Однокурсник (ЛП)

— Семейная фотография! — Виктор кричит и протягивает свой телефон бедному прохожему, который не может отказать.
Тео обнимает меня и притягивает к себе, в то время как Берни стоит рядом со мной. Деб хватает Тео за другую руку, а Виктор наклоняется к своей матери.
— Один, Два, Три… Улыбнитесь!
Я все еще смеюсь над тем, как фотограф-импровизатор слушает, как Виктор дает ему «советы» о том, как делать групповые снимки, когда чувствую руку Тео на своем плече. Я оборачиваюсь, но улыбка застывает на моем лице, когда я вижу, как он опускается на одно колено и открывает маленькую черную бархатную коробочку с бриллиантовым кольцом внутри.
Моя рука взлетает к груди, и я хватаюсь за перед своей мантии.
— Тесс, вот-вот начнется новая часть твоей жизни. И я хочу быть с тобой. Хочу быть с тобой каждый божий день, каждое мгновение. Ты позволишь мне? Ты выйдешь за меня замуж, и мы сможем начать новую жизнь вместе?
Мое сердце переполняет всепоглощающее счастье, и слезы текут по моим щекам. Я вытираю их тыльной стороной ладони, полностью осознавая, что испортила макияж. Но мне все равно. В этот момент мне нет дела ни до кого другого. Все, что меня волнует, — это Тео.
— Да, Тео. Да, я выйду за тебя замуж.
— Я люблю тебя, котенок.
— Я тоже люблю тебя, Тео. Очень сильно.
Он надевает кольцо мне на палец и притягивает к себе, чтобы обнять. Прижавшись щекой к его твердой груди, я вижу, как Берни похлопывает Деб по плечу, а она прижимает к глазам белый носовой платок. Виктор широко улыбается и поднимает два больших пальца вверх.
Осознание обрушивается на меня с новой силой. Я не только нашла Тео, любовь всей моей жизни, но и обрела семью. Ту, которую могу назвать своей собственной.
ЭПИЛОГ
ТЕСС
— Кэти, ты не обидишься, если я оставлю тебя на пять минут, чтобы присоединиться к ним?
Тео перестает массировать мне спину и утыкается носом в ложбинку между шеей и плечом.
Прошло два года со дня нашей простой, интимной свадьбы. Мы устроили ее дома, и на ней было всего около десяти гостей. Виктор был нашим фотографом, а Берни и Деб настояли на том, чтобы оплатить услуги официантов. Она также подарила мне свое свадебное платье и разрешила переделать его по своему усмотрению.
Это было красиво и волшебно. После свадьбы я осталась в баре, все еще занимаясь бумажной работой, одновременно перебирая несколько вариантов карьеры. Именно там я нашла свою настоящую страсть.
Мы с Тео были на одном из наших свиданий в кино, когда на меня снизошло озарение. Что, если бы мы организовали еженедельные мероприятия в баре, например, викторины или костюмированные вечеринки? Это должно было быть что-то, в чем могли бы участвовать гости.
Мы рассказали об этом Виктору, получили его одобрение и приступили к работе.
Я никогда раньше не организовывала мероприятия. Это был первый раз, но мне так понравилось, что я уже думала о том, каким должен быть следующий.
Перенесемся на два года вперед, и я — креативный директор бара… ну, в некотором роде.
Однако сегодня я просто еще один гость. Тео удалось устроить вечеринку-сюрприз для ребенка, и мы наблюдаем, как Виктор очаровывает друзей Деб.
— Нет. Давай, наслаждайся, — говорю я Тео.
— Ты уверена?
Я смеюсь и киваю.
— Я знаю, ты умираешь от желания присоединиться, так что давай. Просто не принимай это всерьез. Это всего лишь игра.
Тео одаривает меня улыбкой, от которой намокают трусики, прежде чем пробежать к мини-сцене и встать в очередь к другим мужчинам. Судя по его наморщенному лбу и напряженному взгляду, я почти уверена, что Тео вот-вот продемонстрирует всем свою склонность к соперничеству.
Он хватает шарф, лежащий перед ним, и повязывает его вокруг головы, опуская на глаза. Затем выпрямляет спину и расправляет плечи.
— Ты должна сказать своему мужу, что это всего лишь соревнование по подгузникам с завязанными глазами, а не Олимпиада, — Виктор плюхается на сиденье рядом со мной и скрещивает руки на груди.
