Спасибо моей новенькой фритюрнице за чудесный ужин (СИ)

Я снова покосился на Никрама и увидел, что тот смотрит на меня с удивлением и благодарностью. Вот и отлично! Все же я в первую очередь инженер, и военная слава никогда меня не привлекала. Никраму же это признание явно важно, а Тэргон его явственно (хоть и непонятно зачем) зашпынял.
— А вы как полагаете, Никрам? — спросил Тэргон.
— Я бы проиграл Дейнару в замкнутом пространстве дуэльного зала, — сказал Никрам и еле заметно мне улыбнулся, очевидно вспоминая нашу дуэль. — Его уровень владения истинной магией и контроль над стихией и магическими мирами превосходит мой на порядок.
— Если бы ты уделял больше времени техническим практикумам, у тебя был бы такой же, — не удержался я. — Инженерный подход обнажает суть магии и материи!
— Если бы ты взял хоть пару курсов с военной кафедры, то смог бы осознать и применить свой тактический опыт, — парировал Никрам, а меня перекосило — вот еще, тратить свое время на унылую военную теорию. Для веселья мне вполне хватает драчек с прокаженными тварями, тренировок Тэргона и развлечений с пламенными.
— А Эйлах? — спросил Тэргон. — Что вы полагаете об уровне его Силы?
Мы неуверенно переглянулись, а потом Никрам дипломатично(!) заметил:
— Область интересов нашего дорогого друга лежит вне пределов магических практик.
— И зря, — сказал Тэргон холодно, — стихия мстит за пренебрежение к себе, и чем сильнее одарен маг, тем больше отдача. Того, кто не совершенствуется, рано или поздно постигнет участь жертвы. Вы побывали в Храме, обладающем двумя природными источниками. Вы прошли через Темный мир впятером, хотя у Тионы не хватит пока Силы, чтобы войти в него и одной. Вас не разметало во времени и пространстве, как бывает, когда слабых магов засасывает блуждающий проход в Темный мир, значит, вас хранил кокон силы источника, если не двух. Вы вчера призвали источник Хаоса и чуть не раскрыли вместе с ним проход Бездне прямо в столицу. Да, Дейнар, именно вы со своим “владением истинной магией” и якобы “контролем над магическими мирами”. И Никрам вас поддерживал, а Эйлаха с вами не было, значит не было его и в изначальном ритуале. Мы сняли магический слепок с места преступления. И все это лишь для того, чтобы продемонстрировать свое превосходство двум солдатам.
Он сделал паузу. Мы молчали, лично я был раздавлен фразой о слепке и “месте преступления”. А вдруг нас отправят на каторгу за все безобразия? Потом, конечно, заменят на армейский контракт, что будет в радость только Никраму, а для меня те же яйца, вид сбоку. Ведь я не сделал еще столь многого, я не могу гнить в армии! Нет, мы не заслужили каторги, ведь ничего не произошло! Бездну же прихлопнули. Меж тем, Тэргон, вдоволь налюбовавшись на наши кислые рожи, продолжил:
— Не говоря уже о вопиющем нарушении устава с передачей боевых амулетов безродным. Не ожидал такого от вас, Никрам. Или вы так привыкли у себя на Юге, что закон писан не вам, а вашей прихоти?
— По уставу допустимо, — сказал Никрам и тихо добавил: — в чрезвычайных обстоятельствах и под личную ответственность офицера.
— То есть, на другие мои слова у вас возражений не нашлось? — спросил Тэргон.
Я пожал плечами, а Никрам упрямо выдвинул челюсть.
— Если бы исследования Дейнара не были так важны для Империи и рода, — сказал Тэргон с ухмылкой, — я бы потребовал сатисфакции от вашего рода, Никрам, и вы бы вдвоем отправились служить к Аранскому морю. И там бы призывали Бездну хоть несколько раз в день, на завтрак, обед и ужин, до тех пор, пока ткань реальности не порвало бы, и это все не хлынуло по линиям стихий на наших врагов, — он снова подошел к карте и провел пальцем по завихрениям около Аранского моря.
Слава богам! Призрак армии подмигнул мне зловещим красным глазом и растаял в жарком мареве Юга.
— Отправили бы офицерами? — спросил Никрам, тоже подходя к карте. Наверное, и его посещали мысли о каторге и солдатском контракте.
— Разумеется, — фыркнул Тэргон. — На большее наказание вы не тянете со своими выходками.
