"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

К вечеру второго дня, присев у разведенного в поле костра, он сообщил Роксане:
— За этим пролеском — земли вашего отца. Я надеюсь, мы скоро закончим путь, И, надеюсь, без особых приключений.
— Да что еще может с нами случиться? — пожала плечами девушка.
— Все, что угодно.
— Вы про Романа? Мы ведь ускользнули от него.
— Как раз где-нибудь на землях вашего отца он и сможет нас дожидаться. Он ведь знает, что именно туда мы направляемся. Проще всего вместо того, чтоб гоняться за нами, подстеречь нас именно там, куда мы стремимся.
— Хм, — задумалась Роксана. — Неужели вы думаете, ему так нужна моя жизнь?
— Вы или ваша жизнь. Тут есть выбор. Только пожизненное заточение в замке барона Лиера вас вряд ли устроит. Боюсь, дело не только в вашем приданом, раз Роман начал такую охоту.
— А в чем же?
Фредерик пожал плечами:
— Я мало знаю о вашем крае, чтобы делать какие-либо конкретные выводы. У меня лишь предположения.
— Какие же? — Роксане захотелось воспользоваться тем, что он разговорился.
Но Фредерик невесело усмехнулся и покачал головой. Разговор был окончен...
Утром случилось то, чего он опасался. Проехав небольшой лесок, что отделял их от Земли Ветряков, они увидали тонкую струйку дыма над лугом, что простирался дальше.
— Держитесь, — приказал Фредерик Роксане и пришпорил Мышку. — Может, проскочим.
Конь сорвался в галоп так, что у девушки помутилось в голове от рывка. Левой рукой Фредерик сильней обхватил ее и прижал к себе.
— Веселей, веселей, мышастый, — приговаривал рыцарь.
Их заметили. Послышались крики: люди спешили седлать своих разбредшихся по лугу коней. Роксана прищурилась, чтоб рассмотреть, кто они. Ее глаза сразу же выхватили высокую фигуру Романа. Фредерик оказался прав: он поджидал ее на земле ее же отца.
Тем временем организовалась погоня. Человек шесть уже неслись во весь опор за беглецами, которым удалось все-таки немного оторваться, еще пятеро спешили следом.
Мышка скакал славно, но недостаточно быстро: сказывалась тяжесть двух седоков.
— Скачем, как можно дальше, — шепнул в ухо девушки Фредерик.
— А потом?
— Потом — дадим бой.
— Бой? — только и успела переспросить Роксана. — Ага.
Она плохо представляла себе, как будет давать бой...
Мышка довольно резво выбрасывал вперед свои мощные ноги: может, слова Фредерика о бое подстегнули его.
— Стойте! — орал Роман.
Он далеко опередил своих людей и медленно, но верно нагонял беглецов.
— Стой, южанин! Не уйдешь! — Его крик уже совсем близко.
Фредерик резко осадил коня и развернул его к противнику.
— Оставьте леди Роксану в покое, сэр.
Девушка увидела горящие глаза своего жениха-обманщика. Он заухмылялся ей.
— Ну же, золотко... Прыгай мне в седло. Что за радость вернуться к отцу в замок?
— Уж лучше у отца под замком, чем у тебя, — сквозь зубы прошипела Роксана, вспомнив, что он ей готовил: «женюсь, трахну и запру» — эти слова стали для нее чем-то вроде девиза на щите — всегда напоминали, что есть Роман на самом деле.
— Вспомни — отец отказался от тебя, лишил наследства. Он сделает тебя посудомойкой на кухне.
— Я соврала тебе тогда, Роман. Соврала, чтоб испытать, и ты не выдержал — показал себя. Мой отец любит меня по-настоящему.
Ухмылка сползла с лица юноши, брови его сошлись к переносью.
— Пусть так, — сказал он. — Только не уйти тебе от меня, золотко...
Потом глянул на Фредерика, который терпеливо ждал, когда окончится выяснение отношений.
— Могу поспорить, что ты, южанин, положил глаз на нее. С какой стати тебе, чужаку, вмешиваться в наши дела, — насмешливо говорил Роман. — Конечно, сам без роду-племени, а тут такая возможность — спасти дочь владетельного барона. Только не надейся: тут тебе ничего не светит. Барон Криспин не такой дурак, чтоб отдавать дочь первому встречному.
— Сэр, можете говорить все, что угодно. Лишь одно знайте: я не отдам вам леди Роксану ни под каким предлогом, — холодно отвечал Фредерик.
