А не пора ли мне НА УЧЁБУ?! (СИ)

Но этим всё и ограничилось. Моя надежда на то, что мы обойдёмся лишь толикой наличествующих сил рухнула, словно карточный домик. Сэкономить не получилось — значит, придётся бить всерьез.
— Гесса, давай-ка, держись самостоятельно. Мне понадобится чуть больше свободы.
Молча, даже не пытаясь спорить, впечатлившаяся защитой паука демонесса сложила исчезнувший из её рук посох и крепко в меня вцепилась, подстраховав себя «канатами» из маны. Одновременно с тем, как мои руки освободились, я создал один-единственный клинок. Не изо льда, а из своей концентрированной маны. Чёрной, едкой и куда более ёмкой, нежели быстро теряющий форму лёд. Десять процентов от максимума резерва мгновенно впиталось в вытянувшийся меч — и я, взмахнув крыльями, устремился на встречу приближающейся паучьей морде. Только сейчас удалось рассмотреть его тонкие, каким-то чудом удерживающие тушу в воздухе лапы, которые легко можно было бы перерубить, но что-то переигрывать уже не с руки. Оставалось только довести план до конца…
За мгновение до неизбежного столкновения я выпустил меч из рук и резко ушёл в сторону, перехватив уже готовую куда-то улететь девушку. Раздался гулкий, соседствующий с треском перемалываемого панциря взрыв, а после до нас донёсся скрежет начавших соскальзывать со стен лап уже мёртвого монстра. Развенувшись лицом к земле, я вытянул руку вперёд — и в ту же секунду пол сковал толстый слой прозрачного, словно слеза младенца, льда, сковавшего переживших нашу битву мелких пауков. Только после этого я позволил себе потерять фокус на битве — и спуститься вниз.
— Т-ты… В следующий раз… — Тяжело дыша, Гесса вновь достала посох и огляделась. — Оставь меня… где-нибудь. Второго такого полёта я не переживу.
Несмотря на слова, ничего, кроме удовлетворения от завершившегося победой боя и странной смеси удивления и восхищения девушка не испытывала. Тут бы мне ударить себя в грудь и сказать, что — да, я настолько хорош, но ведь я сама скромность! Так что просто подмигну, и приступлю к осмотру этой впадины на предмет тайных проходов…
— Есть проход. — Похоже, здесь, в окружении камня, — плоть подземелья обычно скрывалась под ним, — соревноваться с Гессой, специализирующейся на земле, мне с моими талантами не с руки. — Ты знал, что тут будет что-то подобное?
— Предполагал. — Среди того, что рассказывал о подземелье Кэл, такой мостик точно не упоминался. — Иначе зачем ещё возводить такую постройку? Ради паука? Так, при желании, тут можно проскочить — едва ли такой гигант поспеет даже за экспертом, развившим максимальную скорость.
Не в плане боя, но просто пробежать с одной стороны на другую не так уж и сложно. В конце концов, когда мы осматривались, этот монстр был довольно-таки далеко внизу, если судить по исчезнувшим огненным стрелам. А там и обычный человек ползком бы проползти успел… утрирую, но не слишком далеко уходя от правды.
— А я уже подумала, что ты и пару-тройку подземелий покорить успел, к своим-то двадцати годам… — Я спокоен, словно гора, и невозмутим, словно речной поток. Ни эмоцией, ни мыслью я не выдам себя! — Пойдём?
Кажется, пронесло. И всё-таки — неужели этот тоннель приведёт нас к точке назначения? И если да, то что мы там встретим…?
  
Глава 11. На дне. Часть III
 
— Тебе не кажется, что становится жарче? — Спросила Гесса, приложив руку к стене. Я, стянув перчатку с правой руки, повторил жест девушки, не без удивления отметив, что камень действительно неплохо нагрелся. Как ни крути, а заметить это должен был я, так как Гесса изолировала себя от яда, параллельно отрешившись от окружающего мира… но у силы есть и свои минусы, один из которых — невысокая чувствительность к слабым изменениям вроде той же температуры. Плюс десять градусов, минус десять — ни того, ни другого я даже не прочувствую. Зато и убить меня ядом или метко пущенным арбалетным болтом вряд ли выйдет. — Посторонних запахов нет?
 
