИ)

— Знаешь, мне он не нравится, — странным тоном произнёс Дэн, меня удивила его высказанная неуверенность.
— Заказ или лорд?
— Заказ. Нечто опасное за этим стоит. Иначе, зачем бы им убирать Алистера. Он конечно говнюк, но не самый худший человек.
Я легкомысленно пожала плечами, как и говорила, причины, и последствия меня не интересуют.
— Ты мог бы понять это и раньше. Знаешь, что в столице происходит?
Дэн кивнул, но как-то уклончиво отвёл глаза.
— Убийства, убийства. Вчера ночью нашли труп в аптечном квартале. Молодой перспективный лекарь. Доктор Самуэль, кажется
— Не девушка? — на всякий случай уточнила.
Дэн подтвердил, скривив губы.
— Видимо, на этом моменте куча версий лорда Гранда рухнули. Думаю, он не в духе, так что, не попадайся ему на глаза и, вообще, уходи из замка как можно быстрее.
Я согласилась, пообещав закончить дело в ближайшее время. Происходящее начинало меня пугать, и, если Дэн не понимал всей сути, мне всё яснее и отчётливее виделась вся картина. Лекарь был магом. Талантливый целитель учился в Академии практически в одно время со мной, он лишь на два года раньше, получил образование и уехал в Тонольские земли.
После я несколько раз встречалась с Самуэлем в городе. Лично мы были не знакомы, не общались, но, прекрасно помня друг друга на лицо, кивали при встрече. В Академии всегда было негласное правило — не говорить о своём знакомстве. Никто не мог быть принуждён раскрывать свои способности. И если Сэм был готов говорить о них открыто и помогать людям, то моё право скрываться оставалось неотчуждаемым.
Изначальная версия подтверждалась и мне это все больше не нравилось. Если всё происходит так, как я думаю, Обетованный остров должен вмешаться и помочь. Но я прекрасно понимаю, что даже если поставить их перед фактом, они будут всё отрицать. И если явлюсь к Алистеру и расскажу ему всё, что знаю, он либо поднимет меня на смех, либо заставит подтвердить. А доказывать мне нечем. Остров всегда скрывал, на что способны маги. Не только люди совершают преступления, но если дело коснётся одарённых, начнутся гонения.
В невесёлых раздумьях добралась к знакомому художнику, уж он-то точно сведущ в делах, о которых говорил Дэн. Рик как раз писал очередной заказанный портрет, высунув от усердия язык. Я хихикнула, проходя в мастерскую, а мужчина, вернулся к работе, не интересуясь мною и не проявляя гостеприимства.
— Нужна помощь.
— Леди Картер, вы в ином случае ко мне и не приходите, — не отворачиваясь от картины, сказал он. — Что на этот раз?
— Нужно твоё мнение как эксперта.
Мужчина заинтересованно повернулся, отложив кисть.
— Вот как? И по какому вопросу?
Я протянула эскиз, полученный от Дэна.
— Что об этом думаешь?
Мастер покрутил в руках картинку, прищурился, поднеся её слишком близко к глазам, и снова отдалил.
— Однозначно, не из известных. Похоже на какое-то подражательство, но я даже не знаю на кого.
Я решила подсказать.
— Тройная композиция.
К моему удивлению художник одобрительно хмыкнул и снова внимательно осмотрел рисунок.
— Это однозначно другой автор и, судя по характерным мазкам, даже знаю кто. Есть один умелец, работает в подполье. На показ себе не выставляет, но я не раз натыкался на работы, написанные его рукой. Конкурент, так сказать.
Я задумчиво накрутила локон на палец. Сказанное Дэном и Риком определённо давало почву для размышлений, подставлять себя и покупать подделку мне не хотелось, хотя это было бы проще.
— Рик, ты же уважаемый в городе художник.
Мужчина гордо кивнул, поправив усы.
— А ты можешь всё, что сказал, написать? Мне нужно заключение о проверке подлинности.
Тот скосил глаз на картину затем на меня.
— Под моим или вашим именем.
— Моим, конечно, я подставлять твоё безобидное увлечение не хочу, копируй себе на здоровье. А вот поможешь мне, может и конкурент исчезнет. Я ведь передам дело дознавателю. Ну понятно, что за разумную плату. Я не привыкла оставаться в долгу.