— А как насчет такого предлога? — И Роман лихо выхватил внушительный по размерам меч, спрыгнув наземь.
 
Тут Фредерик даже осклабился:
— Поединок? Что ж, пойдет. — Он быстро дернул свой клинок из ножен и тоже спешился.
Роман довольно захохотал:
— Ну все. Ты покойник, южанин.
— У меня те же мысли насчет вас, — признался Фредерик.
Роман напал. Удары его были сильны, быстры, но неуклюжи и неточны. Это Фредерик отметил в первую очередь. Он повел бой как обычно: пока оборонялся, чтобы выведать слабые места противника и узнать его тактику. Надо сказать, у Романа ее-то и не было. Разил и рубил он хаотично, надеясь лишь на свою недюжинную силу, которой у него было хоть отбавляй.
— Ужасная техника, — заметил Фредерик, невозмутимо отбивая выпады.
— Попробуй вот это! — И Роман провел довольно-таки хитрый прием, которым собирался подрубить противнику ноги.
Ничего не получилось: южанин головокружительным прыжком избежал острого лезвия, по пути чуть было не снеся голову противнику, и Романа это немного охладило.
— Если это все, то теперь — я, — объявил Фредерик. — Переходите в оборону, юноша.
Он сделал короткий шаг вперед. Белый клинок змеей скользнул под мышку Романа: тот едва успел поймать острие рукоятью меча и тут же получил левым кулаком в печень, охнул, упал на одно колено.
— Удар-молот, — сообщил южанин. — Поднимайтесь — я жду.
Роман упрямо мотнул головой и кинулся в атаку сразу с колен. Его отчаянный выпад Фредерик не стал даже отражать, просто чуть уклонился в сторону, так что лезвие меча рыцаря скользнуло по коже куртки, и вновь левой рукой, но уже не кулаком, а полусжатыми пальцами ударил Романа в основание шеи и прокомментировал:
— Пальцы-кастет.
А Роман уже лежал на траве и хрипел, держась за шею.
— Третья попытка? — спросил Фредерик. — Ладно, жду.
Ждать пришлось уже несколько минут: юноша тряс головой, прогоняя мглу, что застилала глаза. Удар почти парализовал горло, лишив возможности дышать.
— Ну-ну, — проговорил Фредерик, подходя ближе и протягивая противнику руку. — Вставайте.
Роман тут же вновь отчаянно бросился в схватку, надеясь застать врага врасплох. Опять неудача — южанин словно был заколдован. Уклониться от прямого выпада на таком расстоянии — невозможно... Но он уклонился. И Роман по инерции кувырнулся вперед, вонзив клинок глубоко в землю.
— А неплохо, — оценил Фредерик. — Еще чуть-чуть, и вы проткнули бы меня.
Юноша поднялся, тяжко дыша.
— Чуть-чуть? — переспросил он, вытирая пот со лба. — Сейчас будет чуть-чуть.
Схватив меч обеими руками, Роман взмахнул им, намереваясь сокрушить рыцаря.
Фредерик шмыгнул под него, схватил одной ручкой за пояс, второй — за ворот и, пользуясь силой и напором противника, перебросил его через себя и отпустил в свободный полет.
Роман рухнул плашмя наземь, выронив меч и на какой-то миг потеряв способность видеть, слышать и дышать. Когда зрение вернулось, увидал острие меча южанина, что упиралось ему в переносицу.
— Не убивайте его, сэр, — сказала Роксана.
Фредерик с сомнением наклонил голову. Роман для него был «неисправимым», а таких он убивал.
Тем временем подоспели остальные преследователи. Но они остановили коней чуть в отдалении, видя, как господин вызвал южанина на поединок. В рыцарские дела им не положено было встревать.
— Стреляйте! Стреляйте же! — вдруг истошно закричал Роман, извиваясь на земле под клинком Фредерика.
Тот молниеносно обернулся, собираясь дать отпор лучникам. Именно они в его понятии были связаны со словом «стрелки». Успел еще удивиться, увидав наставленные на него странные металлические трубки.
— Берегитесь! — вскрикнула Роксана, но тут раздался грохот, и трубка в руках одного из воинов пыхнула огнем и дымом.
Фредерика сильно дернуло в сторону. Что-то словно огнем обожгло его правую руку выше локтя. Он недоуменно глянул на разорванный рукав и рану, из которой побежала кровь.