Часовня "Кловер" (СИ)

— Черт! — закричала я, летя вперед.
С того дня, как я переехала, я постоянно спотыкалась о маленькую складку на коричневом шерстяном ковре в гостиной.
Обычно я приземлялась на четвереньки. Но сегодня вечером сильная рука, обхватившая меня за талию, оттащила меня назад.
— Поймал, — сказал Ник мне в волосы.
Извиваясь, чтобы освободиться, я выскользнула из его объятий.
— Злые ковровые феи в гостиной месяцами ставили мне подножки в этом месте, — выпалила я, пытаясь стряхнуть с себя то, как хорошо было прижиматься к его твердой груди. — Обычно я вхожу через кухню и вообще избегаю этого места.
— Хочешь, я посмотрю, смогу ли я сделать что-нибудь с ковром? Убрать эту складку? — спросил он.
— Нет, все в порядке. Мне просто нужно помнить, что она там. Я все равно могла бы заменить все это лиственными породам, — я сделала еще один шаг в сторону. — У нас еще есть около пятнадцати минут, пока пицца не будет готова. Продолжим ли мы экскурсию?
Мой современный, но в то же время деревенский дом приютился в лесу у подножия гор. За исключением небольшой лужайки перед домом, все это место было окружено большими вечнозелеными растениями.
В доме было три этажа. Два верхних располагались над гаражом и винным погребом. Снаружи от подъездной дорожки к моей входной двери вилась широкая каменная лестница.
— Большое место, — пробормотал Ник, когда мы двинулись дальше в гостиную.
— Здесь больше места, чем мне нужно, но мне нравятся все эти окна и балконы.
Я представляла себя живущей в причудливом домике в Монтане, к сожалению, на рынке не было ни одного такого. Так что я остановила свой выбор на этом месте, зная, что буду окружена деревьями, а не высотками.
Гостиная состояла в основном из окон от пола до потолка, за исключением стены с огромным каменным камином. Я осталась внутри, пока Ник осматривал крыльцо, которое тянулась по всей длине комнаты.
Я пропустила экскурсию по верхнему этажу, чтобы не показывать Нику свою спальню. Мысль о том, что он стоит у моей кровати, была тревожной и слишком интимной.
— Не хочешь ли пива? — спросила я, когда мы вошли на кухню.
— Конечно. Это настоящая кухня, — сказал Ник.
Я подошла к холодильнику и взяла себе бокал Шардоне, а ему «Коорс Лайт».
— Ты не ошибся.
Кухня занимала почти всю заднюю часть дома, проходя за столовой и соединяясь с гостиной. Вдоль стен стояли шкафы из темно-коричневой ольхи. Холодильник Sub-Zero был почти пяти футов в ширину, газовая плита имела семь конфорок и два комплекта конвекционных печей. В центре находился огромный остров из мясных блоков.
Большую часть вечеров я ела на одном из четырех стульев, окружающих прямоугольный островок. Мне было слишком одиноко сидеть за своим восьми местным обеденным столом.
— Ты любишь готовить? — спросил Ник.
— У меня не так много опыта. Когда я росла, в моей семье был шеф-повар, поэтому я так и не научилась. Логан и я почти все время ужинали вне дома, — я не упустила из виду, как сжалась его челюсть при упоминании имени Логана. — Я пыталась научиться сама с тех пор, как переехала сюда, но это ни к чему не привело.
— Держу пари, ты сходишь с ума здесь, в горах, в полном одиночестве.
— Немного. Я скучаю по общению со взрослыми, но я не скучаю по всем вымученным улыбкам и светской беседе. Эта сцена всегда принадлежала моему отцу. После того, как я уволилась с работы на него, я бы полностью перестала ходить на подобные мероприятия, если бы не обязанности Логана.
— Какие обязанности? — спросил он.
— Логан руководит фондом своей семьи. Кендрики каждый год жертвуют огромные суммы на благотворительность, и либо Логан, либо генеральный директор фонда стараются лично присутствовать на крупных мероприятиях.
— Хм, — он сделал большой глоток своего пива.
Это было ужасно неудобно. Ранее я решила, что воспользуюсь любой возможностью, чтобы упомянуть Логана сегодня вечером. Ник нуждался в напоминании о том, что у меня есть парень, и, если быть честной с самой собой, я тоже. Но теперь, когда комната наполнилась напряжением, я переосмыслила свой план.
