"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Когда я подлетал, Грег и Валенок уже стояли у подножия Александровской колонны, о чем-то беседуя. Ники не было.
— Ты чего такой запаренный? — спросил Валенок добродушно. — Расслабься, Ники опаздывает, без нее все равно не пройдем.
— Вот и хорошо, — ответил я, слегка задыхаясь.
Краткий полет над Петроградской стороной вымотал меня сильнее, чем перелет через всю Карелию.
— А этот что тут делает? — холодно спросил Грег, глядя мимо меня на безмятежного Валенка.
Под глазами у главы клана залегли тени, скулы заострились. Вот, значит, как выглядит дракон, которого раньше времени вырвали из спячки. Настроение у Грега явно было соответствующее — примерно как у медведя-шатуна.
— Это я его пригласил, — признался Валенок.
— Зачем?
Я вздрогнул. Вопрос прозвучал не только с досадой, но мне показалось — с отчетливой угрозой.
— Дело в том, — вкрадчиво начал Валенок, — что у меня возникла одна идея…
— Не хочу больше ничего слышать! Алекс, улетай отсюда.
— И не подумаю! По справедливости я имею право…
— Леха, дай я скажу, — быстро вмешался Валенок. — Грег, этот парень компенсирует свою хилость за счет могучего интеллекта. Сегодня он задавал мне вопросы о Ники и самостоятельно — Леха, подтверди! — догадался о том, что она не дракон, а сам знаешь кто. Все равно пришлось бы ему рассказать рано или поздно! А тут удобный случай не только рассказать, но и показать…
Честно говоря, я ничего не понял. Но умное лицо на всякий случай сделал. Чтобы Валенок не взял обратно свои выводы насчет моего могучего интеллекта.
— До сих пор твои идеи были удачными, — сказал Грег сквозь зубы. — Что будем делать, если новая идея не сработает? Ты готов ответить?
— Ты че, шеф, какой с меня спрос? — отозвался Валенок откровенно мстительно. — У меня шлем с гвоздями!
Глаза Грега стали какие-то совсем нехорошие. Валенок стоял и ухмылялся.
«Сейчас как поубивают друг друга, и что мне делать?» — в панике подумал я, чувствуя нарастающий вокруг них «драконий ужас».
Но прошло несколько секунд, и все почему-то прекратилось. Напряжение упало. Жуть в глазах Грега понемногу исчезла. Передо мной снова стоял просто усталый, немолодой и невыспавшийся человек.
— На этот раз ты ответишь, — пообещал он Валенку очень мягко. — Запомнил? Даже если мне придется специально ради этого убрать гвозди.
— Бляха-муха, так я именно этого уже столько лет и добиваюсь! — расцвел Валенок.
Тут я решил вмешаться в дискуссию.
— Не пора ли ввести меня в курс дела? Куда идем — в Эрмитаж?
— Пойдем побазарим с одним занятным типом, — ответил Валенок, игнорируя хмурый взгляд Грега. — С богом.
— С кем?!
— С одним из местных богов. А что, у тебя с ними какие-то проблемы?
— Нет-нет, все в порядке! Молюсь, идолы подкрашиваю, жертвы приношу регулярно… Валенок, я же серьезно спросил!
— А я серьезно ответил. Вот сейчас придет Ники и откроет нам дорожку на ближайший Перекресток. Сам-то бог, как ты понимаешь, прямо тут явиться не может — Дворцовая площадь, людное место все-таки…
— О да, я понимаю, — подтвердил я язвительно. — Точнее, ни хрена я не понимаю! Кого ты имеешь в виду под богом?
— Бога, — удивленно ответил Валенок. — Бог — это… ну… Грег, объяснил бы ему…
— Бог — высшее сверхъестественное существо, управляющее реальностью… Точнее, ее определенным сектором, — усталым голосом сказал Грег. — Устраивает такое определение?
— Нет! Никаких богов не существует!
— Драконов тоже, — поддакнул Валенок.
— Не передергивай! Откуда в Питере местные боги? Абсурд!
— Бог — очень интересная форма жизни, — произнес Грег. — Он жив молитвами верующих. Когда его забывают, он либо перерождается во что-то иное, либо впадает в спячку и умирает. Забытые боги древности, которым удалось приспособиться к современным реалиям, — их не так уж мало, они повсюду…
«Бредит или издевается?» Я перевел взгляд на Валенка, но тот был серьезен как мамонт.
