"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Бронзовая! Она же бронзовая! — услышал я рядом испуганный шепот Ники. — Они лучшие из боевых…
— Не бронзовая, — пробубнил Валенок. — Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.
— Слушай, Черный лорд, — сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, — твой ученик меня оскорбил.
— Эй, я же ничего обидного вроде не сказал! — возмутился я.
— Не сказал, — согласилась она. — Но мне не понравилось, как ты на меня смотрел.
— А как я смотрел? — удивился я еще сильнее.
— Недостаточно восторженно, — ухмыльнулась она.
Перчатка была снята. Я офигел. Под ней оказалась когтистая четырехпалая лапа, покрытая темно-синей, словно лакированной, чешуей. Девушка бросила перчатку мне под ноги.
Но, прежде чем я успел отреагировать, Грег нагнулся и подобрал перчатку.
— Я буду сражаться вместо него, — объявил он.
Дракониха пожала плечами.
— Да, пожалста. Так даже интереснее. Сначала с тобой расправлюсь, а потом и мелкого поучу.
— А я на вас полюбуюсь, — сказал Валенок, — «Расправлюсь», хе-хе… Вах, какой горячий дэвушка!
Девица прищурилась.
— Ты следующий, здоровяк!
— Эх, надо было первым вызваться, — пригорюнился Валенок. — Вечно Грег меня опережает…
— Может, представишься? — предложил Грег.
— Лея Драганка, — она горделиво подняла подбородок. — Запомните это имя! Оно еще прогремит на ваших унылых болотах. А вы можете не представляться. Я и так про вас слыхала. Черный клан с Яхтенной: два упыря и упыренок с фобией…
«Это она обо мне, что ли?» — гневно подумал я.
Грег повертел в руках перчатку, оглянулся и небрежно бросил ее на траву.
— Отойдем с аллеи, — сказал он. — Тут слишком людно. Уйдите все. И уберите Алекса. Да подальше!
— Эй, Грег, — тихо предупредил Валенок, когда мы переходили с аллеи на обширный газон, — сейчас полдень, ее время, да еще жара. Ты бы поосторожнее…
— Разберемся, — буркнул Грег.
— Черный, ты готов? — окликнула его Драганка.
В следующий миг они оба совершили превращение. Мимо все так же ходили люди, у стадиона играла музыка, но тот мир, который я теперь воспринимал как пленку на поверхности настоящего, стал далеким и нереальным. Реальны были лишь два дракона, застывшие друг напротив друга.
В первый раз я видел Грега так близко, что мог рассмотреть каждую его чешуйку. Но все мое внимание было приковано к драконше.
Она оказалась синей — от усов до хвоста.
Ничего настолько красивого я в жизни не видал. Ее глянцевитая чешуя казалась отлитой из жидкого стекла и фаянса. При малейшем движении она переливалась, меняя цвет от нежно-бирюзового до глубокого, почти черного индиго. Только глаза, похожие на два сапфира, практически не менялись, оставаясь такими же холодными и наглыми. Грег рядом с ней выглядел однотонным черным пятном без нюансов и оттенков.
Текли секунды, а драконы по-прежнему стояли метрах в пятнадцати друг от друга, не шевелясь и даже не дыша. Я увидел, как едва заметно трепещет кончик хвоста Драганки, и подумал, что все это напоминает встречу двух матерых котов на нейтральной помойке. Дальше я аналогию развить не успел, потому что мне вдруг стало жутко.
Это было похоже на то, что я испытывал в своих кошмарах или той ночью в Зеленкино, или когда Валенок сцепился с белым драконом возле проходной… Теперь я, правда, отчетливо понимал, что страх не мой, что он мне внушен извне, причем даже не нарочно, а как побочный эффект драконьего боевого состояния, — но легче-то от этого не становилось! Драконы все стояли, глядя друг другу в глаза, и вокруг каждого из них распространялась невидимая аура, легчайшее прикосновение к которой вгоняло в ужас. Сердце застучало, ладони вспотели. Напряжение росло. Воздух становился вязким и душным, словно его заколдовала Лигейя. Я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание…
В тот же миг Драганка взвилась в воздух и исчезла. В первый момент мне показалось, что она стала невидимкой, но потом я понял, что она, как хамелеон, полностью сливается с голубым небом. Грега это ничуть не смутило. Он взлетел на долю секунды позднее. В полете они сцепились и переплелись в клубок.