 
Мы оба молча стояли у островка, пока не зазвенел таймер на духовке. Мы спокойно ели друг напротив друга. Ник был глубоко погружен в свои мысли, а я сосредоточилась на своей еде.
— Это та жизнь, которую ты хочешь, Эмми? Шеф-повара. Благотворительные ужины. Деньги, — спросил он, когда мы покончили с едой.
— Эммелин. И это та жизнь, которую я знаю. Не обязательно та, которую я хочу.
— Ладно, — вздохнул он.
Неужели я только что дала ему разрешение помочь мне найти ту жизнь, которую я хотела?
Дерьмо.
— Прости. Я не подумала взять что-нибудь на десерт, — сказала я, убирая наши тарелки.
Не отвечая, Ник прошел в кладовую и провел инвентаризацию. Он появился с руками, полными припасов.
— Что ты делаешь? — спросила я, когда он положил сахар, шоколадную крошку, рисовые хлопья и некоторые другие ингредиенты.
— Учу тебя готовить одно из моих любимых блюд, — сказал он.
— Что именно? — спросила я.
— Скотчеру8. Они похожи на лакомство «Райс Криспи» на стероидах.
Следующие двадцать минут Ник вертелся рядом со мной, давая пошаговые инструкции о том, как приготовить смесь из сахара и арахисового масла для рисовых хлопьев, которые мы посыпали растопленным шоколадом и ирисками. Только случайно у меня оказались необходимые ингредиенты. Пару недель назад я сошла с ума в продуктовом магазине, а потом потерпела сокрушительную неудачу в приготовлении собственного печенья.
Когда батончики остывали в холодильнике, мы сидели в гостиной и болтали ни о чем серьезном. Я слишком устала для разговора о прошлом. Это могло бы подождать до четвертого или пятого свидания.
— Чем ты занимаешься? — спросила я, потягивая вино.
— Я начальник пожарной службы.
— У Прескотта большая станция? — спросила я, игнорируя прилив возбуждения, который испытала, узнав, что Ник пожарный.
— Нет. Я единственный сотрудник, работающий полный рабочий день. Все остальные члены моей команды — добровольцы. Здесь бывает не так много пожаров, чтобы иметь большой штат. В основном я слежу за тем, чтобы волонтеры были в курсе тренировок на случай, если нам действительно позвонят. Летом мы помогаем Лесной службе тушить небольшие лесные пожары, которые разгораются слишком близко к городу.
— Тебе нравится? Твоя работа?
— Да. Мне нравится разнообразие, и у меня отличная команда волонтеров.
— Это хорошо.
— Рад, что ты стала учителем, как всегда и хотела.
Я улыбнулась.
— Я тоже.
Мой телефон зазвонил, прерывая наш разговор. Логан. Всю неделю я пыталась дозвониться до него и рассказать о Нике, но каждый раз, когда мы созванивались, он куда-то спешил. Конечно, он выбрал именно этот момент, чтобы перезвонить мне.
— Прости. Мне нужно ответить на звонок, — приложив телефон к уху, я направилась к выходу из гостиной, когда снова споткнулась об эту угрожающую складку. — Черт! Будьте вы прокляты, злые феи!
— Эммелин? — спросил Логан.
— Привет, я здесь. Извини. Я просто споткнулась.
— У тебя кто-то в гостях? — спросил он, смех Ника эхом отдавался на заднем плане.
— О, э-э, это всего лишь телевизор, — солгала я. — Что ты делаешь?
— Просто подъезжаю к «Уолдорфу». Я встречаюсь со своими родителями за ужином.
— О, — это означало, что менее чем через две минуты он собирался повесить трубку. Опять же, он был слишком занят, чтобы мы могли поговорить.
— Мне действительно нужно с тобой поговорить. Не мог бы ты, пожалуйста, позвонить мне завтра? — спросила я.
— Я постараюсь. Но я планирую позавтракать с Томом, чтобы мы могли наверстать упущенное по делу. А потом пойду в офис.
— Отлично. Но если ты не позвонишь мне завтра, я обойду тебя и поговорю с твоей помощницей, чтобы она освободила для меня время в твоем календаре.
— Э-э, конечно. Все, что захочешь, — сказал он. Он был отвлечен, и этот телефонный звонок не был приоритетом.