Любовь против (не)любви (СИ)

— Как будто да, — и правда, ноги уже так не тряслись, и руки тоже.
Она сжала его ладонь. Какая разница, что он делает, если от этого легче?
А он смотрел — и улыбался.
— Имя тебе — тайна тайн, загадка загадок. Никто толком не учил — а столько умеешь. И почему-то можешь принять силу некроманта. Ты на самом деле не знаешь, или не хочешь говорить?
— На самом деле не знаю, — вздохнула она. — А что… можно поделиться силой?
— Магу с магом. Простец не сможет взять, хоть всё ему отдай. Это ты можешь взять у простеца — просто силу, или с кровью. Но так обычно не делают. Ганс, почему не делают?
— Потому что простецы дохлые, они помрут сразу, — пожал плечами Ганс.
— Джейми так не скажи. И Рональду, — усмехнулась Катерина.
— А что? Отличная идея! Наш друг хотел на тренировку? А нам ещё нужно пробовать нападение, вот его и подключим, — Жиль сиял, будто школьник, придумавший великую каверзу.
Как там говорилось, в книге? Замышляю шалость, и только шалость?
Пришёл Оливье и гордо сообщил, что Виаль велел ему звать всех на обед. Туда же, где был завтрак.
— Кто такой Виаль? — спросила Катерина.
— О, это необыкновенная персона! Он начинал службу нашей семье у моего прадеда по матери, ещё мальчишкой вроде Оливье. А тот был выдающимся человеком, и магом тоже выдающимся, но ты, наверное, ничего не знаешь про маршала Шамбора и его победы. Маршал передал его своей единственной внучке — моей матушке, а та вручила мне, когда я отправлялся на Полуночные острова. Я, конечно, умею позаботиться о своих нуждах, и не только о своих, но когда рядом Виаль — жизнь в целом приятнее.
— Он… тоже некромант?
— Нет, он вообще не маг. Просто всю жизнь с некромантами, и привык.
— Всю… жизнь? Твоя матушка — некромант?
— Очень сильный, да. И отец — тоже. Я хорош, с какой стороны ни погляди.
— Ты хвастун, с какой стороны ни погляди, — рассмеялась она.
— Что-что? Это ты у нас хвостатая, — он легонько дёрнул за торчащую из-под чепца прядку. — Да ещё и рыжая-рыжая, я думал — таких в природе не бывает, только в сказках.
— Я тоже думала, что некроманты бывают только в сказках. Глупых и страшных сказках. А ты — на самом деле, — не осталась она в долгу.
— Не только я на самом деле, ещё парни мои, и родители, и сестрёнки, и ещё кое-кто, — гордо сообщил он.
Подал ей руку и повёл обедать.
— Много ли толку от Кэт? — скептически поинтересовался Рональд, когда они вошли в гостиную Джона.
— Да побольше, чем от любого из вас, — усмехнулся Жиль. — Тут, понимаете ли, дело такое: против неживого врага можно только специфической силой, и — жизнью. Готов кто-нибудь отдать жизнь за то, чтобы упокоить нашу весёлую компанию? — и с усмешечкой оглядел собравшихся.
Джон нахмурился, Рональд усмехался, Джейми не поверил.
— Эти скорее пополнят ряды, чем упокоят, — прошептал сзади Оливье по-франкийски.
— А раз желающих нет, то — обедаем, и продолжаем тренировку.
Обед был дивный — обычный суп из курицы сварили с какими-то душистыми травами или корешками, и с лапшой, вот прямо с лапшой! Каша была рассыпчатая, зернышко к зёрнышку, и мясо тоже запекли каким-то необычным способом.
— Неужто матушка забрала не только Полли, но и своего любимого Джилберта, и у нас теперь новый повар? — поинтересовался Джейми, глядя в упор на маленького сухонького старичка, ловко и с ужасающим акцентом командовавшего прислугой.
— Виаль прибыл с мной, — коротко поклонился Жиль. — Он — очень хороший повар, кроме прочего. И знает, что следует добавить в пищу для восстановления магических сил.
— Его можно расспросить? — Катерина глянула на Жиля.
Если всё завершится благополучно и они уцелеют, то в Торнхилле ей очень пригодятся эти знания.
— Можно, — кивнул он. — Джеймс, ты всё ещё желаешь побыть на нашей тренировке?
— Да, не откажусь, — тут же согласился тот. — Что делать?
