"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Доброе утро, птенчик! — Серебряная дракониха прекратила печатать и приветливо кивнула мне. — Как ты себя чувствуешь?
Лицо ее было, как всегда, безупречно прекрасно, словно античная маска. Сквозь бледные щеки просвечивал нежный румянец. Ее красота вызывала в воображении раннее-раннее утро где-нибудь на Аляске, когда солнце еще не взошло над заснеженным горизонтом.
— Вроде цел…
Я потянулся еще раз — нигде не болело. Но я помнил о многочисленных уколах, после которых меня охватил паралич. Уж не приснились ли они мне?
— Я ничего не стала делать, — сказала она, заметив мое движение. — У тебя хорошие печати. Я решила, ты сам себя вполне исцелишь.
— Где мы?
— В небе.
Я вгляделся сквозь льдину в знакомую панораму красных крыш в обрамлении зеленых гор, блестящую ленту реки, белый замок с перекинутой через пропасть ниткой моста. Значит, мы никуда не улетели…
— Что ты за беготню затеял ночью? — с усмешкой спросила Лигейя. — Разбудил меня… Давай-ка объясняйся!
Я покосился на нее с внезапным подозрением. Что это она, кстати, до сих пор выжидает в небе над Уважеком?
Вспомнилось, как Драганка стиснула челюсти при виде парящего в небе замка. «Уходи скорее, прячься, не то они все жилы из тебя вытянут!»
Кто это — они?
— У тебя тут больше никого нет, кроме меня? — уточнил я на всякий случай.
— Нет. Тут очень редко кто бывает. И только по приглашению.
Лигейя посмотрела на меня с иронией.
— Признаться, когда ты ворвался, шарахаясь из стороны в сторону, как больной нетопырь, я не сразу тебя узнала. В таких случаях срабатывает кольцо молний. Обычно я ему не мешаю.
— Значит, мне повезло?
— Ага.
— Гм… Извини, что вломился…
Лигейя мило улыбнулась:
— Тебе я рада. Кофе?
Она закрыла ноутбук, перекинула платиновую косу за спину, протянула руку куда-то в нагромождение книг и бумаг и достала чашку, над которой поднимался ароматный пар. Потом еще одну. Я был впечатлен.
— Откуда у тебя тут кофе?
— Иллюзия. Но приятная, качественная.
— Это тоже иллюзия? — Я указал на стол с ноутбуком.
Она пожала плечами:
— Весь мир иллюзия.
Я мельком глянул вниз — панорама медленно менялась, поворачиваясь по кругу. Замок все еще висел на месте. Я решил не суетиться. Превратился, подошел к столу, взял предложенный кофе (он пришелся очень кстати — в замке было весьма прохладно) и принялся разглядывать обстановку.
— Стол на льдине… Забавно!
— Бюро — необходимость. В истинном облике я могу все что угодно. Но только не писать.
Лигейя протянула руку и пошевелила длинными и тонкими, как у пианистки, пальцами.
— А что ты пишешь?
— Книгу. — Лигейя показала на лежащий посреди стола раскрытый фолиант, украшенный виньетками и миниатюрами. Между страницами фолианта торчали закладки и просто листы бумаги, исписанные и распечатанные. Последняя запись была сделана тушью, каллиграфически и явно не по-русски.
— О чем?
— О драконах, конечно.
— Фэнтези?
Лигейя засмеялась:
— Нет. Это моя персональная книга заклинаний. Я начала ее составлять… хм-м… довольно давно. Не слыхал о ней? А вот Анхель утверждает, что она уже довольно знаменита.
— Ты знакома с Анхелем?
— Да, давно. С тех пор как он пригласил меня проконсультировать его по поводу мобильной части Мгла-Кроны. После этого мы составили программу совместных исследований. Для меня большая честь работать над заклинаниями с таким выдающимся ученым и экспериментатором, как он…
Меня аж передернуло от ярости при одной мысли о его «экспериментах». Лигейя, ничего не заметив, с нежностью провела пальцами по корешку фолианта:
— Серебряная Драконья Книга — вот как я ее назову. Видишь, я пишу ее на пергаменте, от руки. Я очень тщательно выбирала мастерскую, где изготовили переплет и обложку. Магическая книга, отпечатанная на листах формата А4, совсем не так внушительна, правда? Мне хочется, чтобы ее оформление было достойно содержания… Ай-ай-ай, птенчик! Не смей читать!
— Там все равно ничего не понятно, — буркнул я, быстро отступая от стола.
