Инженерный парадокс 10 (СИ)

Двинулись дальше, и через полчаса наконец-то «стало хуже». Для начала, флора начала сопротивляться своей вырубке не только пассивно, но и… активно. Какие-то лианистые щупальца, судя по цветам — орхидеи, ударами ощутимо двигали проходцев и вообще не поддавались плазме… Хотя прекрасно уничтожились обычными патронами.
Но продвижение, как понятно, замедлилось ещё сильнее. И несколько раз были попытки атак от каких-то мутантов-кошачьих, к счастью, не термоустойчивых: пятнистая шерсть здоровенных зверюг исправно загоралась и, с визгом они скрывались в джунглях. Лучевые турели же полностью переключились на почву: здоровенные то ли муравьи, то ли термиты, ломились толпами из сельвы, с явно написанными на пятнадцатисантиметровые жвалах нехорошими намерениями.
  
В довершение всего на нас вынесло какого-то… ну когда-то эта куча злобы и натурального эфирного доспеха была носорогом. Но сейчас трёхметровая в холке туша выдавала параметры, от которых я НЕМНОЖЕЧКО офигел: натуральный эфирный щит одарённого, при этом на пятьдесят шесть процентов мощнее механизированного доспеха в щитовой модификации!
То есть эта туша просто снесла защитные щиты и ударила проходец, снеся его и ударив о деревья. И скрылась в них, но судя по радарам…
— Проходец-четыре, зверь идёт к тебе. Сдай вперёд… — начал распоряжаться я.
— Марк, а может опоры? — азартно, дрожащим от волнения голосом предложил Горелый, ведущий этот танк.
— Рискованно… Но сам решай. Ставь спасательную катапульту на автоматику, — быстро решил я.
— Я схожу, — решительно сообщила Глория.
— Почувствовала? — хмыкнул я.
— Да. И жест, — указала она на руку, сжимающую плазменную трость, становящуюся клинком.
Просто в текущих условиях выходило, что эту лютую тварь не возьмёт ничего из оружия нашей техники. Ну, по крайней мере, достаточно быстро.
При этом она огромная, тяжёлая, а прочность — это для зверя не только защита, но и атакующий потенциал. Короче, я просто не видел вариантов, кроме атаки Гриндером, как я назвал преемника Напильника из обломка космического резака.
Вообще, для джунглей, похоже, нужно будет придумать диски или что-то подобное, в качестве проходческого элемента, на том же принципе сверхскоростной вибрации.
А то плазма и лазеры с этими мутантами показывают себя не очень… Ну и обычная артиллерия тоже, по крайней мере, с домутировавшими до полноценного Дара зверюгами! Конечно, Дар не полноценный…
Но эфирный доспех у этого носорога — что-то с чем-то, причём сенсоры и мои ощущения вообще не выдают уязвимостей! То есть молекулярная вибрация — вообще чуть ли не единственный способ пробить его шкуру, если не идти по пути «ОГРОМНАЯ пушка» и прочему.
— Это… — начал было я, посмотрел на скептическое выражение лица Глории.
И да, по нашему договору я мог просто сказать «сиди в машине». И мне как-то, наверное, было бы даже поспокойнее. Но в данном случае это просто оскорбительно. И ей, и мне, и… Ну в общем, Глория прекрасно справится, учитывая ловкость — получше меня.
Так что я ей кивнул и отдал команду вести заградительный огонь. Не против пробивающегося по дуге через сельву носорога — там просто нет смысла.
А против всяких тварей, которые всё так же рвались к машинам, ну и, соответственно, будут угрожать Глории. Ну а она, кивнув мне с улыбкой и закрывая шлем, произнесла:
— Всегда мечтала поучаствовать в тавромахии! — довольно сообщила она.
— Это носорог, да и вообще скорее нетипичный мутант, а не бык.
— А это Марк, — указала она на меня, с чем было сложно спорить.
В результате носорог заложил дугу в сельве, явно пробивая себе дорогу, и поступил коварно: не стал сразу выскакивать и бить, а остановился в нескольких метрах от края нашей просеки и вернулся по своему же следу, чтобы взять разгон.
Ну и понёсся на проходец, сшибив деревья сельвы и врезавшись в танк. Который не сдвинулся с места, но… Деформировался! Рог носорога пробил часть брони и застрял в ней!
