Со всей силой страсти
Отбросив, наконец, грустные мысли в сторону, Сэдираспустила волосы и улеглась в постель. Она чувствовала себя совершенно вымотанной и хотела только одного – как следует выспаться. Ночью Джек совсем не дал ей сомкнуть глаз, Разумеется, его не за что винить, но если она собирается продолжить любовные игры, тогда нужно как следует отдохнуть. Нельзя, чтобы в обществе принялись обсуждать ее усталый вид. Можно не сомневаться эти болтливые дамочки обязательно сочинят что‑нибудь, увидев темные круги у нее под глазами.
Собственное беспокойство по поводу того, что эти надменные аристократки могут подумать о ней, вдруг разозлило Сэди, Наплевать! Лучше она вспомнит о том, как хорошо было ей с Джеком, о волшебных мгновениях минувшей ночи. Да, повторила она, зарывшись в подушку, всеполучилось даже лучше, чем сохранилось в ее памяти. Помоги ей Господь, если так все пойдет и дальше.
Но, погружаясь в сон, Сэди вдруг сообразила, что вся ситуация сложилась как‑то не так – словно перед ее глазами разворачивался спектакль или история из книги, но она не принимала участия в действе, наблюдая все со стороны.
Возможно, так получилось из‑за того, что она знала, о чем свидетельствовала чайная заварка на дне его чашки. И не видела там себя.
Сидя за своим любимым столиком в отеле Баррингтон, Джек наслаждался крепким кофе и читал деловую почту. Неожиданно, на столик упала тень. Он поднял глаза и очень удивился, увидев леди Гослинг.
Джек мгновенно подобрался, как сделал бы любой на, его месте, когда практически в конце дня изумительно одетая красивая женщина подкрадывается к нему с улыбкой акулы, наблюдающей за раненой жертвой.
– Какая приятная неожиданность! – воскликнул он с фальшивой улыбкой. Странно, еще пару дней назад он приветствовал бы ее широко распахнутыми объятиями и ярко выраженной готовностью к любовным утехам. Сейчас же совершенно определенно чувствовал себя не в своей тарелке.
Леди вопросительно приподняла аккуратно выщипанную бровь.
– Настолько, что, может, вы предложите мне присесть?
Вот уж чего не стоит делать!
– Конечно, дорогая! – Он указал на стул напротив себя. – Прошу вас.
Леди Гослинг была бы очень мила, если бы не ехидная усмешечка на ее ярко‑красных губах. Джеку стало неспокойно и захотелось выкинуть что‑нибудь этакое, чтобы сбить с дамы спесь. От нее исходила явная угроза, а ему не нравилось чувствовать себя объектом атаки. С тех пор как он лишился комфортной безопасности мира, к которому принадлежал его дед, это чувство возникало гораздо чаще, чем хотелось признать. Тем не менее, ему всегда удавалось держать ухо востро и не давать себя в обиду.
– Мы договаривались о свидании? – Он постарался сразу перейти к делу, чтобы как можно быстрее избавиться от этой гордячки. Еще не хватало, чтобы кто‑нибудь передал Сэди, что видел его с этой экстравагантной дамой.
Хитрая улыбочка на лице леди стала шире.
– Вы не собираетесь угостить меня прохладительным?
Джек уже открыл рот, чтобы подтвердить ее догадку, но тут возник официант, который пожелал узнать что закажет дама, и эта чертова кукла попросила себе чашку кофе.
– Я обожаю кофе, – заметила она, глядя на него ясными глазами, когда слуга исчез. – Такой крепкий, мужественный напиток Вы не согласны?
Джек наклонил голову.
– Как‑то не думал над этим.
Леди Гослинг нервно хихикнула.
– Ну конечно! У вас, у мужчин, всегда такое немыслимое количество забот в голове, что нам, бедным женщинам, приходится развлекать себя самим.
Он уставился на нее, не отводя глаз.
– У вас, дорогая, как мне кажется, это прекрасно получается.
Леди Гослинг ответила ему таким же прямым взглядом, в котором не было ни капельки искренней теплоты.
– Вы правы. Мне говорили много раз, что я знаю толк в этом деле. Только, по‑моему, вы почему‑то не верите мне.
– И часто вы развлекаетесь с другими? – Иными словами, выкладывай, что у тебя на уме, или проваливай.