 
Бешеные, стремительные извивы синего и черного… Хриплое рычание, визг, звонкий скрежет когтей по чешуе… Хлесткие удары хвостов, слепящие вспышки солнца на лазури!
Аура страха сменилась аурой ярости. Кровь во мне вскипела с такой силой, что я почувствовал себя выброшенным на грань, за которой бушевала смерть. Я зажмурился, как ребенок, пытаясь спастись в темноту и хотя бы веками отгородиться от убивающего света.
В тот миг я был полностью уверен, что они сейчас растерзают друг друга…
Но никто никого не растерзал. Битва, как выяснилось, длилась всего несколько секунд. И кончилось все тоже весьма по-кошачьи. Открыв глаза, я увидел, что Грег, все еще в облике дракона, схватил синюю дракониху зубами за шкирку и на миг прижал ее голову к земле. А потом отпустил, отскочил в сторону и превратился в человека.
Пленка на поверхности реальности лопнула, и мир снова стал привычным. Я поморгал, прикрываясь ладонью от солнца. Драганка стояла на четвереньках — встрепанная, волосы дыбом — и орала, перемежая вопли ругательствами.
— Ну и ладно! Ну и забирай его! И подавись им! — тяжело дыша, выкрикивала она. — Пусть он тебе разорит гнездо, когда вырастет!
— Я не учу красных, — хладнокровно сказал Грег.
Драганка попыталась встать, но ролики разъехались, и она снова плюхнулась в траву.
— Блин! — воскликнула она, осмыслив его слова. — Так он тебе не нужен? Ты тут урок своему заморышу проводил? На мне?!
Грег наклонился и светски протянул ей руку.
— Благодарю, что показала моим ученикам великолепный бой, прекрасная Драганка!
Та кое-как встала с его помощью и выпрямилась с мрачными видом, сердито сопя. Но потом неожиданно хихикнула, видимо решив сменить гнев на милость.
— Не за что, Черный лорд, — томно сказала она, полыхнув синими глазами. — Знаешь, у тебя неплохая техника, но до моего мастерства, конечно, как до луны. Ладно, еще увидимся, когда ты будешь один, — и тогда я с тобой точно расправлюсь! И с тобой тоже, — бросила она Валенку.
Тот послал ей смачный воздушный поцелуй.
Драганка отряхнулась, надела перчатку на лапу и целеустремленно поковыляла по траве к аллее.
Через несколько минут они уже пронеслись с парнем-куколкой мимо нас — рука об руку, о чем-то болтая. Никто на них не обращал внимания. Что особенного в двух роллерах, познакомившихся в выходной в городском парке?
— Отличная вышла драчка! — сказал Валенок, когда медные волосы и огненные крылья исчезли вдалеке. — Чистая работа, Грег! Просто приятно посмотреть! Ты когда догадался, что она синяя?
— После того как она объяснила Алексу, чем он ей не угодил. Синие славятся своей самовлюбленностью. Это самые красивые среди драконов и ни на миг об этом не забывают.
Я украдкой посмотрел на Грега. Тот не выглядел даже запыхавшимся. И вообще по нему никто бы не сказал, что он только что сражался не на жизнь, а на смерть.
— А теперь разбор полетов, — продолжил он другим тоном. — Вероника, я тобой сегодня доволен. Ты вела себя отлично. Неверно распознала дракона, но это простительно. Синих в наших широтах нет. Они абсолютно не переносят холода. Их много в южных странах, и эта Лея Драганка — явно залетная птица, иначе бы ко мне не полезла. Но начала ты именно с того, что надо. В общем, умница.
Ники зарделась.
— Но она же ничего не делала! — обиженный такой несправедливостью, влез я.
— Вот именно. Вероника здраво оценила опасность. И повела себя разумно, адекватно ситуации. А ты, — голос Грега стал холоднее градусов на двадцать, — опять вел себя как идиот! Задираться к взрослому боевому дракону! Даже не поняв, кто перед тобой! Снова все те же ошибки!
— Но она первая начала! Она вела себя нагло!
— Она имела на это право.
— Какое еще «право»?
— Да право сильного, ёшкин кот! — встрял Валенок. — А ты зачем к ней полез? Смерти искал? Знаешь, Леха, маленькие, но гордые птички плохо кончают. Ты уж реши, или ты маленький, или гордый!