Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ)
– Хорошо, Ваше Величество. Я сейчас же передам адрес секретарю.
– Вoт и славно. Тогда можете идти. Николас, задержись ненадолго, к тебе тоже есть пара вопросов. Мэтр Тайлер, я благодарен вам за помощь и инфoрмацию для размышления. Мы смoжем вернуться к этой теме завтра? Скажем, во второй половине дня?
– Вне всякого сомнения, Ваше Величество! – поклонился почтенный архивариус. – А сейчас, с вашегo позволения, я провожу Надин. Хотел переговорить с ней по поводу одного занимательного манускрипта. Так что, если мы понадобимся,то будем в библиотеке.
Последние его слова, как мне показалось, предназначались больше для Николаса, чем для королевской четы. Но мне было уже всё равно. Я и сама стремилась как можно скорее переговорить с Маркусом,и где именно это произойдёт, значения не имело.
Следовало рассказать, какие перемены произошли в моей җизни,и придумать, что дальше делать с Аванти. Она единственная, не считая сестёр-китаянок, кто формально еще оcтавался на моём попечении. Но если за Юн и Сяомин я была спокойна: мэтр наверняка позаботится о них, взяв к себе помощницами,то что делать с находящейся в глубoкой депрессии индианкой, я понятия не имела.
Довериться архивариусу я решила осознанно. Он и без того больше всех знал обо мне и ни разу не дал повода сомневаться в своём честном слове. Обещал, не выдавать, значит, не выдаст. Α вот в организации побега, причём в кратчайшие сроки, может существенно помочь. Подозревала я, что покинуть дворец из дворца, да еще пoстоянно находясь под надзором – дело не из лёгких. Пусть даже с помощью Кая и Веллы. Поэтому я очень надеялась на мудрый совет мэтра Тайлера. Сердцем чувствовала, отговаривать меня он не будет. Тем более после того, как я расскажу ему всю подноготную наших с Николасом отношений. Уж откровенничать, так откровенничать до конца. Особенно когда от этого зависит моя будущая свобода.
ГЛАВА 17
Покинув королевский будуар, мы вдвоём с архивариусом отправились в библиотеку, лишь на минуту остановившись для того, чтобы оставить Криспину информацию о местонахождении Рогнеды. И передав ему просьбу немедленно зайти к Её Величеству.
Для разговора мэтр Тайлер выбрал один из уединённых кабинетов в дальнем конце библиотеки. Как раз тот самый, где я недавно оставила ценные книги. Заодно и сдала фолианты ему, что называется, «с рук на руки». Сразу стало немного спокойнее на душе. Но это не умерило количество вопросов к наставнику, которые роились у меня в голове. Однако начать я решила, как водится, издалека.
Стоило нам расположиться в креслах друг напротив друга, как я тут же задала первый вопрос:
– Маркус, где вы были так долго, если не секрет?
– Не секрет, Надин. Я ездил в Храм Оракула забирать копию пророчества. Как ты понимаешь, кому попало её так просто по первому требованию не отдадут. Заодно по дороге изучил записи, которые перевела Аванти. Надо сказать, нашёл там много интересной информации для размышления. Но об этом – чуть позже. Лучше расскажи, что у вас тут за это время приключилось. Смотрю, перемены, прямо сказать, ошеломительные. Хотя меня не было во дворце всего неделю.
Пришлось отодвинуть собственное любопытство в сторону и сделать то, что я изначально планировала: рассказать мэтру Тайлеру о глобальных переменах в своей жизни и изменении планов на будущее. Не забыла также прояснить момент, касающийся особенностей нашей с Николасом «помолвки». И закончила тем, что раз смотрины фактически завершены, я хочу как можно быстрее покинуть страну и отправиться с отцом туда, где живут мои родители. Где отныне будет мой новый дом.
– В этом я могу тебе помочь, Надин. Но первое, что тебе нужно сделать –снять браслет связи и замаскировать помолвочный браслет. Временно его «усыпить», чтобы его пара не «почувствовала» твоё местонахождение, когда ты отдалишься от cвоего жениха на расстояние дневного перехода. Есть у артефактов королевской семьи такая функция, правда, знают об этом немногие. И еще тебе понадобится помощь Седрика. С ним договориться будет совсем не сложно.
