"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Да зачем он тебе? Беспомощный старик…
— Вот именно. Куда он пошел, такой беспомощный? В лес, к зеленым драконам — едва ли. Там его убьют еще вернее, чем здесь. Теперь, когда у него больше нет силы…
— Ох, заморыш, ну что ты несешь? Как дракон, да еще и маг, может утратить силу? — буркнула Драганка. — Он сам — сила! Просто она ему больше не подчиняется…
— Пока не подчиняется, — уточнил я. — Но сейчас Анхель очень уязвим. Все что ему надо — найти надежное убежище…
— Ха! Какое убежище может быть надежным для того, кого ищут такие драконы, как твой Грег и Стальной лорд, не говоря уж об отступниках…
Неожиданно я получил ответ, хоть и не сразу это понял.
Из-за тучи вышла луна и захлестнула Уважек волной света. Блики пробежали по воде, по крышам и окнам. Осветился изнутри белый замок на вершине скалы и, пульсируя, стал разгораться все ярче и ярче!
— Смотри! — воскликнул я, указывая на сказочно сияющие башни и галереи.
Ну конечно! Как я сразу не догадался?
— Анхель — там? — Я спрыгнул с балюстрады. — Решил спрятаться в Уважеке? А ты осталась тут, чтобы прикрыть отход и оттянуть на себя внимание? Вот почему ты спросила меня про отступников?
Драганка ответила мне нахальным открытым взглядом. Она и не собиралась отпираться.
— Зачем?! После того, что он сделал с тобой и твоей сестрой… Ты все-таки на его стороне?
— Нет, — серьезно ответила она. — Но у него Виллемина. Сестра мне важнее, чем ты, уж прости…
Белый замок все наливался ледяным светом. Теперь уже стало ясно, что он излучает его сам. Зрелище было чудесное — глаз не отвести. Верхние ярусы Мгла-Кроны, с башенками и висячими галереями, казались созданными из прозрачного желтоватого хрусталя. По флюгерам, оконным переплетам и цепям подвесных мостов пробегали колючие вспышки.
— Что это там творится? — озадаченно спросил я.
— Магия, — бесстрастно ответила Драганка, поглаживая Вурдалака. — Очень сильная, не драконья. Я еще помню время, когда вот этого белого замка не было. А однажды утром — раз, и появился. Думаю, Анхель как-то договорился с богом реки — недаром тот всегда пропускал его беспрепятственно и разрешил построить замок из волшебного речного тумана…
Да, я тоже вспомнил. Анхель рассказывал, что Мгла-Крона — его творение. Теперь все сошлось.
— Ну что ж! — сказал я бодро. — Зато мы знаем, где он, и он точно оттуда никуда не денется.
На лице Драганки возникло пренебрежительное выражение.
— И что с того? Попытайся выцарапать его оттуда!
— А кто мне помешает? Ты с упырем?
— Заморыш, расслабься. Замок неуязвим. По крайней мере для тебя.
Стены Мгла-Кроны казались зыбкими, как хлопья тумана. Я мигнул — показалось, что очертания замка поплыли в воздухе. Иллюзия? С неба пахнуло холодом. В ушах зазвенело, рука потянулась к груди, к невидимому ключу. Прекрасное зрелище, но почему-то у меня возникло ощущение опасности…
Порыв студеного ветра налетел снова. Белый замок колыхнулся. Теперь мне точно не показалось. Я двумя руками вцепился в каменный парапет. От ветра и сияния глаза заволокло слезами. Основание Мгла-Кроны окуталось туманом. Потом туман опустился к реке… а верхняя треть замка плавно оторвалась от скалы и взлетела!
Я онемел. Анхель поднял Мгла-Крону в воздух!
Прекраснейший замок из облачной дымки и лунного света повис в небе над Уважеком. Грозовые тучи расступались, поспешно отползали к горам, словно втягивая черные щупальца.
«Чудов-Юдов был прав!» — повторял я про себя. Я не выполнил задание Грега. Вместо того, чтобы вывести Анхеля из игры, кажется, замутил новую! Не убрал Анхеля — и вот он убирается сам, уводя еще один облачный замок в неизвестном направлении!
Шея ныла от электризующего холода амулета. Нет уж, я должен этому помешать! И у меня есть средство!
Я сорвал с шеи невидимую цепь и стиснул в руке невидимый ключ.
Вокруг на миг стало очень тихо и душно.
— Ты что это затеял?! — вскинулась Драганка.