— Расскажу. Только придёшь не сразу, а… в общем, позовём.
А делать пришлось опять Катерине — атаковать.
— Рассказывай, рыжехвостая, какой силой ты атакуешь.
— Да никакой, — замотала она головой.
 
— Нет атакующей силы, что ли? Вовсе? — нахмурился он.
— Умею причинить боль, и всё.
— А так бывает? — усомнился черноглазый Оливье.
— Бывает, — кивнул Жиль. — Постой, давай не будем торопиться. Может быть, ты просто не пробовала. Что говорили тебе твои безалаберные наставники?
— Нормальные наставники, просто у них своя жизнь, они не нанимались меня учить.
— Э, нет, это так не работает. Чтоб маг отказался взять ученика — да он должен быть на голову стукнутым, ученики нужны всем.
— Они из Старшего народа, у них своя логика.
— Ты уже не первый раз упоминаешь Старший народ, кто это вообще? — Жиль взял её за руку, усадил на лавку, а парням своим кивнул — подбирайтесь и слушайте.
— Это… это не люди. Они живут… как бы это сказать… в параллельной реальности, в общем. И увидеть точки входа можно только по их воле или в особых случаях. У них просто своя жизнь, очень своя. И могут они очень многое. Две их женщины меня немного учили — одна, а потом и другая. Мать и дочь, Мэгвин и Бранвен.
— А где их можно посмотреть? — у Оливье даже глаза загорелись.
— Так вот и не посмотришь, если им самим того не захочется. Даже если прицельно звать, могут не отозваться, всё в их воле, — улыбнулась мальчику Катерина. — Давным-давно, несколько поколений назад здешний лорд женился на женщине из Старших. Они прожили вместе шестьдесят лет и три года, и говорят, это был золотой век окрестных территорий. Земля родила, войн почти не было, ремёсла процветали, и даже разбойники куда-то делись. И как я понимаю, всё магическое в этих краях — от них, Старших.
— Так это выходит, наши хозяева — их потомки? — изумился Жиль.
— А вот и нет, они — потомки другой супруги. В этом союзе родились три дочери, и я знакома с одной из них. Но она — по ту сторону границы, и не услышит отсюда мой зов.
А собственно, почему? Нужно попробовать, за спрос в лоб не дадут. Потом.
— Как дивно, — качал головой Жиль. — В остальном цивилизованном мире всё не так.
— А откуда маги в цивилизованном мире? — сощурилась Катерина.
— Оливье? — подмигнул Жиль.
— Маги возникли в незапамятные времена, — послушно начал тот. — Великому Солнцу было угодно, чтобы одарённые люди могли бороться с Предвечной Тьмой, и оно наделило некоторых способностями. А потом они, ну, размножились.
— Да, — рассмеялся Жиль и потрепал парня по макушке, — размножились. Именно так. А ещё кто-нибудь скажет вам, что способности у человека могут быть от господа либо от врага рода человеческого. Я же думаю, что просто есть простецы, а есть маги, да и всё. Как есть брюнеты, блондины и рыжие. И как есть живописцы, поэты и музыканты — а есть к таким делам не способные. Так было, и так будет. Но сейчас перед нами задачка, и нам нужно её решить — если уж мы здесь и хотим остаться жить. Чтобы когда-нибудь потом иметь возможность размножиться, — он подмигнул обоим парням, те смутились.
— Скажите, вы ж сейчас из столицы, правильно? — Катерина поняла, что за мысль её мучила примерно с обеда.
— Да, — кивнул Жиль.
— И что, неужели там не было ни одного боевого мага?
Жиль вздохнул.
— Да есть, и не только боевые, но кто ж знал, что у вас здесь так плохо? Рональд сказал — тётушка, увела двух служанок, да и всё. А у вас тут уже отряд, скоро боевыми конями обзаведутся и пушку сопрут! Пушка-то есть в хозяйстве?
— Была, — припомнила Катерина.
— Вот, как есть сопрут! А чтоб не спёрли, мы должны быть сильнее. Итак, нападение. Поднимайся, рыжехвостая, пошли.
Он поднялся сам, подал ей руку, вывел в центр и установил. Кивнул мальчишкам отойти.
— Я, знаешь ли, не боевой маг. Точнее, не классический боевой маг, я разве что умею работать в связке с таким. И наша задача сейчас — попробовать сделать такую связку. Ты умеешь греть, сушить, зажигать огонь — так?