Жар ледяного сердца

– Будет тебе страсть. Попрошу лекарей сварить мне что-нибудь подходящее. А сейчас пойдем завтракать. Надо успеть до приезда гостей, – поймала взгляд Вильяра и слабо улыбнулась: – Я замерзла. Если хочешь, устрою тебе прогулку по стенам, но после обеда.
– Не откажусь, – дракон ослабил хватку и выпустил супругу из объятий. Первый этап наступления закончился и можно было отвлечься на разговоры, – видел их с другой стороны, но твой рассказ, полагаю, будет куда обстоятельней и интересней, чем просто обзор с высоты птичьего полета.
– Вот и договорились, – примиряюще улыбнулась Атиль и направилась к одному из зубцов башни.
Погладила рукой камень, уверенно и твердо, точь-в-точь как магические светильники, и отступила на шаг. Из стены повалил густой сизый дым, едкий и противный, а когда он рассеялся, Вильяр разглядел нишу.
– Пойдем, – чародейка поманила за собой, и дракон подчинился. Сейчас супруга вызвала только уважение. Двери и вороны были магией предков, а портал – только ее заслуга. Его всегда поражала магия: в действительности происходили такие вещи, о которых бы никогда и мечтать не смел!
Шагнули в нишу и оказались около входа в столовую. Ожидающий здесь Эдор кивнул госпоже и удалился, оставляя супругов наедине. Вильяр только хмыкнул: невидимость слуг поражала. Во дворце короля драконов ни на минуту не оставляло ощущение постороннего присутствия, у него самого дома постоянно кто-то бегал туда-сюда, здесь же большую часть времени госпожа проводила в одиночестве. То ли сказывалась ее магия, то ли он еще не все понял про здешние порядки.
– У меня к тебе одна большая и много маленьких просьб и вопросов, – ринулся в наступление Вильяр, когда они утолили первый голод и разлили по чашкам тягучий горячий напиток. Жидкость пахла то ли клюквой, то ли смородиной и походила на загустевший компот. Никогда прежде не пробовал ничего подобного, драконы не варили ягод, предпочитали напитки из трав.
Атиль отпила из чашки и довольно кивнула: завтрак явно улучшил ей настроение.
– Если дело касается житья-бытья, я поговорю с Эдором, он исполнит твои просьбы, вопросы тоже лучше задавать ему, ручаюсь, он отличный рассказчик и наставник. Необязательно ждать наших с тобой встреч. Не планирую их частыми. Поверь.
– Найди мне занятие, – перебил ее Вильяр. Этот вопрос сейчас волновал куда сильнее совместной постели: – Я не хочу слоняться по замку как потерявшийся призрак. Не привык бездельничать, всегда приносил пользу или около Пропасти, или хлопотами о королевских делах.
Атиль сделала еще глоток. Облизнулась, прищурилась и слегка наклонила голову. Уставилась на Вильяра внимательно и строго, будто непослушную зверюшку разглядывала.
– Занятие… – вздохнула и пожевала губу. – Пожалуй, знаю, чем ты можешь помочь. Сегодня вечером подготовлю почву, завтра приступишь к делу. Нашему ярмарочному распорядителю требуется помощник. Работы там хоть отбавляй, город живет за счет торговли, а ты человек новый, к тебе притрутся не сразу, а значит, не будут пытаться тянуть одеяло на себя. Думаю, от тебя там будет польза. Заодно создашь иллюзию моего контроля и подогреешь самолюбие этих индюков. Пусть думают, что их возня настолько важна, что госпожа отправила к ним супруга.
Вильяр усмехнулся. Рассчитывал на другое предложение, но по большому счету не видел и в этом ничего плохого. Все лучше, чем прохлаждаться в замке, отдыхая от ночных трудов.
– Звучит интересно, но я никогда не занимался торговлей. У драконов это удел бескрылых.
– Неважно, – отмахнулась Атиль и залпом опустошила чашку, – если ты не дрогнул у Пропасти, с ярмаркой как-нибудь освоишься. Нужно быть лишь немного хитрее ушлых, немного быстрее ловкачей и немного внимательнее тех, кто заполняет бумаги к сделкам.
Ласково улыбнулась, и Вильяр не удержался от ответной улыбки. Посмотрел в ее карие глаза и мысленно похлопал по плечу: все-таки жена умеет быть приятной, когда хочет произвести впечатление. Жаль только скрывает главное…
За спиной деликатно кашлянули, Эдор нарушил уединение супругов. Поймал взгляд Атиль и прошептал, кажется, одними губами.