Последний аргумент стал решающим, и мужчина с энтузиазмом взялся за работу. Он пообещал прислать заключение к обеду. Я порадовалась скорости, понимая, что качество будет хромать. Но в любом случае, помарки можно объяснить тем, что специалист не видел полотна и работал по маленькой копии.
 
По дороге в замок заглянула в "Золотые копи" — международный банк с отделениями во всех странах. Самая закрытая из всех организаций современности, хранившая информацию обо всех клиентах так же тщательно как свои сокровища. Этому банку я доверяла, как и многие другие аристократы. Конечно, он покрывал тёмные дела, но закрывать его из-за подобных прегрешений не пытались, да и не смогли бы, слишком много выгоды для короны.
Зайдя в маленькую конторку со стойкой, я обнаружила за ней полностью седого старичка, пишущего в толстенной книге старомодным пером. Покашляв, я привлекла его внимание.
— Мне нужно снять деньги.
Мужчина молча протянул мне тонкую, но длинную, как спица, иглу и деревянную лаковую дощечку с выемкой. Древняя магия, основанная на крови всегда надёжней современных побрякушек.
Я, также, не говоря ни слова, проткнула палец и приложила к впадине. Воздух наполнился неощутимой силой, и я своим особым зрением отметила как нити, выходящие из капли крови, протянулись к стойке.
— Госпожа Риджина, с какого счёта вы хотите снять деньги.
— Последний открытый на моё имя. Пароль «маска». Осуществите перевод всей суммы на основной, и выдайте мне пятьдесят золотых с разменом.
Старичок протянул книгу, в которой за время, пока я говорила, успел сделать запись. Моего имени там не значилось, только суммы и руны. Я добавила на строчку кровавый отпечаток пальца. Получив нужную сумму, я сложила её в кошель и попрощалась.
Вернувшись в замок, я невзначай прогулялась вдоль коридора с кабинетом лорда, но поняла, что он пуст. Решив, что новой информации всё равно сейчас не получу, я вернулась в спальню, заканчивать приготовление зелья. Сегодняшней ночью, осчастливившей меня полной луной, я перешла к финальному этапу. Оставалось добавить волосы и держать баночку при себе, на случай удачно сложившейся ситуации.
Напевая себе под нос, закрутила склянку и засунула её в корсет, намереваясь теперь всегда носить с собой. Но, кажется, у лорда Гранда сегодня были иные планы. Во дворце он не появился ни на обед, на который снова собрали весь двор, и только к ужину я заметила его в зале. Лорд, поймав мой интерес, кивнул, и когда я вышла в коридор, нагнал по дороге.
— Позволите? — Он подал руку, на которую я с удовольствием оперлась.
— Вы отсутствовали, — констатировала я.
— Пришлось провести допросы лично. Предупреждая ваш вопрос, о новой жертве интересуемой вас информации нет.
— Откуда вам знать?
— Риджина, вы единственная, кто спрашивал меня о том, обладали ли погибшие даром.
Я пожала плечами, словно это ничего не значило. У самой же внутри все сжалось. Одна мысль в сторону и все пропало. Но, кажется, в голове Алистера никакой связи с ведьмой не возникало.
— Леди Риджина, ваш завтрашний вечер свободен?
Обвинения в ведьмовстве я ожидала больше, чем этого.
— У меня выходной, и был бы рад отужинать с вами в ресторации.
Я долго молчала, не зная, что ответить, пока Алистер не остановился. Я подняла на него взгляд, встретившись с его серыми выражавшими беспокойство глазами. Неужели он нервничает? Мои губы уже были готовы произнести нет, но это его выражение не позволило.
— Вы назначаете мне свидание? — самое ужасное, что мне действительно хотелось, чтобы это было оно.
— Это вполне может быть им.
Алистер не стал больше ждать. Терпеливость вообще не была его сильной чертой. Аккуратно притянув меня к себе одной рукой, он нежно поцеловал, словно пробуя губы на вкус, и снова взглянул в глаза, пытаясь уловить реакцию.
Захотелось всхлипнуть. Чертов лорд-дознаватель, до чего ты меня довел! Дрожащей рукой слегка толкнула его в грудь, отстранившись.