Переполох в Новогодье, или Как принцессы женихов отваживали
– Ваше высочество? – вопросительно протянула я, оглядывая принца с удивленной миной. Время для визитов было, мягко говоря, неподходящим.
– Просто Ингмар, – поправил меня принц. Я все же вышла в коридор, отмечая, как он филигранно выстроил плетение «полог тишины» вокруг нас. – Я хотел кое-что пояснить, – заметил Ингмар, приблизившись. – Если тебе так интересно: у меня нет фаворитки.
От смущения вспыхнули щеки, но я постаралась тут же взять себя в руки. Улыбнувшись, я уточнила, прямо глядя в его глаза.
– Могу я быть с вами полностью откровенной? – Ингмар кивнул, и я припечатала.– Вы мне совершенно не интересны. С любой стороны.
Отступив на шаг, я отвернулась и потянулась к ручке двери.
– Звучит, как вызов, – пробормотал Ингмар практически мне на ухо. Сердце замерло в испуге: неужели охотничий инстинкт разбудила? Оглянулась, уставившись в темно-карие, почти черные глаза.
– Вам почудилось, – уверенно заявила я. В данный момент даже жалела, что не обладаю даром внушения. Ингмар ухватил мой подбородок, не давая и шанса отвести взгляд.
– И чем же я тебе так не угодил? – задумчиво протянул он. Покачала головой, освобождаясь от плена.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – заявила я, глядя в его глаза честным взглядом. А в это время моя рука уже открывала дверь комнаты. – Спокойной ночи, принц, – попрощалась я, прошмыгнув в свои покои.
Захлопнув дверь перед носом Ингмара, я прислонилась к оной спиной, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением.
– Ого! – прокомментировала Линета случившееся.
– Очуметь! – добавила Гилиана, распахнув в изумлении глаза.
– Теперь я знаю, как выглядит пресловутая искра, возникающая между парочками, – пробормотала Кайлина.
– Да идите вы… к лешему хоровод водить, – послала их от чистого сердца. Стало чуть легче. Но только чуть. – Кстати, вы обещали прикрывать меня. Поэтому предупреждаю, что с завтрашнего дня буду запускать двойника на подобные сегодняшнему ужину мероприятия!
– А ты не думала, что Кевии может понравиться Ингмар? – предположила Дженна. И в её словах был резон.
– Замуж выйти за него она не сможет, по крайней мере, не под моей личиной, – нашла я весомый довод.
– А если принц заметит подмену? – выдвинула ещё одну версию Линета.
– А вот это уже ваша задача, чтобы Ингмар ничего не приметил, – заявила я, избавляясь от верхнего платья.
– Наглеешь, – негромко заметила Гилиана.
– Может быть, – согласилась с сестрой и добавила, давя на жалость. – Давайте уже завтра остальное обсудим, иначе я засну стоя. Прямо сейчас.
И сестры, наконец, прислушались ко мне. На их лицах отразилось недоумение, и я поняла, что никому не сказала о замене зелья.
– Я снотворное зелье выпила перед ужином. Успокоительное не успела бы приготовить.
Бреанна тут же вытолкала всех из комнаты. Она умела быть решительной, если понимала, что кому-то нужна помощь.
– Завтра поговорим, – прощаясь, сказала Дженна. Кивнула, расшнуровывая корсет. Ждать горничную не было никаких сил.
Скинув все юбки разом, я доползла до кровати и растянулась на постели, не заметив, как провалилась в сон. А там меня встретил Ингмар в провокационном наряде, состоящим из набедренной повязки. И не могу сказать, что этот «костюм» мне не понравился.
Глава 5
Выспавшись, я почувствовала себя гораздо лучше. По крайней мере, соображать я стала лучше. И первое, что решила: больше никаких усыпляющих зелий. А значит, после завтрака я запрусь в собственной лаборатории и приготовлю запас успокоительных отваров.
Вызвав горничную, я попросила принести завтрак в покои. Традиции встречаться по утрам за столом при дворе нет. Как оказалось, у всех принцесс, разные режимы сна и бодрствования. Кто-то сова, кто-то жаворонок, а я так вообще непонятный гусь, который любит спать в любое время дня и ночи. Шучу, конечно, но во время очередного интересного эксперимента я могу не спать пару дней, зато потом… Спящая царевна из детской сказки просто отдыхает в сторонке.