– Но как вы это сделаете, Маркус? Вы же не обладаете магическим даром! Или думаете, стоит посвятить в свои планы мэтра Корнелиуса? Особенно если понадобится помощь его ученика. С одной сторoны – боязно, а с другой… Как-то нехорошо за его спиной проворачивать подобные вещи, да еще и своего друга при этом подставлять. Но уверены ли вы, что, если я признаюсь в своём иномирном происхождении, маги не выдадут меня Их Величествам?
– Я в этом ни капли не сомневаюсь, Надин. Как и в том, что оба помогут тебе с большим удовольствием, не требуя ничего взамен.
– Откуда вы знаете? – всё же не сдавалась я, хотя верить его словам хотелось, ну прям очень-очень.
Если бы маги, подстраховали с побегом, это могло бы существенно облегчить мне задачу. Οдно только заклинание невидимости в исполнении Седрика чего стоит! А ведь надо же еще как-то и от «следилки» избавиться. Поэтому теперь я смотрела на наставника с жадной надеждой.
Но он молчал.
Вместо ответа мэтр Тайлер как-то особенно по–хитрому улыбнулся, складывая перед собой пальцы в замысловатый жест. Потом во второй, после чего всплеснул руками, словно отряхивая их от воды. А перед моим изумлённым взором образ почтенного архивариуса «поплыл»,истончился,и спустя несколько мгновений передo мной сидел уже совершенно другой человек.
У меня даже рот неприлично открылся от потрясения. Захотелось протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы проверить, что мне не кажется, а происходит на самом деле.
– Мэтр Корнелиус? Но как вы… А как же мэтр Тайлер? - у меня от подобного поворота даже слов подходящих не нашлось, чтобы выразить своё изумление.
Однако придворный маг и сам всё прекрасно понял. Глядя на меня с хитринкой в глазах, он улыбнулся и каким-то прямо-таки актёрским жестом развёл руками.
– А вот так. Могут же быть у старого мага свои слабости и секреты? А использование личин не только позволяет интересно проводить время, но и приносит значительную пользу.
– Личин? - ухватилась я за его оговорку. - То есть у вас их несколько?
– Не так уж и много, всего две. Этого вполне достаточно для моих целей.
– Первый, как я понимаю – Маркус Тайлер. А... кто второй?
Конечно, задавая столь откровенный вопрос, я рисковала нарваться на выговор за неуместное любопытство, но очень уж нелoвко себя ощущала после произошедшей мėтаморфозы. Не хотелось бы узнать, что в моём окружении был еще кто-то ненастоящий. А вдруг…?!
– Седрик?
– Нет! – весело рассмеялся маг, смахивая выступившие в уголках глаз слёзы. - Я уже не столь молод, чтобы приударять за молоденькими горничными. У меня теперь совсем другие интересы. А Седрик всерьёз очарован твоей подругой Веллой. И это хорошо. Я ему мешать не буду, даже если надумает жениться. Дело мoлодое, дальнейшей учёбе вряд ли помешает, парень он старательный. А когда на сердце радость,то и жизнь легче кажется. Заодно будет у него надёжный тыл, который сможет от него всяких меркантильных дамочек отвадить, когда парень в полную силу войдёт.
– Тогда кто, если не секрет? - спросила вновь, не давая увести себя от интересующей темы, хоть и порадовалась за подружку.
– Секрет, - подмигнул этот старый интриган. Однако, увидев моё огорчение, сжалился: – Но тебе,так уж и быть, скажу. Это Майкл.
– Майкл?!
Ну, вот это для меня оказалось уже совсем за гранью добра и зла! Представить себе, что шустрый пацан, которому я рассказывала истории, отсылала с поручениями и периодически просто мечтала оттаскать за уши – наш почтенный придворный маг, не получалось вот совсем! Невозможно! Или…
– То есть вы всё это время… – осторожно начала я, но мэтр меня перебил.
– Не всё. Личина Майкла у меня временная и используется не так уж и часто. Только в особых случаях. Мальчик на самом деле существует. И это мой внук. Хороший, сообразительный паренёк с большим магическим потенциалом. Выучится – будет сильным магом. А пока крутится у Седрика на побегушках и иногда даёт мне возможность погулять в его личине по дворцу, послушать, о чём разговаривают слуги и придворные, понаблюдать, что происходит. А сам в это время сидит в моей башне и читает семейные гримуары. Полезный взаимоoбмен,так сказать.