На острие судьбы (СИ)

Вернулся домой я не скоро. Портал открыть не удалось: мысли то и дело отвлекались на воспоминания о девчонке, тем самым сбивая концентрацию. Так и шёл ножками до самой границы, отмахиваясь от любопытных болотников, которые, то поодиночке, то парами настойчиво пытались навязать мне свою компанию.
А дома меня ждал новый сюрприз.
  
Бонус. Глава 3
   
Предзакатное солнце уже коснулось горизонта, когда уставший и злой как тысяча иглобрюхов, я переступил порог родного дома. И, если что, имеется в виду не замок Великого императора, который никогда даже домом-то не считал, так, местом, где собирается свора прихлебателей уважаемого батюшки, а небольшого имения на берегу лесного озера. Тишина, красота, даже по сей день дух захватывает, но что самое главное, никого из посторонних. Не было. До этого дня.
О нежданном госте я узнал ещё на подходе. Судя по всему, он и не таился. Несколько моих хвалёных охранок были взломаны довольно искусно, хотя до этого момента пройти их не удавалось никому. Однако, уверен, он мог бы сделать это так, что я бы даже не заметил. Но гость намеренно оставил свой след, давая понять, что в поместье посторонний.
Но это ещё ладно, умельцев распутывать плетения по свету бродит немало. А вот где мой верный страж, огромный волчище, которого вырастил со слепого щенка?
Чёрный, как ночь, яростный, как зимняя вьюга, он служил мне верой и правдой вот уже восемь лет, с тех самых пор, как спас его от клыков разбушевавшихся болотников. Можно было предположить, что завязался бой и волк пал смертью храбрых, защищая вверенную ему территорию. Но крови и следов битвы нет, а это значит… В гостях у меня сильный маг-менталист, способный распутывать сложнейшие защитные плетения и располагать к себе свирепых хищников.
С такими вводными мне встречался только один архимаг - ректор Фроуберг. И то что он здесь, говорило о важности причины, заставившей его появиться в моей вотчине без приглашения.
Пройдя в дом, я явственно ощутил аромат жаркого. Да, стеснительностью Николас не отличался никогда. И это только укрепило мою теорию по поводу личности гостя. Впрочем, уже через пару мгновения я убедился в этом сам, переступив порог кухни и увидев хлопочущего возле плиты Фроуберга.
- Какие ветра занесли вас в наши края, уважаемый ректор? - поинтересовался, прислонившись к дверному косяку.
- Попутные, Элрой, попутные, - обернувшись, улыбнулся мужчина. - Рад тебя видеть, дружище.
- И я рад вас видеть, - ответил, ни капли не покривив душой. - Хорошо сработали с охранками и… - покосился на виновато вилявшего хвостом сторожа, лежавшего возле ног ректора, - с Волчком.
- Надеюсь, ты не в обиде. Первые часы я честно ждал твоего прихода, но время шло, усталость копилась, к тому же захотелось есть. Вот я и решил немного похозяйничать.
- Нет, не в обиде. Жаркое после трудного дня будет самое то, - произнёс искренне, и ректор это понял, довольно кивнув. - Но хотелось бы знать, как вы вообще узнали, что я живу здесь? Отец сказал или братья?
- Амедея шепнула, - ответил Фроуберг, но по тому, как отвёл глаза, стало ясно, что чего-то он недоговаривает. Впрочем, захочет - поделится.
- Вы до сих пор общаетесь с Богиней? Невероятно.
- Она присматривает за нами, иногда направляет, как сегодня, например. В остальном всё сами, всё сами. Но ты бы знал об этом, если бы хоть иногда наведывался в гости.
- Была причина… О которой мне не хотелось бы говорить.
- Да знаю я, об этой причине, - отмахнулся Николас. - Но то дела давно минувших дней. Пора заканчивать своё затворничество и возвращаться к нормальной жизни.
Ректор ловко снял жаркое и разложил его по тарелкам, не забыв отрезать приличный кусок Волчку, за что получил от него благодарный и полный преданности взгляд. Вот же… И это всего за пару часов, а мне ведь пришлось добиваться подобного несколько лет. Но, несмотря на царапнувшую душу горечь, этой встрече я действительно был рад.
- Так что вас привело в Чернолесье? - утолив первый голод, я нарушил тишину, возникшую за столом.
  
