Честная игра
— Ник Блик. Дурацкое имя, правда?
— Имя не выбирают, Ник. Так слушай: знаешь ли ты в городе заведение, где используют в игре вот такие жетоны?
Джонни вынул из кармана фиолетовый жетон и протянул Нику. Коридорный повертел жетон в руке.
— Ясное дело. У нас раньше были такие…
— Что?
— Месяц, как их отменили. Теперь у нас желтые.
— Сегодня утром я показывал его Бишопу и спрашивал, не используют ли их здесь. Он сказал — нет…
Ник ухмыльнулся:
— Мы и не используем — теперь. Но три-четыре недели назад использовали. Вы же понимаете, если не все сдадут свои жетоны, фирме будет экономия. Но я могу получить для вас деньги по этому жетону.
— Может быть, после. Пока пусть побудет у меня. А теперь скажи, Ник, кто такая — живет у вас, блондинка, лет двадцать-двадцать один, похожа на Лану Тернер, только еще похлеще…
— Трудно сказать. У нас в отеле полным-полно красоток. Мне лично нравятся брюнетки…
— Она ездит верхом с утра пораньше, до рассвета.
— А, это Джейн Лэнгфорд… миссис Лэнгфорд. — Он показал на западную стену комнаты. — Номер 23.
— Рядом с нами! — Джонни вытащил из пачки вторую десятку. — Ты уже почти заработал свои денежки, Ник. — Джонни глубоко вздохнул и пристально посмотрел на мальчишку. — Кто такой Ник?
Коридорный непонимающе смотрел на него.
— Меня зовут Ник.
— Знаю, но я не думаю, что ты — тот Ник, который мне нужен.
— А как его фамилия?
— Этого я как раз и не знаю. Один мой друг в Калифорнии просил меня навестить Ника в Лас-Вегасе…
— И не назвал фамилию? Господи, в городе небось не меньше пятидесяти Ников. Нашего второго повара зовут Ник. И еще одного из крупье… Ник Фентон.
— За каким столом он работает?
— Блэк-джек, второй столик спереди. Такой низенький, темноволосый, ему лет сорок. Кажется, сейчас его дежурство.
— Я загляну туда чуть попозже. Ну спасибо, Ник.
— Если еще что-то понадобится…
— Я позвоню!
Коридорный ушел. Джонни плюхнулся на кровать.
— Эх, я бы мог сейчас продрыхнуть часов восемнадцать…
Сэм Крэгг подошел и встал у его кровати, глядя на Джонни сверху вниз.
— Джонни, я скажу только одно и больше не буду. Ты опять собрался играть в сыщика? Пожалуйста, не надо…
— Из-за того, что я спросил про Ника?
— Да. Этот Ник, кто бы он там ни был, прекрасно проживет без старой колоды карт…
— Ты забыл про жетон в двадцать пять долларов.
— Я о нем не забыл, Джонни. И про блондинку тоже не забыл…
— Миссис Лэнгфорд?
— Джонни, мы ведь с тобой все это уже проходили. Убийства и блондинки — твоя слабость. А уж если они сошлись вместе, как пить дать — в итоге меня изобьют или я загремлю в каталажку.
— Давненько ты там не был, — сказал Джонни, — но если тебе случалось пару раз оказаться в кутузке, так ведь я всегда тебя оттуда вытаскивал, разве нет?
— Может выйти и осечка, раз на раз не приходится, — мрачно возразил Сэм и растянулся на второй кровати. Джонни отправился в ванную, где вымыл лицо и руки. Когда он вернулся в спальню, Сэм уже храпел.
Джонни покачал головой и вышел из домика. У самой двери ему встретился коридорный, который нес их чемодан и стопку книг.
— Крэгг спит, — предупредил Джонни. — Отнеси вещи, но смотри не шуми.
— О’кей, мистер Флетчер, — ответил Ник. — Фентон сейчас за своим столом, я проверил.
— Спасибо.
Джонни направился в казино. Время было еще раннее, поэтому в зале находилось всего лишь человек сорок-пятьдесят, и почти все они собрались у стола для игры в кости.
Глава 6
Джонни не спеша подошел к столам для игры в блэк-джек. Их здесь было пять. Высокие, крытые сукном столы, как и домики для гостей, имели гнутую подковообразную форму. Крупье находился с внутренней стороны подковы. Ник Фентон работал без пиджака. Это было низкорослый, гладкий на вид мужчина лет сорока.
