Со всей силой страсти

Сэди не сразу сообразила, что он говорит о ней, и смутилась, увидев, как ее муж нахмурился.
–  Сэди Мун, позволь мне представить тебе лорда Тристана – моего друга и делового партнера.
Против обыкновения, она первая протянула ему руку.
–  Как поживаете, лорд Тристан?
Его глаза оживились и засверкал и на загорелом лице, как драгоценные камни.
–  Знаменитая мадам Мун! Счастлив познакомиться с вами.  – Он поднес ее руку к губам – в отличие от Виенны!  – и легко прикоснулся, к изящным пальчикам, затянутым в перчатку.  – Женщины моей семьи поют вам дифирамбы, мадам. И не без оснований, как я понял. Боюсь только, из‑за восхищения вашими талантами они забыли предупредить меня, что вы еще и настоящая красавица.
Боже милостивый! Этот человек невольно притягивал к себе. Сэди стояла и хлопала глазами, не в силах сопротивляться натиску его обаяния.
–  Благодарю вас, лорд Тристан. Рада, наконец, познакомиться с вами.
–  Наконец?  – Он блеснул улыбкой, которую можно было бы описать единственным словом – «соблазнительная» – Вы так ждали встречи со мной?
Надо было просто стоять и наблюдать, как Кейн легко флиртует и очаровывает. Сэди ни на секунду не принимала его всерьез, подозревая, что тот ведет себя так специально, чтобы позлить Виенну. Вдобавок она заметила, что Джеку совсем не нравится их обмен любезностями. И хотя она сама отвергла своего мужа, ей все равно было приятно сознавать, что он ревнует. Пусть помучается! Слишком долго она считала, что Джек бросил ее, потому что был равнодушен к ней, а теперь, обнаружив, что он заявляет на нее свои права, изменила свое мнение. У нее вдруг стало так тепло на душе.
–  Очень!  – подтвердила она с притворной скромностью.  – Я так много слышала о вашей экстравагантности, что хотелось во всем убедиться самой.
В глубине этих неправдоподобных по красоте глаз мелькнуло удивление, но и понимание – заодно.
–  Обещаю, что не обману ваших ожиданий.
Неожиданно вражда к нему куда‑то ушла, и они сделались просто партнерами по флирту. Тристан улыбнулся, и его лицо стало очень дружеским и благожелательным.
Джек не испытывал в связи с этим никакого восторга. Набычившись, он стоял и исподлобья наблюдал за ними.
Виенна, судя по всему, тоже была готова придушить их обоих. Когда же они вспомнят о светских приличиях?
–  Не смею больше вас задерживать, лорд Тристан,  – неожиданно сказала Виенна.  – Здесь люди, с которыми вам, видимо, хочется поговорить?
–  Вы слишком любезны, мадам Ларю,  – вкрадчиво заметил он, и Сэди увидела, как вздрогнула ее подруга и тут же попыталась скрыть обиду.  – Вы абсолютно правы. Мне нужно поздороваться кое с кем из моих приятелей. Мадам Мун, надеюсь, вы извините меня?
–  Разумеется, милорд. Удачного вечера.  – Потом Сэди осмелилась поднять глаза на Джека.  – Лорд Джерард!  – Как фальшиво и необычно прозвучал его титул из ее уст!
Судя по всему, Джек тоже почувствовал это. Складка между бровями залегла еще глубже, но только на секунду, и снова разгладилась.
–  Миссис Мун! Мадам Ларю!
Джентльмены поклонились и отошли. Как только они оказались вне пределов слышимости, Виенна взорвалась:
–  Что с тобой случилось, черт побери? Ты прямо была готова выскочить перед ним из платья. И это на глазах собственного мужа!
Сэди никак не ожидала подобных обвинений от подруги.
–  Ты на себя посмотри, дорогая! Я просто не знала, что делать – то ли связать ему руки за спиной, чтобы ты получила свободу действий, толи отправить вас прямиком в павильон в саду.
–  Это уже лишнее.  – Голос у Виенны прозвучал необычно хрипло, хотя лицо было неподвижным как маска.  – У меня нет никакого желания повторять пройденное.
Сэди потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
–  Что?  – Тут она заговорила шепотом.  – Ты была любовницей Тристана Кейна?
Подруга коротко кивнула:
–  Одна из самых крупных ошибок в моей жизни. В тот раз я позволила себе действовать под влиянием эмоций. И жалею до сих пор.