— Я бы счел такое наказание за ща… честь, — сказал Никрам.
 
— Да, — сказал Тэргон, — в вашем случае это было бы скорее наградой. Впрочем, наказали вы себя уже, скорее всего, сами. Когда провели ритуал с природным источником неполным составом, приманив его обещанием жертвы, а потом не дав. Рано или поздно он придет и возьмет обещанное. И это будет или один из вас или один из ваших товарищей, скорее всего, Инссар или Эйлах.
— Что? Нет! — воскликнул Никрам, а я вскочил.
— А что вы хотели, Никрам, когда решались на это? О чем вы вообще думали, привязываясь к сущности природного источника?
— В свитках нашего рода начертано, что источник подчинится лишь сильному, и я счел, что вдвоем мы с Дейнаром достаточно сильны. Ведь это такая редкость — свободный источник! Поистине, дар богов, можно ли от него отказаться? И про жертвы там упоминалось только, как о возможности стабилизации в том случае, если ритуал выходит из-под контроля.
— В традициях вашего рода не принято считать жертв и, скорее всего, владычица, оказавшаяся достаточно сильной, чтобы овладеть источником, положила на его алтарь своих мужей и братьев. Полагаю, что под конец ее великих деяний источник сожрал и ее саму, — Тэргон посмотрел на меня: — А о чем думали вы, Дейнар?
— Я просто хотел оживить подземную часовню, — пробормотал я, не глядя на них. — Эйлах отказался с нами участвовать, а нужно три человека, вот я и решил, что, технически говоря, природный источник — ничуть не хуже того, что скрыт в человеке.
Я поднял глаза и увидел на лицах Тэргона и Никрама одинаковое ошарашенное выражение.
— Технически говоря, — повторил Тэргон таким тоном, словно сам себе не верил, — вы действительно настоящее чудовище, Дейнар.
— Я же не знал! — возмутился я. — И ведь все прошло без жертв! Не надо было ничего стабилизировать.
— Вы же прошли в Темный мир, — сказал Тэргон. — Значит, пришли туда еще раз, уже с Тионой и Инссаром, и они обратились к темному источнику, и их тоже было только двое. Кому-то стало плохо при втором ритуале? Если да, то, скорее всего, жертвы помечены.
Мы панически переглянулись с Никрамом, перед моим мысленным взором встал потерявший сознание Эйлах. И едва живой Инссар.
— Что значит “помечены”? — воскликнул я.
В этот момент у Тэргона зазвенел телефон, и он невозмутимо принял вызов.
— Нет, я не знаю, — сказал он, выслушав чьи-то возмущения (его собеседник говорил так громко, что яростный писк из трубки доносился даже до нас). — Я не сторож мужу твоему, — ухмыльнулся он еще через некоторое время. — Ты сам во всем виноват (ответный писк из трубки). Что? Какие еще истинные пары? Послушай, тебе стоит обратиться к профессиональному эмпату, это я тебе как родич и коллега советую, от всей души (гневный писк). Истинных пар не существует, мой друг, а любовь — это слабый огонек свечи, зажженный для нас богами, затушить его или сжечь дотла ничего не стоит, и не восстанет он из пепелища, — невидимый собеседник снова запищал, к явному удовольствию Тэргона, тот даже глаза прикрыл и заговорил особенно ласково: — Да, это образчик богомерзкой светлой поэзии, ты прав.
Он прервал звонок и посмотрел на нас:
— Мальчишка не так ценен для рода, как Эйлах, я думаю, владычица легко отдаст его Тионе… к тому же, та уже его практически украла, отдав источнику, не так ли?
— Нет, — прошептал Никрам, — а что с Эйлахом? Как снять эти проклятые метки, учитель?
— Рассказывайте, — сказал Тэргон. — Во всех подробностях.
Короче, он нас расколол как детей, мы выложили ему все, только про дневник Ллосс скрыли (непонятно зачем, наверное, из желания оставить себе хоть какую-то тайну). А про глюки в Темном мире просто забыли — совершенно из башки вылетело. Да и что мы могли бы о них рассказать, вот вы, например, смогли бы вспомнить что-то внятное о сне месячной давности?
— Да, — сказал Тэргон, — Эйлах с Инссаром явно помечены, хоть вам и удалось вырвать их почти невредимыми. Теперь все зависит от них самих — смогут ли они справиться с зовом. Впрочем, с тем же успехом Источники закусят при случае и вами двумя.