Он сидел, облокотившись на стол, так как игроков у него в данный момент не было. Джонни присел напротив на высокий табурет.
— Привет, Ник.
Крупье кивнул в ответ, взял в руки колоду карт и трижды перетасовал. Джонни нечасто приходилось видеть, чтобы так ловко тасовали карты. Затем крупье протянул колоду Джонни, чтобы тот снял, после чего переложил верхнюю карту в самый низ, лицом кверху, чтобы знать, когда они дойдут до конца колоды.
Джонни достал свою пачку денег:
— Какая у вас максимальная ставка?
— Сотня. За блэк-джек [6] выплачивается полторы ставки.
Джонни вытянул из пачки сотенную купюру и положил на стол. Фентон живо подхватил банкнот, сунул в щель и протолкнул специальной деревянной лопаточкой, чтобы бумажка упала в ящик, расположенный под столом. Крупье выложил четыре желтые фишки на стол перед Джонни. Джонни оставил их лежать.
Фентон вопросительно посмотрел на него:
— На всю сотню?
— Почему нет?
Фентон сдал одну карту Джонни, одну себе, еще одну Джонни и еще одну себе, перевернув ее лицевой стороной вверх. Это была шестерка. Джонни посмотрел на свои карты — король и восьмерка — и положил на них все четыре фишки. Крупье открыл свою закрытую карту — это оказался валет. Он прикупил, вытянул восьмерку и проиграл.
— Вы всегда прикупаете к шестнадцати? — спросил Джонни.
Крупье кивнул:
— Прикупаем к шестнадцати, останавливаемся на семнадцати.
Он вынул из коробки четыре желтых жетона и положил их на стол перед Джонни. Джонни забрал один из двух столбиков.
Крупье снова сдал карты. На этот раз второй картой у него оказалась девятка.
— Мы с вами знакомы? — спросил он вдруг. — Вы назвали меня по имени. Я помню всех, кто играет по сотне… Но вас я не помню.
— Я Джонни Флетчер. А вы Ник Фентон, верно?
— Да, но будь я проклят, если я вас помню!
Джонни заглянул в свои карты и открыл их:
— Блэк-джек.
Фентон выложил рядом с четырьмя фишками Джонни еще шесть и собрал сброшенные карты. Джонни достал из кармана фиолетовый жетон и положил на стол. Фентон покачал головой:
— Это вам нужно сдать в кассу.
— Я храню его на счастье. Мне его дал один парень… в Калифорнии… в Долине Смерти…
— Да ну? — вежливо и равнодушно отозвался Фентон.
Он снова сдал. У Джонни оказалось двадцать, у крупье — семнадцать. В следующий заход у Джонни снова оказался блэк-джек.
Подошел еще один игрок, занял место рядом с Джонни и поставил доллар. Джонни выиграл сотню, а его сосед проиграл свой доллар.
Джонни открыл третий блэк-джек.
Такая уж это штука — игра. Можно целый вечер бросать кости и ни разу не пройти, можно двадцать раз подряд проиграть в блэк-джек или провести два часа за рулеткой без единого выигрыша. Можно сесть за кункен и продуть шесть раз подряд. Можно поставить на всех фаворитов сразу и проиграться в пух.
И вдруг наступает такой период, когда ты начинаешь выигрывать. Бросишь в игральный автомат четвертак — сорвешь джекпот. Станешь бросать кости — проходишь восемнадцать раз подряд. Статистика здесь ни при чем. Рано или поздно она снова возьмет верх, но в какой-то упоительный промежуток времени — он может продолжаться день, неделю или даже месяц — ты просто не можешь проиграть.
Джонни улыбнулась удача. Он выиграл четырнадцать партий подряд, причем шесть раз у него был блэк-джек. Затем одну партию он проиграл, но тут же последовало еще восемь выигрышей.
Джонни встал из-за стола с карманами, набитыми желтыми фишками, и перешел к столу для игры в кости. Когда наступил его черед бросать, кости задержались у него на двадцать минут. После этого, желая до конца испытать свою удачу, он взял пять серебряных долларов и отправился к игральному автомату, принимавшему по одному доллару.
На второй монете он попал на джекпот. Высокий мужчина с холодными глазами помог ему собрать высыпавшиеся из автомата доллары.
— Меня зовут Хонсинджер, — сообщил он. — Гилберт Хонсинджер.