Мастер меча тысячелетней выдержки. Том II (СИ)
— Приходилось бывать, — согласился я.
Я старался не нервничать — ни внешне, ни внутренне — но выходило, если честно, так себе. Да, я уже не первый раз в Аду, и до этого как-то выбирался. Но раньше-то я всегда сбегал отсюда, а не вламывался сюда! Кроме того, попытки побега из царства мёртвых всегда занимали уйму времени — и это я даже не считаю последний раз, когда провёл здесь тысячу лет! — а на сей раз у меня нет такой роскоши, как бесконечное время. Боги расправятся с миром куда быстрее.
Мы летели верхом на Берике по сухим каменным пустошам, озарённым ярко-алой пародией на солнце; пролетали через руины древних городов, наполовину занесённых песками (кто сказал, что в царстве мёртвых — только мёртвые люди?); бежали мимо залитых кровью полей давно закончившихся сражений, на которых всё ещё шевелились изрубленные куски людей. Царство Дита вбирало в себя всё, что некогда существовало, а теперь ушло, и потому поражало своим разнообразием; ты можешь считать, что знаешь его, но оно всегда может удивить тебя чем-то новеньким.
Когда Берик проскакивал мимо душ или иных существ, на нас оборачивались. Грешники и их мучители, психопомпы и неприкаянные души. Это тоже заставляло меня нервничать. Нет, трёхголовый пёс в Аду — совершенно нормальное явление, но заметил ли кто-нибудь из них две фигурки, вцепившиеся ему в шерсть?
— Слушай, — вновь повернулся ко мне Хаск, — он же знает дорогу, так?
— Спроси чего полегче, — отозвался я. — По идее — да, такие, как он, ориентируются здесь инстинктивно, а Берик знает, куда мне нужно. А на практике…
На практике — я никогда не видел своей камеры снаружи. Туда меня Дит доставил «вслепую», чтобы я не знал путей отхода, а обратно я выбрался напрямую в тело Стерлинга.
— Хочешь сказать, мы скачем наугад⁈ — возмутился Хаск. — И сколько времени у нас уйдёт на поиски?
— Ну, мы спускаемся к девятому кругу, значит, мы на верном пути, — я улыбнулся, стараясь выглядеть оптимистично.
Девятый круг. Такой жуткий и такой знакомый. Ох уж эта ностальгия!
— Кстати, а что у него в пасти? — неожиданно спросил Хаск, пока мы продолжали нестись вперёд и вниз.
— А? — меня сбила резкая смена темы.
— В правой крайней, — уточнил парень. — Он всё время сжимает там что-то, не могу понять, что.
Я сощурился.
— Да, я тоже заметил… но отсюда не видно.
Что за новую игрушку нашёл себе Берик и связано ли это с беловолосым хреном в алом плаще? Ладно, наверное, из всех наших проблем эта — наименьшая.
— Потом разберёмся, — я махнул рукой и тут же закашлялся — мы как раз скакали мимо огромного кипящего серного озера, в котором с истошными криками радости купались местные отдыхающие, и запашок стоял тот ещё.
— Мы точно на верном пути, — кивнул я на озеро, прикрывая рот и нос одной рукой.
— Как ты это понял? — Хаск последовал моему примеру.
— Это древнее место, пытка старой школы, — пояснил я. — Все эти серные озёра, горящие ямы, вилы и котлы… сейчас такого уже не делают. А значит, мы близко к центру Ада.
Я не знал, где именно Дит держал меня всю эту тысячу лет, но знал, что это было в самом центре. Я был слишком ценным пленником в его необъятной коллекции, чтобы он не поместил меня на видном месте.
Берик продолжал нестись, счастливо погавкивая двумя пастями, и местность вокруг менялась. Причём менялась она… странным образом.
— … а это точно Ад? — сощурился Хаск. — Или это Элизиум, о которым ты говорил?
— А? Нет, Элизиум был намного раньше, — отозвался я, тоже удивлённо озираясь. — Мы на девятом круге… странно, никогда здесь не был.
Вокруг нас цвёл хвойный лес; с небес теперь светило вовсе не красное нечто, а тёплое лестнее солнце. Дорога под собачьими лапами стала песчаной тропинкой, и, кажется, я даже слышал щебет птиц.