— Я это сделала!
Мы сидим в тишине и наблюдаем, как Тео мастерски меняет подгузник кукле меньше чем за минуту и поднимает кулаки в воздух.
  
Мы с Виктором оба смеемся.
— Знаешь, я так и не смог поблагодарить тебя, — Виктор поворачивается ко мне и улыбается.
— За что?
— За то, что сделала его счастливым.
Может, это из-за гормонов, но мои глаза наполняются слезами, эмоции переполняют меня.
— Он тоже делает меня счастливым.
Виктор тихо смеется и качает головой.
— Черт возьми, я до сих пор помню то время, когда он отчаянно хотел, чтобы ты обратила на него внимание, что даже пришел ко мне за советом. Я…
Я поворачиваю голову в его сторону.
— Действительно?
— Ага. Представь мое удивление, когда он зашел ко мне в кабинет и поинтересовался, как лучше всего пригласить девушку на свидание, — он хохочет, в уголках глаз появляются морщинки. — Это было более удивительно, чем если бы ко мне на колени приземлился инопланетянин.
— Почему так?
— В то время мы с Тео уже были близки, но он никогда не доверял мне. Он был чертовски замкнут. Мог истекать кровью у меня на глазах и говорить: «Я в порядке».
Его точное изображение Тео вызывает улыбку, потому что это правда. Тео уже объяснил, почему он так поступал, и, хотя все в прошлом, это все равно разбивает мне сердце.
— Потом он отрастил волосы ради тебя.
— Подожди, что? — я все еще смотрю на Виктора, но замечаю, как Тео берет стакан сока и направляется в нашу сторону.
— Он нашел одну из твоих заколок для волос или что-то в этом роде. Хотел носить ее, поэтому отрастил волосы. Если это не безумная одержимость, то не знаю, что это такое.
Мой взгляд падает на Тео, когда он останавливается поболтать с еще одной подругой Деб. Он все еще носит свой мужской пучок, но когда мы дома, распускает его, и пряди падают ему на плечи.
Ага. Тео греховно сексуален, не говоря уже о том, что он умен, заботлив, мил и изо всех сил старается быть уверенным, что обо мне заботятся, любят и защищают.
И он мой. Весь мой.
Что я сделала, чтобы заслужить его?
РАСШИРЕННЫЙ ЭПИЛОГ
ТЕО
После нескольких лет работы «У Вика» Виктору наскучил его бар, и он продал его мне. Я был более чем счастлив купить его, потому что мы с Тесс планировали поделиться с ним идеями по расширению. Когда я рассказал об этом Тесс, она не смогла сдержать своего восторга.
Это было нелегко и потребовало много усилий, но мы справились. Мы отремонтировали и расширили здание, обновили меню, обновили интерьер и сменили название на «Тейты».
Мы наняли больше людей, что означало, — мы с Тесс могли проводить больше времени вместе и с нашими двумя детьми. Обычно мы работали дома и путешествовали раз в две недели.
— Вот черт. Возможно, мне не следовало продавать вам бар, — размышляет Виктор, обводя потрясенным взглядом трехэтажное здание с ног до головы.
Мы стоим, прислонившись к моему грузовику, и смотрим на недавно законченное сооружение. На первом этаже находится исключительно ресторан. На втором этаже — бар, а третий этаж в основном используется как складское и офисные помещения.
— Тогда ты не смог бы путешествовать по миру.
Он цокает языком.
— Вот дерьмо. Это правда.
Затем я чувствую, как он легонько хлопает меня по спине.
— Черт, Тео. Я так горжусь тобой, брат.
Я фыркаю в ответ.
— Не хочешь достать салфетки, чтобы мы могли поплакать?
Виктор громко смеется, его плечи трясутся.
— Пошел ты. Я серьезно.
После нескольких секунд молчания я киваю.
— Знаю. Спасибо.
— О, я тоже смотрю на тебя, у тебя такой приятный момент, давно назревший разговор по душам, — Тесс обнимает меня за талию.
— Я знаю, правда? Это твой муж ненавидит разговоры о серьезных вещах.
— Но со мной он не такой.
Я притягиваю ее к себе и целую в лоб.
— Ты всегда была исключением, котенок.