–  Послушай…  – Как лучше всего задать деликатный вопрос? Ей непременно нужно было знать, с кем Джек связался.  – Он был таким противным?  – Сэди, конечно, имела в виду характер лорда Тристана.
  
Виенна тоскливо посмотрела ей в глаза.
–  Нет! Он был самым чудесным из всех, кого я знала. Именно поэтому, моя дорогая подруга, я теперь не знаю, что мне делать.  – Сказала и тут же отошла, чтобы продолжать исполнять роль хозяйки. Сэди снова осталась в одиночестве в углу, чувствуя себя потерянной и немного сбитой столку. Точно так же, как в самом начале вечера.
Позже, уже ночью, Джек сказал пару слов своему другу и деловому партнеру. В одной карете они доехали до отеля, которым владели сообща, вместе вошли в лифт и поднялись на верхний этаж. Джек был довольно пьян, иначе держал бы язык за зубами. Не пустив Тристана на порог своих апартаментов, он пообещал:
–  Будешь еще охмурять Сэди, пеняй на себя!
Потом рухнул в постель и в первый раз за несколько дней заснул сном младенца.
Ужин «для своих» в честь деверя герцогини Райтон собрал не меньше тридцати человек, среди которых были и они с дедом. Джек так и не понял, как старику удалось получить приглашение, учитывая, что раньше он не был знаком с хозяевами этого роскошного дома. Можно было только догадываться, что герцогиня пригласила старого графа потому, что он доводился родственником Джеку, а тот был близким другом Тристана. Ситуация складывалась немного неловкой, и весь вечер дел чувствовал себя явно не в своей тарелке.
Правда, он отдал дань вежливости и был сама любезность с хозяевами, но Джек видел, какими глазами он смотрел на любезного герцога и на его очаровательную жену. Ему, должно быть, стали известны слухи о том, что они поженились после того, как их застигли в постели. У Райтона смолоду была чудовищная репутация, и скандалы липли к нему до сих пор.
Старик ненавидел такие ситуации, но это не помешало ему взбаламутить весь Лондон, на публике признав Джека своим внуком.
Невзирая ни на что, граф сидел за столом и предпринимал попытки казаться вежливым, хотя сам говорил мало и принимал оживленный вид, только когда кто‑нибудь смотрел в его сторону.
Дед пришел сюда против своего желания только для того, чтобы их с внуком увидели вместе. И Джек почувствовал себя несчастным.
–  Как жаль, что сестра герцога уже замужем,  – посетовал старый граф, когда они перешли в гостиную и джентльмены присоединились к дамам.  – Несмотря на ее неуместные связи, она была бы хорошей виконтессой.
Хотя они находились на приличном расстоянии от других и никто не мог их услышать, Джек поежился. Сестра Райтона Бронте действительно было прелестна.
–  Ты опоздал,  – заметил он.  – В прошлом месяце она вышла за лорда Кемпа, и в один прекрасный день станет графиней Брэнтон.
Старик взмахнул в воздухе рукой, словно отгонял муху.
–  Это я просто так в порядке наблюдения.
Джек, в свою очередь наблюдая за дедом, заметил, что тот не слишком хорошо себя чувствует. За ужином он поел с аппетитом, но потом, когда подали сигары и к ним портвейн, у него сильно раскраснелось лицо. Лоб взмок, и появилась одышка.
–  С тобой все в порядке?  – забеспокоился Джек.
–  Не волнуйся!  – последовал резкий ответ.  – Мне просто не хватает воздуху. Тут чертовски душно.
–  Выйди на террасу.  – Джек показал, в сторону дверей.  – А я принесу тебе стакан воды.
Дед не стал спорить, и это уже само по себе говорило о многом. Нахмурившись, Джек остановил проходящего мимо лакея и попросил подать стакан воды. Потом повернулся в сторону террасы – как раз в это время старик подходил к двери.
–  Старик плохо выглядит,  – заметил подошедший Тристан. В руках он держал бокал с бренди.  – Что с ним?
Джек пожал плечами:
–  Пока не знаю.  – Наутро после ссоры он извинился перед Тристаном за несдержанность. Тот принял извинения, а потом в течение дня несколько раз пошутил по этому поводу, и все. Так что конфликт был исчерпан. Они больше не заговаривали на эту тему, и Джек был благодарен своему другу. Он и так слишком много думал о Сэди, чтобы еще обсуждать ее с Тристаном.