Сталь и Пламя (СИ)
- Ой! – Маг дернулся бросил инструмент и отскочил от стола. Туша твари в мгновение ока начала обугливаться изнутри, потянуло сгоревшим мясом. – Я случайно!
- Ну ты… - только и смог произнести Серов. В помещение резко подпрыгнула температура, находится там стало не комфортно. – Пойдем отсюда. Герострат.
- Кто?
- А, не важно. Был один, любил жечь… всякое.
На этом, однако неприятности не закончились. Во дворе друзей перехватил запыхавшийся Брад.
- Ваша милость! Пленник того!
- Как того?!
- Отравился, наверное. Пошла пена изо рта и все.
- Твою мать! – Барон в сердцах плюнул. – Что-то вы у него успели выспросить, дуболомы? Хоть какая-то от вас польза должна же быть.
- Да, ваша милость. Он успел сказать, что сегодня к полудню должен вернуться отряд из двухсот тварей. С добычей и пленными.
Серов еще раз вы матерился и запрокинув голову попытался прикинуть который сейчас час. Солнце уже вплотную подошло к зениту.
«Часов одиннадцать. Жопа!»
- Брад, собирай людей. Уходим, быстро!
Чисто уйти конечно же не получилось. Барон костерил себя последними словами за наглость и головокружение от успехов, но вернуть что-то было уже нельзя. Для того, чтобы ускорить движение пришлось бросить часть вещей – вот так пошли за шерстью, а ушли стриженными – чтобы усадить раненных и тех, кто не мог поддерживать темп движения на повозки. Но и это не помогло.
Часа через три после полудня основной отряд догнал наблюдатель, оставленный возле замка, рассказавший, что происходило, после того как Серов с основными силами покинул замок. Действительно вскоре после указанного часа с запада появилась орда черных тварей, которые конвоировали людей и большой обоз из нескольких десятков телег. Видимо с награбленным добром. Но самое интересное не это, а то, что монстрами руководили люди – с десяток человек явно были не пленными, а командирами. Обнаружив в замке следы визита незваных гостей, противник отреагировал незамедлительно, выслав в погоню десятков восемь-десять тварей под руководством трех людей. И вся эта толпа сейчас весьма шустро двигала по пятам уходящей восвояси баронской армии. К сожалению, скрыть маршрут отхода не представлялось возможным – следы сотни человек не замаскируешь.
- Как думаешь получится уйти без боя? – Элей ехал рядом и тоже слышал неприятные новости.
- Не думаю, - сотник тяжело вздохнул. – Твари передвигаются быстрее людей, а мы и такой темп долго держать не сможем. Еще немного и непривычные к таким забегам баронские солдаты начнут отставать. И что тогда делать? Бросит их на съедение? Можно, конечно, но пользы от этого не будет: два десятка человек сотню тварей даже не задержат, смысла нет.
- Значит, нужно искать место удобное, чтобы их встретить, - подвел неутешительные итоги капитан.
Зажатая с двух сторон лесом дорога выглядела с точки зрения обороны весьма перспективно. Нужно было только найти такое место, чтобы монстры не могли обойти с флангов, и вынуждены были переть в лоб прямо на любезно выставленные копья.
Еще через пару часов такое место нашлось. Справа от дороги начинался длинный овраг с обрывистыми стенками, через который не так-то просто будет перебраться, а лес на левом фланге зарос густо какими-то колючими кустами по типу шиповника. Оставалось надеяться, что твари или вернее люди ими управляющие решат не множить сущности сверх необходимого и поставят все на фронтальный удар.
- Так, нужно подготовить позицию, - Серов решил попытаться отыграть еще пару шансов на выживание, - бери бойцов, какие посвежее, рубите колья и вкапывайте их поперек дороги в шахматном порядке.
- В каком порядке? – Услышал сотник незнакомое слово.
- Вот в таком, - капитан показал «на пальцах», - через одну. Понятно?
- Да, ваша, милость.
- Ну так вперед! – Барон глубоко вдохнул и выдохнул. – «Не нужно срываться на людей. Сам во всем виноват».
Много ли можно сделать за два часа? В обычной жизни скорее нет, чем да. А когда стоит вопрос выживания, когда от того, сколько ты сделаешь сейчас, напрямую зависят твои шансы на выживание? Гораздо больше!