— Берик, — осторожно уточнил я, потрепав пса по шее, — а ты нас правильно завёз?
В ответ пёс громко, радостно гавкнул — и часто задышал, вывалив два языка.
— Там дом, — странным тоном констатировал Хаск.
— Угу, я вижу, — подтвердил я.
Ничего странного, просто дом в Аду. Маленький домик в итальянском стиле, с фазендой и белыми стенами. Стены, оплетённые виноградом, цветные окошки, скамейка на крыльце…
Какого дьявола происходит⁈
— Может, это какая-то убер-пытка? — предположил Хаск. — Особо изощрённая? И человек видит одно, а на самом деле…
Громко фыркнув, Берик затормозил, вздев бурю песка.
— Похоже, что мы приехали, — я изумлённо уставился на домик.
Место, где меня держали тысячу лет… это? Вы издеваетесь?
Но Берик явно сигналил, что цель достигнута, слезайте. Переглянувшись, мы с Хаском соскочили на мягкий песок.
— Слышишь что-нибудь? — я огляделся по сторонам, но дом казался совершенно пустым — ни лишних звуков, ни движения в окнах.
— Не-а, — покачал головой Хаск.
В этот момент сзади нас оглушительно чихнул Берик — а через секунду что-то с громким металлическим звуком упало на песок; мы оба оглянулись.
— Так вот что это было! — хлопнул себя по лбу Хаск. — Игрушка того парня!
Перед нами, немного пожёванный, но всё ещё впечатляющий своими размерами, валялся огромный меч с алым лезвием.
Виляя хвостом, Берик подтолкнул меч к нам краем лапы.
— Не-не, — отказался я. — Я его не возьму! Он весь в твоих слюнях, Берик, имей совесть!
— А я возьму, — решил Хаск. — Раз уж я сегодня без топора. Как-то уверенней себя чувствую, когда в руках острая тяжёлая хрень. Молодец, собачка!
Кое-как выпрастав меч о траву на обочине дороги, он взял его и поднял на вытянутой руке.
— И как только люди держат такие штуки? — я покачал головой. — В нём же полтора метра, и в ширину невесть сколько…
— Зато хват у рукояти хороший, — Хаск принялся пробовать повернуть меч то так, то этак. — И удар выйдет мощный…
— Это если ты его нанесёшь, а не рухнешь в замахе, — отозвался я. — Нет, я предпочитаю экземпляры поменьше.
— А мне нравится, — Хаск взвалил меч на плечо.
— Без проблем, — кивнул я. — Только не снеси им ничего случайно. Пошли, осмотрим дом; если Берик привёз нас сюда, значит, сюда нам и нужно.
Берик, довольно дыша теперь уже всеми тремя пастями, улёгся на траву возле дома, мы же двинулись вверх по белым ступенькам. Поднявшись, я ещё раз постоял, приглядываясь — никого — а затем толкнул дверь.
— Открыто.
— Угу, — Хаск подобрался. — Как-то мне это не нравится.
— Предпочёл бы, чтобы тут была пыточная с ржавыми крючьями? — я медленно заглянул в пустой дверной проём.
— Ну-у-у… — протянул Хаск. — Тогда я бы, по крайней мере, понимал, с чем имею дело…
— Вроде того, — согласился я, шагая внутрь.
Прихожая. Солнце, ласково светящее снаружи, проходило через цветные стёклышки-витражи, отчего пол и стены были усыпаны цветными пятнами тёплых оттенков. Запах чего-то пряно-цветочного в доме, тихо оседающая в солнечных лучах пыль и ощущение уюта.
Да что это за место, блин⁈
— Кхм-кхм, — раздалось у нас за спиной. — Знаешь, Сизиф. Я ждал от тебя всякого, любой наглости. Но чтобы заявиться ко мне домой?!!
Хаск резко обернулся; меч дёрнулся в его руке, едва не снеся и вешалку, и витражные окошки… Я в последний момент удержал его за плечо.
— Говорю же, не маши мечом, — устало сообщил я. — Тем более, что не поможет.
Разумеется, я сразу узнал этот голос. Как я мог не узнать голос Дита?
* * *Прим. автора: третья часть уже тут!
https://author.today/work/394540