— Если так подумать… — Я принюхался, впервые за долгое время распространив физическое усиление и на нос. Пахло, как в бане — деревом и раскаленным камнем. — … кажется, для нас и сауну натопили.
— Влажность заметно выше, чем раньше. Это может быть ловушка с элементалями воды и огня.
— Разве элементали не до ужаса слабые?
Из всего, что я читал, так и выходило. Даже самый сильный из элементалей, с которыми можно столкнуться, не справится с созданием заклинания низшего ранга, будучи способным только на баловство со стихией. Струйкой воды там стрельнуть, или камешек запустить — какая тут ловушка? Если только использовать их примитивный интеллект для активации механизмов, но и эта затея выглядит крайне сомнительно.
— Монстры Е-ранга тоже слабы, но когда на город идёт волна из сотен тысяч таких тварей — становится не до шуток даже императорам. Так и с элементалями. — Заметив недоверчивое выражение на моём лице, Гесса решила добавить больше деталей: — В прошлом в войнах неоднократно использовали элементалей, управляя ими при помощи связующих периметров — артефактов, объединяющих до полутора миллионов элементальных существ под руководством одного. А о том, как подчиняют элементалей, тебе должно быть известно.
— Да, ритуал довольно прост, но степень контроля даже одиночкой оставляет желать лучшего. Что случится, если связующий периметр уничтожат?
— Именно поэтому разумные отказались от этой практики. Только эльфийские народы на своих землях прибегают к помощи элементалей. — Вряд ли природы, ведь такого элемента, в принципе, не существовало. Или существовал, но был крайне редким или уникальным, как кровь или яд, освоить который могли лишь избранные. Скорее всего, почитающая природу, — но не живущая в лесах словно первобытные люди, как можно было подумать, — раса исконных как-то управляла элементалями воды, земли и воздуха. Без огня, так как огненный элементаль не мог самостоятельно существовать там, где нет постоянного открытого пламени. — Но у них свои способы, которыми они не торопятся делиться с остальным миром. Так что не стоит столь пренебрежительно относиться к слабым существам — они вполне могут убить и кого-то, достигшего божественного ранга, если тот покусится на природное равновесие.
— А вот это уже ближе к сказкам. Мир не имеет разума как такового, а сами элементали не умнее рыб. Их просто некому направить.
— Возможно…
С самого начала разговора я создал перед нами небольшой горизонтальный вихрь, сбивающий становящийся всё более и более плотным водяной пар к стенам и потолку, но нельзя было не заметить того, что всюду, куда он не доставал, увидеть нельзя было ровным счётом ничего. И почувствовать — тоже, ведь эти испарения содержали в себе отнюдь не нейтральную ману.
— Элементали. Их действительно немало, но… — Я поймал одного, выцепив его из тумана. Маленький пульсирующий шарик, взирающий на меня парой очерченных тёмными контурами глаз. Был бы я одноглазым, или вообще паукообразным гуманоидом, то и замаскироваться элементаль попытался по-другому. Выглядит мило и беззащитно, но после слов Гессы я уже не мог вот так просто умиляться. Первая встреча с элементалями — и они уже в статусе врагов… — … пока они не проявляют агрессии. Как выглядит управляющий артефакт?
— Как угодно. Колонны, алтарь, стены или пол… главным критерием выступает размер. — Гесса, как я подумал, тоже не устояла перед витающей вокруг милотой, поймав одного… но спустя пару секунд она жестоко его развоплотила, не испытав вообще никаких сожалений. — Карманные связующие периметры невозможны. На гибель одного из своих они не реагируют, из чего можно сделать вывод, что сейчас они не объединены.
 
— И это надо было проверять, не предупредив меня?
— Прости, всё время забываю, что твои познания не абсолютны…
Сколько ехидцы в голосе — хоть половником черпай. Ну ничего, я ещё отыграюсь.
— Попытаемся пройти мимо?
— Если активация завязана на место, то мы можем оказаться в ловушке. Элементалей окажется больше ста тысяч — и нам с ними никак не совладать… даже со всеми твоими необычными способностями.