 
– Они здесь…
Вильяр нахмурился. Кто-то атакует стены? Тогда отчего так тихо? Атиль скривилась в ухмылке. Ее губы превратились в кровавые нити, а надо ртом появились несвойственные ее возрасту складки. Вздохнула и вышла из-за стола.
– Пойдем со мной, – холодно приказала она. – Будешь стоять рядом и изображать мебель. Но даже пикнуть не смей! Представь, что ты нем.
Дракон смерил ее взглядом, мысленно вопрошая, откуда взялась такая сосредоточенная злость?
– Ты это точно мне говоришь? – осторожно поинтересовался он. Казалось, жену будто подменили, Атиль снова стала напоминать вчерашнюю недовольную кавалерами кокетку на троне.
– Да.
Вильяр удивленно повел бровью и поднялся из-за стола. Страшно хотелось знать, что послужило причиной таких разительных перемен в настроении.
– Что у нас за визитеры?
– Восточные князья, – выдохнула жена, – господин Роммах и господин Ивир явились по мою магию лично, – ухмыльнулась и добавила: – Это большая честь и почти проклятие.
Вильяр присвистнул. Никогда не думал, что удастся увидеть этих магов своими глазами. Драконы почти не имели дел с Восточным княжеством: общих границ не было, торговли не вели, военных союзов не заключали. До земель крылатых доходило множество слухов, но на визит правителей рассчитывать не приходилось, и Вильяр скорее обрадовался такой возможности. Стоило прилететь к людям только ради этой встречи.
Собственно, именно князьями близнецы Роммах и Ивир не были. Главным в Восточном княжестве по-прежнему оставался их отец. В те периоды, когда отступало захватившее его голову безумие, конечно. Но старый князь вырастил достойных сыновей, и те не пытались сместить его, лишь подхватывали заботы в нужный момент. Потому посторонние давно привыкли воспринимать правителя в нескольких лицах. Все вокруг знали: у наследников не меньше возможностей, чем у родителя.
Атиль устроилась на троне в уже знакомом Вильяру зале. Сегодня, когда первые впечатления улеглись, дракон будто разглядел его заново. Большое, пахнущее старым деревом помещение с высоким потолком и огромными окнами, оправленными в тяжелые дорогие шторы. Облицованные темным ракушечником стены с гобеленами, напоминающими о подвигах легендарных предков, гулкая гранитная мозаика под ногами и невнятные, едва заметные тени в углу.
Вильяр напряг зрение: уж не это ли те самые шуршаще-шипящие айшала? Мертвые души, защищающие Атиль. Вчера он не разглядел их из-за магических огней, а сегодня они не смогли спрятаться из-за яркого дневного света? Или дело в другом? Например, в страхе хозяйки перед визитерами?
Привычно встал по правую руку от Атиль и, стараясь дать понять, что жена не одна, едва заметно погладил ее плечо. Нос уловил аромат пиона, и дракон покачал головой, припомнив тепло женской кожи. Заставил себя думать о деле и посмотрел на присутствующих: в дальнем углу почти притаились трое в форме защитников стен, ближе к трону встали четверо таких же, как Эдор. Госпожа явно не жаждала оставаться с гостями один на один. По загривку потянуло холодком и Вильяр недовольно поежился: сквозняки раздражали. Вздохнул. Стоит попросить привезти не только одежду, но и меч, при оружии общаться с магами как-то спокойнее. Усмехнулся и застыл в ожидании.
Ближайшая к трону двустворчатая дверь распахнулась, и в зал в сопровождении Эдора вошли пятеро мужчин. Ивир и Роммах шли впереди, и, даже не зная о них ничего, не понять, кто перед тобой, было невозможно. Два почти одинаковых темноволосых великана с фигурами бывалых воинов и хищными взглядами черных глаз. Лицо Роммаха украшал неровный проходящий от правой брови до левой скулы розовый шрам, а над губой Ивира красовались несолидные редкие почти подростковые усы. Вильяр давно знал про шрам, хоть его история и казалось нереальной, он придавал Роммаху грозности, а вот усы заставили дракона мысленно хохотнуть. Из-за них Ивир казался юношей-переростком, никак не опасным и хитрым магом. Впрочем, возможно, на такое впечатление и был расчет.