И да, я понимал что такое возможно, но зрелище, когда рогововой нарост прошивает многослойную броню… Впечатляющее.
А не сдвинулся проходец, как понятно, из-за шипов: четрырёх двухсполовиной метровых шипов, вбитых в почву пиропатронами. Собственно, первое применение разработки, которая на этапе конструирования была добавлена «чтоб было, на всякий случай». И вот, пригодилась.
Кстати Глории тавромахии как таковой не досталось: носорога заклинило, да ещё и удар был достаточен, чтобы вырубить его на несколько секунд. Этакое носорожье грогги. Ну а Глория в изящном прыжке вскочила ему на холку, вонзив клинок в основание черепа.
Как и планировалось, клинок, с которого эфирным доспехом носорога фактически «сдуло» плазменный жгут-лезвие, тем не менее, вошёл в мозг зверю.
Который оказался для мутанта жизненно важным, немало удивив и порадовав этим фактом.
После чего носорожину отковыряли погрузчиком, а я мрачно разглядывал схему покореженного проходца. Нет, Горелый был жив, и в целом, повреждения танка были не критичны.
Но сам факт их наличия…
— Марк, а это вообще — нормально? — вместе со мной смотрел на схему проходца-четыре Хром.
— Угу, — ответил я. — Это полный звиздец, Хром, — уточнил я через минуту. — Но тут это нормально. Амазонская сельва, блин…
— А может а ну его…
— Да щаз! — возмутился я. — Я доберусь туда, куда надо. И возьму там всё, что там есть, — посулил я. — А пока надо искать место для ночёвки.
Через час мы обнаружили каменное плато, не слишком возвышающееся над сельвой, но свободное от растительности, и лучшего места для стоянки можно было не искать. Забрались туда, закрепили стационарные турели, составили технику этаким гуляй-городом.
И занялись своими делами. Миньоны — отдыхать от нервного напряжения и чиниться. Бойцы — просто отдыхать от нервотрёпки перехода. Турели — непрерывно отстреливать всякую пакость, которая на удивление стала меньше лезть, но и того, что было, хватало.
А я — думать. Даже не слишком мрачно. Просто было понятно, что наша экспедиция нуждается в некоторой доработке, ну это и так понятно. Пожалуй, нужно будет спроектировать и построить этакие мобильные опорные базы, вроде энергетически-штабного транспорта, но с доработками.
Допилить вооружение и расширить Сранчо до полноценной базы. Там надо ставить производство, путь не полного цикла, но сборочное и ремонтное точно. В общем, экспедиция, похоже…
И тут плато сотряс грохот. Стали проверять и… ну мягко говоря — ещё одно подтверждение правильности моих мыслей. Под одним из проходцев обнаружилась дыра в камне. А в днище танка — ощутимое гнутие и царапины, с осколками хитина и ихора. То есть, какая-то насекомая тварь домутировала до того, что пробуривалась сквозь гранитный массив! На эфире, как понятно, причём узкоспециализированном, потому что в противном случае она бы не разбила наглую башку о днище проходца.
Но это уже окончательный звиздец, решил я. Надо возвращаться в Манаус и готовиться по новой.
Переночевали нормально: полевое укрепление скальной подложки остановило мутантных пародий на камнегрызов, если они к нам и рвались. Вот только на рассвете на плато буквально волной хлынули разные мутанты.
— Кажется я начал догадываться… — протянул я.
— Что нам звиздец⁈
— Нет конечно. Сейчас мы без потерь прорвёмся, — поправил я доспех. — Я начал догадываться, почему нас настолько агрессивно атакуют. Впрочем, это дело будущего. Сейчас будем пробиваться обратно, в Манаус.
Опорная база корпорации Гараж, ранчо «Сранчо», Человейник Манаус, Амазония, Южноамериканский континент
  
Медный сидел и чувствовал себя большим начальником. Что, в общем-то, так и было: двадцать человек Гаражных в подчинении, карт-бланш на найм местных. А главное: база, в которой можно не опасаться налёта отмороженных местных, ну и техника Гаража. В общем, из ситуации, где он вертелся, как уж на сковородке, а по-настоящему положиться мог только на пару бойцов, которые ему прямо не подчинялись, он попал в кресло управляющего со всеми полагающимися ресурсами и возможностями. И даже больше.