— У меня, между прочим, тоже есть воздушный замок!
Небо пришло в движение. Тучи, убравшиеся было с неба, снова начали затягивать горизонт, неестественно быстро собираясь в единый фронт. Облачные массы двигались по спирали, словно прямо над нами возник гигантский водоворот. И центром его был ключ в моей руке… Нечто невидимое и огромное обступало меня со всех сторон, будто сдвигались стены. Мне сдавило грудь, стало тяжело дышать, но я только сильнее сжал ключ.
— Замок Лигейи? — раздался рядом изумленный голос Драганки. — Но ее же убили!
— А замок она завещала мне!
Голос потонул в нарастающем вое и свисте. Невидимый ключ у меня в руке налился тяжестью. Драганка была уже на ногах. Впервые в жизни я видел ее растерянной. Она смотрела то на меня, то на бушующий в небе смерч и явно не знала, что предпринять. Потом она схватила меня за руку. Я думал — заметила ключ и решила его отнять. Но потом сквозь вой ветра долетело:
— Пощади…
— Анхеля? Никогда!
— Виллемину!
— Постараюсь! — успел крикнуть я.
Наши руки сцепились, но лишь на миг — я ощутил рывок — будто в небе заработал сильнейший магнит. Ветер подхватил меня и швырнул прямо в смерч…
Ураган закончился так же резко, как и начался, — в тот момент, когда я грохнулся на знакомую льдину в зале небесного замка. Тут все было в точности так же, как в мой прошлый визит, — даже книга открыта на недописанной странице. Вот только хозяйка больше не впишет сюда новых заклинаний… Но сейчас было не время предаваться ностальгии. Дрожащими руками я повесил на шею цепь с ключом и открыл ящик стола с Розой Ветров. В глаза мне ударил золотой свет.
— Понятия не имею, как тобой управлять, — сказал я, держа над звездой ладонь таким же манером, как это делала Лигейя. — Надеюсь, ты мне сам подскажешь. Покажи мне воздушный замок Анхеля!
Облака, из которых состояла ближайшая стена зала, послушно рассеялись, и прямо перед собой я увидел во всей красе верхушку Мглы-Кроны. Замок из лунного света с башенками, повисшими в воздухе, и галереями, ведущими теперь в никуда, удалялся — плавно и бесшумно, как призрак.
Он пытался смыться!
— Останови его! — крикнул я в азарте.
Потом я уж сообразил — надо думать, когда отдаешь подобные команды…
Льдина завибрировал у меня под ногами. Меня ослепило, раздался оглушительный раскат грома. Грохот был такой, что в первый миг я решил — мой замок взорвался. Но потом увидел Мглу-Крону и понял — да, взорвался, но вовсе не мой!
Извилистая молния рассекла надвое и небо, и замок Анхеля. Несколько секунд в небе плыли две половинки замка. Потом одна из них медленно погасла, растаяла в небе, а вторая продолжила бегство, прямо на ходу обрастая новыми башенками и переходами. Меня охватило возмущение. Нечестно! Почему не рассеялась вторая? Потому что там Анхель?
«Нет! Роза, — вспомнил я. — Корневая роза, мать всех роз. Вот куда надо целиться!»
Льдина снова задрожала. Где-то под ногами разливалось сиреневое сияние. В воздухе пахло сыростью и озоном.
Замок Анхеля завис в небе. Я увидел, что на балконе одной из главных башен появились две маленькие фигурки. Анхель… И Виллемина!
Как же я разозлился, когда увидел ее! К тому времени я был уже достаточно увлечен охотой, чтобы спалить Мгла-Крону вместе с Анхелем. Но вид Виллемины заставил меня опомниться. Взял ли ее Анхель в качестве заложника или она полетела с ним по доброй воле, итог один — я не мог остановить Анхеля, не погубив чародейку. Он-то, может, и перенесет удар молнии и падение с высоты, а она едва ли…
А если нет? Стоит ли горе Драганки таких экспериментов?
Анхель, заметив меня, насмешливо помахал рукой. Я едва не приказал замку прицельно долбануть его молнией, но удержался. Лигейя говорила: с гибелью хозяина облачный замок может тут же рассеяться. Итог будет такой же…
«Да черт с ней! — шепнул мне внутренний голос. — Она тебе никто — всего лишь человеческая колдунья, притом вредная… Подумаешь, разобьется? Вдруг ты сумеешь ее исцелить? Разве ты не золотой дракон?»