— Есть у них и алтари, и жрецы — даже если они сами не подозревают, кого кормят своими молитвами и приношениями. Для культа необязательно называть вещи своими именами. Даже лучше, если их не называть.
Я обнаружил, что уже некоторое время азартно грызу ноготь. Недоверие боролось во мне со жгучим любопытством.
— Ну а этот «бог», к которому мы идем… Как его зовут? Каким сектором он повелевает?
Грег задумался.
— Зачем тебе знать? Это бог людей, нас его сфера деятельности не касается. Вас с Валенком так точно. Что до имени… хм… Зови его Мертвый.
— Внушает оптимизм! А почему «мертвый»?
— Настоящее имя тебе все равно никто не скажет, я его и сам не знаю. Просто в последние годы все как-то привыкли звать его именно так. У него был непростой период. Когда он… э-э-э… выпал из активной жизнедеятельности…
— А поподробнее? — Я не собирался позволить Грегу отделаться от меня такими скользкими формулировками. — Что значит — «выпал»?
— Питер — странное место. Причем странным оно было задолго до появления города. Сверхъестественных сущностей тут очень много, особенно темных. Многие из них живут здесь тысячелетиями и позиции сдавать не желают. Тот, кого сейчас зовут Мертвым, был одним из самых молодых богов. А когда молодой бог в одиночку выступает против целой толпы старых, сам понимаешь, добром это не кончится. Подробностей я не знаю, поскольку сам поселился тут недавно. Это случилось лет двадцать назад. На полноценную войну не тянуло — скорее, удачная диверсия. В общем, некие местные стихийные духи привлекли на помощь сильного демона, который собирался эмигрировать в Питер откуда-то с Алтая, заманили молодого бога в ловушку и убили его.
— Убили? — с умным видом покивал я. — И теперь он — Мертвый?
— Вот именно. Сам понимаешь, такие вещи даром не проходят. Он уже не тот, что раньше. С врагами он расправился и власть вернул — отчасти. Но взамен пришлось отдать еще больше…
Я вздохнул и отвернулся, обводя взглядом площадь. У Зимнего дворца стояли автобусы и бродили туристы. Вокруг Александровской колонны раскатывали подростки на скейтах. С угла доносились вопли громкоговорителя:
— Обзорная экскурсия по Петербургу! Насладитесь всемирно известными видами…
Лоточник, продававший поблизости ушанки и матрешки, косился на нас с опаской. Особенно ему не нравился Валенок.
Во всем этом не было ни намека на сверхъестественное.
— И что? — спросил я. — И где этот ваш бог?
— Подожди, — сказал Грег. — Сейчас придет Вероника, и отправляемся.
— Куда?
— Во Внешнюю Тьму, — замогильным голосом ответил Валенок.
Я покосился на Грега, который не стал опровергать его слова, и осознал, что мне уже не так интересно, как раньше. И в общем-то я предпочел бы сейчас отправиться домой. Мертвые боги, Внешняя Тьма — действительно, какое мне дело до всей этой чертовщины? Может, прав был Грег, говоря, что некоторые дела клана меня не касаются? А с «идеями» Валенка уже давно все понятно…
— Привет! Вот и я!
Ники возникла перед нами прямо как из воздуха. Вид у нее был веселый и беспечный. Я от души за нее порадовался и слегка позавидовал: мне бы ее безмятежность!
— Вы готовы? — спросила она жизнерадостно. — Ой, Леша, и ты с нами? А я думала…
— Куда же без него, нашего самого опытного загробного путешественника? — Валенок покровительственно похлопал меня по плечу. — Леха, ты помолился перед смертью?
— Вот увижу вашего бога, заодно и помолюсь!
— Умолкните, раз уж навязались, — проворчал Грег. — Вероника, начинай.
Ники огляделась, выбрала самую чистую гранитную плиту, опустилась на корточки и подняла взгляд на Грега.
— Нужна кровь.
Грег спокойно протянул перед собой руку ладонью вниз. Я не заметил, чтобы он что-то сделал с рукой, но на гранит закапали черные капли. За спиной раздался невнятный возглас и топот. Я оглянулся и увидел матрешечника, удирающего через площадь с лотком наперевес.
— Спасибо, хватит, — сказала Ники, деловито принимаясь за рисование.