Бонус. Глава 4
 
Ответил Николас не сразу. Тщательно пережевав мясо, которое уже раз десять вполне мог проглотить, он, наконец, поднял взгляд на меня. Да, на нервах ректор играть умеет. Это я знал, как никто другой, поскольку провел немало времени в его кабинете после стычек с Ривенроком, выслушивая нотации и наставления. Кстати, пару экзаменов у нас двоих он принимал лично. Вероятнее всего, именно поэтому я и стал тем, кем сейчас являюсь. Любовь к знаниям и упрямство Фроуберг привил мне с первого курса.
- Я хочу, чтобы ты занял моё место в академии, став ректором, - без предисловий, прямо в лоб, выдал он, отчего я едва не поперхнулся. - Это первая причина, и вторая - мы хотели бы видеть тебя на дне рождении Лии. У неё завтра совершеннолетие, важное событие.
- Лии? - не понял я о ком речь.
- Эмилии, моей внучки, дочки Мириды и…
- Я знаю, кто такая Эмилия. Вернее, лично не знаком, но слава о талантах принцессы доходила и до нашей глуши, - раздражение накатило внезапно, но голос не повысил, сдержался. Мда, нервишки шалят, трудный день выдался, и всё из-за пигалицы, которая никак не желала покидать мои мысли. - Категорически нет, на первое предложение, - во взгляде ректора отразилось сожаление, - что же касается второго… Я подумаю.
- Думай, у тебя в запасе ещё пара часов есть. Потом я жду положительный ответ, поскольку один возвращаться не намерен. Надеюсь, ты всё же проявишь уважение к моим сединам, и упрямиться не станешь. Иначе, мне придётся применить силу, - на этом слове он замолчал, давая мне возможность осознать всю степень безвыходности положения, а заодно оценить шевелюру, убранную в низкий хвост, где заявленных седин не было и в помине, - поскольку краснеть перед детьми я не намерен. Они и так редко о чём-то меня просят.
- Шантаж?
- Констатация факта, не более того. Но чтобы сгладить неприятные моменты, у меня есть для тебя конструктивное предложение. Ты отправишься со мной, а я тебе расскажу, как взломал твои охранки.
- Умеете же вы убеждать, ректор. У вас прямо-таки талант к убеждениям.
- Поэтому я так долго и продержался на своём рабочем месте, но пора его уступать.
- С чего это?
- С того, что время идёт, а я почти не изменился, как ты успел заметить. И на силу магии это уже не спишешь, - развёл он руками. - Появляются неуместные вопросы, которые пока осторожно решаю с помощью своего ментального дара. Но так долго продолжаться не может.
- Почему я?
- А почему нет? Ты успел вникнуть в специфику этой сферы деятельности, отрабатывая штрафные часы в должности моего помощника.
- Понятно. Ну, с этой стороны выглядит вполне логично, а то я уже подумал, что вам снова Богиня обо мне нашептала.
- Не без этого, - не стал спорить Фроуберг, а я напрягся, чувствуя подвох в его словах. - Но я привык руководствоваться здравым смыслом, поэтому первым кандидатам на должность выбрал тебя.
- Есть и второй?
- Разумеется. Ториан Ривенрок.
- Интересный кандидат, - усмехнулся, вспоминая брата Рэна, способного выследить любого нарушителя спокойствия.
- Согласен.
- И чем проштрафился он? - спросил, рассмеявшись с долей облегчения, уверенный, что настаивать на моём участии в жизни академии Николас больше не станет.
Хотя в любом случае не соглашусь. Одно дело потерпеть несколько часов на дне рождении, и совсем другое находится среди толпы день за днём. 
- Ничем.
- Тогда за что вы так с ним? - настроение улучшилось, поэтому веселье из меня так и фонтанировало.
- Просто, в отличие от некоторых, он помнит доброту и не откажет, зная, что я подвергаюсь опасности разоблачения, задерживаясь на должности.
Эх, рановато понадеялся, похоже, от идеи посадить меня на своё место, отказываться Николас не собирался. Что ж, посмотрим, кто кого переупрямит.