После завтрака настроение повысилось, и я уже не так мрачно смотрела на ситуацию с Ингмаром. Если я разбудила в нем охотничий инстинкт, о котором говорила мама, усыпим обратно. Кевия, действительно, влюбчивая особа. Так что Ингмар без особых усилий завладеет её вниманием. Тут предупреждай – не предупреждай подругу, а итог один будет. Поэтому для плавности перехода, все-таки нужно будет с ним самой пару раз пересечься, а потом уже Кевию засылать.
Переодевшись в более скромный наряд, я поспешила в лабораторию, наказав горничной передать Кевии записку. Достав книгу с рецептами, я накинула лабораторный халат, прежде чем подошла к котлу. Уже занимаясь новым зельем, я обдумывала, что же предложить подруге в качестве награды. Кевия так-то ничего не просит, но мне самой неудобно ходить «в должниках».
– Привет! – поздоровалась Дженна, появившись в лаборатории. Закрывать дверь она не стала: следом за ней шли остальные сестры.
– Стучаться надо, – ворчливо напомнила я, хотя понимала, что это бесполезно. Впрочем, как и запирать дверь. От шпионки это не спасет. Да в принципе сестры все изучили навык отпирания любых замков. Не знали родители, что у наставника Дженны было весьма интересное прошлое.
– Вижу, ты уже пришла в себя, – парировала Линета, устраиваясь на диване. Я пожала плечами.
– Естественно, ведь мои зелья побочку никогда не дают, – не удержалась от возмущенного фырка.
– Так что насчет Ингмара? – спросила Кайлина с улыбкой. – Готова признать, что он тебе запал в душу?
– Не мели чушь, Кайя, – вот теперь я не на шутку разозлилась. – Бесит он меня до нервного тика.
Все дружно посмотрели на Бреанну, а после на Линету.
– Бесит, – негромко подтвердила менталистка.
– А почему? – вопросила Бри, не скрывая интереса. – Он хорош собой, при этом умен и сообразителен. С чувством юмора у него тоже проблем нет.
Я нервно заржала, удивляясь спичу сестры
– И заметь, он не стал сдавать тебя родителям, – добавила Торрина.
– Так у него же доказательств нету, – привела я весомый довод, которым между прочим меня Гилиана вчера успокаивала. И никто ей не возразил.
– Когда это кого-либо останавливало? – возразила Дженна. И что ж ты вчера промолчала, дорогая сестренка? Легкомысленно пожала плечами и уточнила.
– А что это вы сегодня решили сводничеством заняться?
– Мне правда показалось, что Ингмар тебе понравился, – Кайлина развела виновато руками. Невольно покосилась на Бри, та не поморщилась, поэтому просто махнула рукой.
– Напомните, какие у нас на сегодня запланированы мероприятия по развлечению гостей?
– Отец предложил показать им столицу, – ответила Линета. Я нахмурилась: это надолго.
– Наше присутствие обязательно?
– Естественно!
– Прогулка пешеходная? – продолжила я расспрос. Вчера эта информация мимо ушей пролетела. Сестры закивали, и я тяжело выдохнула. Сказаться больной? Так придворный лекарь за полчаса на ноги даже умирающего поставит! – Во сколько выдвигаемся?
– Сразу после обеда, – просветила меня Дженна. И в этот момент в дверь постучали.
– Мари, ты меня искала? – Кевия влетела в комнату, как порхающая бабочка. Но увидев всю компанию в сборе, остановилась так, будто в стекло врезалась.
– Привет. Да, искала. Ты мне нужна на эти праздники, прям очень, – начала я с места в карьер. Подруга вопросительно приподняла брови, не до конца понимая задачу. – И не только на балах. Сможешь подменить меня на увеселительных мероприятиях?
Кевия состроила виноватую улыбку.
– Мари, я… можно я собой побуду? – попросила она так жалостливо, что я не смогла ни рассердиться, ни обидеться. – На балу я тебя, конечно, подменю, но…
– Тебе понравился кто-то из гостей? – деловито уточнила менталистка.
– Линета! – возмутилась Кевия.
– Да не лезла я в твои мысли, – отмахнулась сестра. – Это вполне очевидно.