Неожиданный наследник 3 (СИ)

* * * 
— Да плевать я на тебя хотел, выблядок немецкий, — прохрипел висящий на дыбе атаман, — От вас православным одни напасти. Как короновался бесноватый Петрушка, так и не стало жизни на Дону. А теперь дай мне спокойно умереть. Я вам, извергам, всё сказал.
Ефремов оказался на удивление крепок духом. Только палач Шешковского знает своё дело. Не буду описывать пытки, но ломали преступника с явным умением, заставив заговорить.
Если брать сам арест атамана и его ближников, то всё прошло спокойно. Казакам давно надоел этот павлин, который ещё и получил должность по наследству. Только отец нашего героя был действительно отличным воином и толковым правителем. А его отпрыск надежд не оправдал. Пока Данила Ефремович был жив, добровольно уйдя с должности, Степан особо не чудил. А вот далее полезли демоны, овладевшие разумом нового атамана. Ему не хватало денег и почестей. Наш герой решил замахнуться на большее.
Если кратко, то Ефремов вступил в сговор не только с кумыками и черкесами. Он состоял в переписке с великим визирем Чорлулу, обсуждая создание независимого донского государства и поддержки его со стороны османов. Одновременно наш герой запрашивал у Екатерины возможность по увеличению своих полномочий. Атаман просто хотел превратить земли войска в собственную вотчину. Понятно, что всё было сложнее. И наши власти, как всегда наломали дров. Нельзя считать свободолюбивых казаков чуть ли не крепостными крестьянами. Представители столицы гнули казаков под себя, часто не учитывали их мнения, да и старшин низвели чуть ли не до слуг. Что не отменяет предательства Степашки.
— Мне любопытно, а как бы ты смотрел в глаза обычным казакам? Их же надо было убедить пойти на предательство. Но я ведь вижу, что большая часть не мыслит себя без России и считает тебя ряженым скоморохом.
Атаман поднял голову и попытался изобразить ненависть. Но сосуды в его глазах полопались, что вызывало больше жалость, нежели страх.
— Твои сатрапы довели народ. Казаки в любом случае восстанут, и не я тому причина. И Кондрашка Булавин покажется тебе обычным ушкуйником по сравнению с новым вожаком бунтовщиков, — ухмыльнулся Ефремов, обнажив рот со сломанными зубами, — Думаешь, все готовы плясать под немецкую дудку? Мы вас ненавидим!
Арестант опустил голову, а я поднёс к носу платок. Уж больно неприятно пахнет в помещении и от несколько раз обделавшегося человека.
— А что мешало тебе начать решать трудности казаков? — задаю вопрос, не надеясь на ответ.
Встаю со стула и ещё раз оглядываю мерзкую картину. Висящий на дыбе человек, расторопный палач и чего-то черкающий пером секретарь, вызывают исключительно неприязнь. Хотя именно я и виноват в случившемся. Ведь местные старшины написали немало жалоб на произвол атамана. В будущем надо быстрее реагировать на сигналы из провинции. Ведь из-за дурости и предательства Ефремова могла пострадать кампания против османов. Тут держава тратит последние гроши на помощь армии, а какой-то ухарь разворовывает деньги, ещё и пытается договориться с врагом. Ещё надо учитывать возможность бунта, ведь многие станичники недовольны попиранием их прав.
Понятно, что для меня это хороший урок. Но ведь это не единственный пример воровства и предательства. Как бороться с подобным отношением к собственной державе? Откуда у людей вообще такие мысли? Можно понять малороссийских казаков, там всегда хватало ненавистников России и попросту предателей, готовых за деньги продаться хоть крымскому хану, хоть австрийскому императору. Только донские и яицкие казаки не такие. Однако, мыслей о противостоянии и даже откола от Санкт-Петербурга среди них хватает. Чую, что мне предстоит огромная работа, которая только началась.
Глава 13 
Октябрь 1766 года, Москва , Российская империя. 
— Как такое возможно? И почему разбирательство идёт четыре года?