— Неудивительно, ведь я пишу на латыни. Когда я начинала эту книгу, ее мог бы прочесть любой более или менее образованный монах. А теперь — только университетские латинисты и драконы из тех, кто постарше. Тот же Анхель…
 
— Кстати, он знает, что я у тебя? — кинул я пробный шар.
Лигейя посмотрела на меня с легкой насмешкой:
— Было бы странно, если бы не знал! Думаю, каждый дракон этого мира и все население этого очаровательного городка в курсе, где ты… Ну что, отвезти тебя к нему или полетишь сам? Если плохо себя чувствуешь, я остановлю замок над Миндальной горой, и ты сможешь, не напрягаясь, спланировать прямо к нему в гнездо…
— Нет-нет! — Я даже попятился. — Я отсюда никуда не полечу!
Лигейя выглядела озадаченной:
— Но разве ты не в гостях у него, как и я?
— А ты не заметила, что в меня стреляли?
— Так это местные туземцы…
— Которые служат Анхелю!
С лица серебряной драконихи исчезла улыбка:
— У вас с ним конфликт?
— Это еще мягко сказано!
Видно, это прозвучало очень эмоционально, потому что Лигейя откровенно огорчилась.
— Напрасно ты с ним поссорился, — сказала она, качая головой. — Должно быть, недоразумение. Анхель — золотой дракон, и этим все сказано! Настоящий ученый — необычайно знающий, абсолютно преданный интересам науки… Из него вышел бы великолепный учитель. И скажу по секрету, только не обижайся: куда более подходящий тебе, чем Грег. Я уважаю Черного лорда, но, насколько я понимаю его и таких, как он, ему нужны не ученики, а воины… Впрочем, я надеюсь, вы еще помиритесь…
— Это вряд ли, — отрезал я.
— И что мне теперь с тобой делать?
— Можешь отвезти меня домой?
— Конечно. Никаких проблем.
Я мысленно выдохнул.
— Только по пути кое-куда слетаем.
— Куда? — снова насторожился я.
Лигейя кивнула на комп:
— Только что получила письмо… от старого друга. Просит встретиться. Ненадолго. Видишь, пишет: «Просто задам пару нескромных вопросов».
— А через сеть никак? — спросил я с легкой досадой. — Непременно при личной встрече?
Лигейя таинственно улыбнулась:
— Тут же сказано — нескромных…
Я пожал плечами. Сердечные дела серебряной драконихи меня не касались. Но ясное дело, перед моими интересами у них приоритет.
Лигейя вдруг перестала улыбаться и взглянула на меня с беспокойством:
— Из-за чего вы поссорились с Анхелем?
— Это важно? Он плохо поступил… по отношению к моей семье.
— Семье? — На лице драконихи выразилось замешательство. — В смысле клану? Что-то случилось с Грегом?
Я стиснул челюсти. Стоило речи зайти о Греге, как во мне снова пробудилась подозрительность. А зачем ей это знать? Глаза Лигейи, такие чистые и ясные, вдруг показались мне непроницаемыми, как две заслонки. Тот самый знаменитый, не выражающий никаких эмоций драконий взгляд…
— Черный клан тут вообще ни при чем, — ответил я с каменным лицом. Во всяком случае, я надеялся, что оно каменное. — Дело в моих личных разногласиях с Анхелем.
Лигейя вздохнула:
— Ох, Алекс. Ты что-то скрываешь, я же вижу. Я знаю, ты предан своему лорду. Но ты ведь не один из них. Ты другой, не черный. У тебя свой путь. Не соверши роковую ошибку, став пешкой в чужой игре…
— Знаю-знаю, — перебил я ее с невольным раздражением. — Анхель мне уже все растолковал, не надо агитировать. Я сказал ему, что клан не предам!
— Я тебя не понимаю! Анхель отзывался о тебе с похвалой…
— Пусть он провалится в дымный ад! — вспылил я. — Вместе со своими похвалами и предложениями!
Лигейя жестом остановила меня:
— Птенчик, я вовсе не хочу вникать в ваш конфликт, но… Может, есть что-то, что мне следует знать? Ради твоей же безопасности? Может, я смогу помочь?
Я молча помотал головой.
— Вот ты прилетел ко мне, и значит — теперь мне принимать решение. А я могу чего-то не знать и допущу ошибку. Поэтому для начала хотела бы знать весь расклад. Расскажи мне, как тебя сюда занесло. Что за люди охотились на тебя внизу. Все, ничего не забывая и не скрывая. Понимаешь? Не «все, что считаешь нужным», а правду. Ты можешь упустить что-то важное, какую-то мелочь…