Используя подручные средства – мечи, ножи, топоры – бойцы успели вырыть небольшой ров поперек дороги, из полученного грунта сформировать вал и натыкать четыре ряда заостренных кольев. Конечно, укрепление получилось то еще – переплюнуть можно. Но как сказал кто-то из древних «Храбрые люди – вот сильнейшая башня города». Оставалось только надеяться, что люди будут достаточно храбры.
Маг тоже принял участие в подготовке: отойдя шагов на тридцать от возводимого укрепления он достал нож и стал что-то увлеченно чертить прямо на утоптанном полотне дороги, прикрикивая на каждого, что позволял себе наступить или хотя бы пройти рядом с проявляющимся на земле рисунком. Серов даже не спрашивал у мага, что он делает – ему явно виднее, а защитникам любая помощь будет в кассу.
Преследователи показались, когда солнце потихоньку стало склоняться в сторону заката.
- Как думаешь, эти твари хорошо видят в темноте?
- Не думаю, - маг проследил за взглядом друга и покачал головой, - судя по всему, глаза им не улучшали, соответственно видеть в темноте они должны так же, как и люди.
- В смысле? А при чем тут люди? – Не понял капитан.
- А ты не понял? Эти твари, их из людей делают. Такое запрещено во всех человеческих государствах, и, если такого химеролога поймали бы – посадили на кол. Но тем не менее – случается, да… Я думал ты уже понял, они именно для этого людей ловили. Ну, скорее всего для этого, я, конечно, точно не знаю, могу только догадываться.
- Да… - только и смог протянуть капитан. Такого поворота он не ожидал. – То есть такую хрень можно с любым человеком сотворить?
- Видимо не с любым, раз твари выбирают – что-то нюхают и осматривают. Но на какие параметры они ориентируются, - Ариен пожал плечами, - сказать не могу.
- А что это за чертеж? – Серов решил сменить неприятную тему.
- Да вот, - маг почесал затылок, - концентратор простенький смастерил. У нас же от монстров остались камни. Камни эти нужны, чтобы питать контуры в теле тварей энергией, соответственно эту энергию можно достать. В обычном режиме сделать это быстро не получится, но вот используя концентратор…
- И что? Ты сможешь сделать больше, чем одно заклинание?
- О да! – Маг улыбнулся и плотоядно приподнял бровь, - вот только вот это все варварство, конечно. Мне бы прочное основание – скалу например – хорошую краску, кое-какие ингредиенты в роли резонатора… Да… А если бы еще пяток ассистентов, с которыми откат разделить… С тем количеством камней, которые у меня с собой, я бы эту толпу сжег бы к демонам, и не этом приключение наше закончилось бы. Пошли бы спокойно домой.
- А так? Что сможешь с тем, что есть?
- Много не смогу, не обольщайся. Еще и часть камней разрушиться могут… Но помогу, конечно, можешь на меня рассчитывать.
- Добро, - кивнул барон и развернулся в сторону противников. Монстры уже подошли на расстояние в полкилометра и остановились чего-то выжидая. Гориллы нервно переминались, порыкивали и вообще вели себя крайне неспокойно. Чего они выжидали стало ясно еще минут через пятнадцать, когда за спинами тварей стали мелькать люди на лошадях.
- А вот и кукловоды подъехали, - пробормотал капитан, - сейчас начнется.
И действительно началось. Твари, получившие ментальный приказ, в едином порыве бросились вперед, надеясь, видимо, смутить ощетинившихся заостренными палками людей. Смутить, смять и начать рвать, топтать и убивать.
Строй, однако не дрогнул. Копейщики достаточно четко, как и прошлый раз, опустились на колено, чтобы дать спокойно отработать арбалетчикам. Из-за узости фронта – всего метров семь примерно – все стрелки не могли стрелять одновременно. Пришлось идти на хитрость – выстроить их обратным клином, чтобы каждый занимал меньше места по фронту. Плюс разделили всех арбалетчиков на пары – первый и второй номер. Первый стреляет, второй заряжает. Все это снизило количество условных болтов, которые отряд способен был выпустить в минуту – ДПМ, так сказать – однако ничего умнее придумать за два часа просто не успели.