Возвращение в Москву не добавило мне хорошего настроения. Вроде радуйся и отдыхай, ведь проделан столь долгий путь. Ещё больше выполнено дел, хотя многие предстоит заканчивать в ближайшее время. Но и груз нерешённых задач тягостным бременем лёг на мои плечи. А плохие новости не прекращают поступать. Может, я излишне переживаю и пропускаю всё через себя? Другой правитель относился бы к сложившейся ситуации проще. Ведь нельзя надзирать за всем, происходящим в стране. Не знаю.
 
Мне невдомёк, как предыдущие императоры жили с таким ворохом неразрешимых противоречий и произвола губернских властей. Нужно быть совершенно далёким от государственных дел человеком, дабы не знать о творящихся бесчинствах. Понятно, что воруют везде. Только в других странах как-то борются со столь пагубным явлением. В германских землях уж точно. Это происходит как в небольшом Брауншвейге, так и мощной Пруссии. По крайней мере, оба тамошних правителя с гордостью сообщали, что самыми жёсткими мерами отучают своих чиновников разворовывать казну и брать мзду. Так почему русские монархи не брали пример с немцев? Ведь в остальном они тщательно старались походить на европейских соседей.
Ладно, воровство. Я только вернулся из поездки в Первопрестольную, где вельможи умудрились устроить грандиозную встречу блудному императору, как был огорошен ужасной новостью. Удивительно, что ранее мне о ней не сообщили, дело ведь необычное.
Уже четыре года, как идёт следствие над Дарьей Салтыковой, обвинённой в многочисленных убийствах и насилиях над собственными крестьянами. А ведь дело могли в очередной раз замолчать, не попади оно на глаза Екатерине. Для меня загадка, почему немка тянула столько времени. В моём же случае ощущается злонамеренные действия. Кто-то явно хотел утаить произошедшее и замять расследование. Хотя оно уже толком и не производится. Благо люди Шешковского обратили на это внимание.
Собственно, со Степаном Ивановичем, доном Алонсо и Еропкиным я сейчас обсуждаю старательно замалчиваемый процесс. Понятно, что присутствующие не виноваты. Глава экспедиции занимается политическим сыском и казнокрадами. А испанец с московским губернатором недавно получили назначения и просто не успели разобраться в происходящем. Да и работы на них свалилось столько, что здесь не до Салтыковой.
— Следствие несколько раз приостанавливалось и снова возобновлялось, — спокойно произнёс Шешковский, — Её Величество долго думала, давать ли делу ход. Ведь речь шла о представительнице знатного семейства и весьма богатой особы. А в связи с вашим восшествием на престол ситуация стала ещё более запутанной.
Угу. Сумасшедшая ведь не просто аристократка, а по мужу считается моей родственницей через прабабку. Именно на это столь витиевато намекнул глава экспедиции. А ещё есть фельдмаршал Салтыков, возглавивший Военную коллегию, и его многочисленная родня. Получается, что подобные персоны в империи неприкосновенны? Только они не на того напали.
— Можно ли доверять докладу?
— Нам не удастся доказать все обвинения. Но большую часть собранного материала примет любой суд и вынесет обвинительный приговор. Конечно, если не вмешаются иные обстоятельства, — ответил Степан Иванович.
Смотрю сидящих напротив вельмож и откидываюсь на спинку кресла. Здесь все свои, поэтому не обязательно детально следовать этике. Император тоже может устать и находиться в затруднении. Перевожу взгляд на недавно изготовленный набор для письма.
Хоть какие-то хорошие новости. Купец Сёмужников не собирается успокаиваться и весьма быстро начал претворять в жизнь мои сырые прожекты. И в работе уже принимают участие Мария с Андреем, чему вначале противился Антон Ульрих. По его мнению, детей надо было просто обеспечить и дать хорошее образование. Пусть они и бастарды, но родственники царя. С учёбой я полностью согласен, поэтому подобрал для младших лучших наставников, которые есть в столице. Касаемо денег, то лучше научиться зарабатывать их самостоятельно. Через три-четыре года, и о достижениях компании, принадлежащей моей родне, станет известно широкой публике. Когда все эти Скавронские с Шереметевыми, кичащиеся огромными богатствами, поймут, что относительно князей Антоновских, они просто нищие, то призадумаются. Как и остальные влиятельные роды, которым давно пора понять, что времена изменились. Сейчас богатство человека выражается не в земле и крепостных, а мануфактурах с иными промыслами.