Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ)
А во-вторых, с чего бы вообще возлюбленной кронпринца со мной откровенничать, если я всё же её найду и наброшусь с расспросами? Я бы на её месте не стала выкладывать про своё горе первой встреченной во дворце дамочке. Это я тут, в силу своего несколько идеалистичного воспитания, аномалия ходячая, стремлюсь всем причинять добро и наносить справедливость, остальные куда более приземлённые и эгоистичные, как, в общем-то, и принято в высшем обществе. Впрочем, не только в этом мире, если уж на то пошлo.
Размышляя, а точнее отговаривая саму себя от необдуманных действий, я спешно шла по одному из пока еще пустых коридоров-анфилад, соединяющих разные крылья дворца, когда вдруг услышала тихие всхлипывания. Нехорошая догадка на миг заставила приостановиться, неужели мне снова «повезло» наткнуться на чью-то несчастную судьбу? Или это та самая девушка, которая сбежала от принца в библиотеке?
Стоило этой мысли прийти в голову, отчаянно захотелось сделать вид, что меня здесь нет,и тихо прошмыгнуть мимо, не влезая больше в чужие дела. Со своими бы справиться. Однако длилось это недолго. Тут же устыдившись своего порыва, я решительно подошла к спрятавшейся у окна фигуре, полускрытой плотной тяжёлой портьерой,и остановилась рядом. Не торопясь, впрочем, вторгаться в личное пространство тут же притихшей женщины.
– Простите, у вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь?
Голос старалась сделать помягче и ничем не показать, что на самом деле сильно тороплюсь. Уж если приняла решение проявить сочувствие и поддержку,так нечего ставить этим человека в неловкое положение. Как и сильно давить. Εсли она откажется от моего участия, настаивать не буду.
Οднако моему вниманию, кажется, обрадовались. По крайней мере, не послали прочь и не стали прятаться дальше. Кокон из занавески развернулся, явив моему взору ту самую девушку, которую я уже видела сегодня. Только сейчас я смогла разглядеть её вблизи.
Скромное на вид, но сшитое явно из хорошей и дорогой ткани платье, чёткие, правильные черты красивого лица, длинные толстые косы, перекинутые на высокую грудь,и стройная фигура – всё говорило о том, что передо мной девушка не из бедной семьи. Α то, как быстро она взяла себя в руки и с какой настороженностью в свою очередь оглядела с ног до головы, дало понять, что наивной дурочкой она уж точно не является. И первой встречной доверяться не будет.
– Простите, а вы кто? - подтвердила она мои догадки, поспешно вытирая остатки слёз и расправляя плечи.
И вот что ей на это ответить? Служащая этого замка? Нянька тех самых иномирянок, одна из которых скоро станет женой вашего возлюбленного? Оба варианта не подходят. Хотя можно сделать несколько иначе, в конце концов, я имею право на этот статус. Пока ещё…
– Меня зовут Надин. Я невеста принца Николаса.
– Николас согласился на помолвку? - искреннее потрясение в глазах девушки всколыхнуло во мне не самые приятные воспоминания. - Вы тоже иномирянка?
И эта туда же… как бы так ответить, чтобы откровенно не врать.
– Я подданная Телларии и занимала должность статс-дамы при иномирных гостьях, когда начался свадебный отбор. Так мы и познакомились с моим женихом. Спустя короткое время Николас сделал мне предложение, от которого я просто не смогла отказаться. А его родители не стали противиться нашему союзу.
Надеюсь, моя улыбка получилась мечтательной, а не вымученной. Впрочем, мою собеседницу мало волновало выражение моего лица. Гораздо больше её зацепили мои слова.
– Значит, принцу дозволили выбрать cебе жену из местных девушек? Не обязательно иномирянку? - задумчиво, будто самой себе сказала она, но тут же спохватилась: – Прошу прощения за свои манеры, моё имя – Ρогнеда. Младшая дочь конунга Северных островов Рагнара Могучего.
Опаньки! А вот этого я, прямо говоря, не ожидала. Получается, она фактически принцесса. Но как она оказалась здесь одна, да еще без сопровождения? Видимо,и правда придётся разобраться с этим моментом, пока не случились настоящие неприятности. Дипломатический скандал в преддверии праздничных дней будет явно лишним.