– Разумеется. Согласитесь, это было бы чрезвычайно эгоистично – проводить время только с одним поклонником.
– Вы такая добрая, мадам!
Она покачала головой и прищурилась.
– Вот уж нет, мистер Фрайди. Ни сном ни духом.
Официант принес кофе, и Джек воспользовался паузой. Обычно ему страшно нравилось состязаться в остроумии и обмениваться намеками с хорошенькими женщинами. Но после сегодняшней ночи с Сэди, с ее манерой говорить откровенно и прямо, он вдруг почувствовал, что ему сейчас стало невыносимо скучно.
Сжав челюсти, он смотрел, как дама берет сахарный песок и сыплет в чашку, потом очередь дошла до сливок. Это был отвлекающий маневр, выполненный на уровне актрисы из Королевского театра. Затем двумя руками она изящно поднесла чашку к губам и сделала смехотворно крошечный глоток. На ободке, там, где она коснулась его, остался красный след.
– Мм… Роскошно.
– Может, хотите еще? – сухо поинтересовался он. – Вы практически осушили чашку.
Она снова хихикнула. На этот раз более принужденно.
– О, мистер Фрайди! Какой вы насмешник!
Его терпению подходил конец. Он деловой человек, у него пропасть дел, которые нужно закончить до встречи с Сэди этим вечером. Он не позволит леди Гослинг с ее какими‑то непонятными играми отвлекать его от жены.
– Вообще‑то я очень занят. Полагаю, вы появились здесь не для того, чтобы смаковать кофе.
Темно‑зеленые глаза прищурились, как у кошки, наблюдающей за мышкой.
– Вежливость не относится к числу ваших достоинств.
– Невежливо, когда являются на встречу без договоренности и еще рассчитывают на внимание. Я не отношусь к терпеливым созданиям, к сожалению. – Обычно Джек так не разговаривал с дамами, но, как ни крути, эта особа явно не была леди. – Почему бы вам не сказать, что вам нужно, чтобы я ответил отказом?
– А вы и не сможете сделать этого, обманчиво беззаботно откликнулась она.
– Вы не слишком самоуверенны? – У него чуть не вырвалось, что даже если леди Гослинг предложит ему курицу, несущую золотые яйца, он скажет ей нет.
– О, что есть, то есть, не буду отрицать, мистер Фрайди. – Она наклонилась вперед, положив локти на стол, и на ее лице снова заиграла ехидная улыбка. – Или я должна называть вас мистер Фаррингтон?
Глава 14
На мгновение Джеку показалось, что он летит в пропасть. Надо было приложить усилия, чтобы не показать своего потрясения. А в особенности постараться, чтобы не протянуть руку над столом и не схватить эту вредную бабу за горло.
– Мне незнакомо это имя, – ровно произнес он. – Должно быть, вы меня с кем‑то спутали.
Леди Гослинг сделала еще один крошечный глоток из своей чашки.
– Джек Фаррингтон имел репутацию шулера. Он жил на Рассел‑стрит со своей женой Сэди, которая гадала и еще устраивала спиритические сеансы. – Взмахнув ресницами, она изобразила милую улыбку. – Вам это что‑нибудь говорит?
– Нет. Но та, что вы рассказываете, похоже на дешевый роман. Продолжайте.
По тому, как дама поджала губы, Джек предположил, что на нее не произвел никакого впечатления его легкомысленный тон. А чего она ожидала? Что выложит ему эти сведения, и он тут же сдастся на ее милость? Рановато будет. Сначала нужно выведать, как много ей известно. Она знала его имя, а что еще? Разузнала ли она, кто он такой?
– Судя по всему, когда миссис Фаррингтон обвинили в том, что она мошенница, возникли кое‑какие проблемы. Вскоре после этого Джек исчез, оставив бедную женщину на произвол судьбы. Потом пропала и она. А через несколько лет Сэди Мун объявилась в Лондоне и занялась гаданием на чайной заварке. У нее появилась богатая клиентура. Никто, из них наверняка и не слыхивал ни про Джека, ни про Сэди Фаррингтон, но люди из общества все равно найдут эту историю занимательной.
Джек поставил локоть на стол и, прижав палец ко лбу, равнодушно улыбнулся:
– Вы знаете, что мне кажется интересным?
– Я вся внимание.