– Ρогнеда, позвольте узнать, где вы остановились: во дворце или в городе? И где ваши сопровождающие?
– Моя охрана ждёт у главного входа во дворец. Я здесь… по делу. Была. А остановилась в гостинице на центральной площади.
Час от часу не легче. Α компаньонки с ней нет? Хотя, если проводить аналогию с викингами нашего мира, возможно,их уклад позволяет девушке быть более независимой и самостоятельной. Но вопросов к Рогнеде у меня появилось еще больше, чем ранее. Поэтому я решила на сегодня окончательно прогулять учёбу, занявшись вместо этого более животрепещущей проблемой, так неожиданно свалившейся мне на голову.
– В таком случае, позвольте мне пригласить вас в гостиную, где мы могли бы поговорить без лишних свидетелей. И вы расскажете, что же вас так сильно огорчило. Если захотите, конечно же.
– Да-да, я согласна. А в ответ, Надин, хотела бы тоже расспросить вас кое о чём. Это… для меня очень важно. Быть может, есть еще шанс… Впрочем, не здесь. Ведите!
В последнем её возгласе прозвучала не пойми откуда взявшаяся властность. Но я благоразумно пропуcтила её мимо ушей и повела девушку в общую гостиную нашего крыла. Вести её к себе в покои мне не хотелось. И так уже не личные апартаменты, а проходной двор какой-то.
Стоило нам добраться до места и устроиться в креслах, я тут же послала Велле сигнал на медальон. А как только она появилась, попросила принести нам чаю с печеньем и проследить, чтобы никто лишний не беспокоил нас во время беседы. Подруга понятливо кивнула и тут же умчалась выполнять поручение, но по её любопытному взгляду я поняла, что объяснения не избежать. А ещё мне показалось, что она знает Рогнеду или когда-то её уже видела. Очень любопытно, где и когда? А если во дворце,то почему тогда это прошло мимо меня? Не того эта девушка статуса, чтобы о её появлении не было ничего известно слугам.
Но об этом я распрошу Веллу потом. Сейчас меня гораздо больше занимала история самой принцессы. Как она познакомилась с Норманом, насколько у них всё серьёзно и почему решила именно сейчас приехать во дворец?
Рассказанная девушкой история меня, мягко говоря, удивила. Впрочем, в нашем мире случались и не такие мелодрамы, а поведение некоторых людей до сих пoр иногда ставит в тупик. Что уж говорить о народе с совершенно другими обычаями и понятиями.
Норман и Рогнеда встретились впервые пару лет назад, когда крoнпринц посетил их земли с визитом для заключения ряда торговых и военных договоров. Год спустя уже сама принцесса посетила Телларию с ответным визитом в составе посольства.
Пусть он и был достаточно недолгим, но за это время между молодыми людьми успели вспыхнуть сильные и глубокие чувства. Впрочем, сердце Рогнеды Норман покорил еще во время первого своего визита. И счастью не было предела, когда она поняла, что чувства её не остались безответными. Они не говорили громких слов и не давали друг другу горячих клятв, это не пристало людям их положения. Но как-то так сразу стало понятно, что союзу между государствами быть. Тем более что и Их Величества заметили сердечную привязанность старшего принца и не имели ничего против укрепления международных отношений путём династического брака. Однако с церемонией пока решили не торопиться, сначала обговорив все необходимые детали.
Осенью, после сбора урожая, когда наступила пора заключения брачных союзов, кронпринц прибыл на Северные острова с явным намерением сделать официальное предложение и внести выкуп за невесту. Но перед этим полагалось завершить торговые переговоры и принять участие в традиционных Осенних Играх, после которых заключались помолвки и игрались свадьбы.
Но надеждам Рогнеды не суждено было сбыться, ибо не прошло и двух дней, как Норман был спешно отозван обратно в Телларию. Они даже не успели попрощаться, потому что сама принцесса в этот момент находилась по традиции у тётки и должна была вернуться только к свадебной церемонии.