"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– В чем-то и из-за твоей прабабки, – отозвалась невесело Виолетта.
– Моей прабабки? При чем тут Эванджелина? – не поняла Мия.
– Мы ее знали. Обе. Когда были моложе, – принялась рассказывать Виолетта. – Мы были молоды, мы путешествовали, частенько останавливались в монастырях… Лари это веселило, меня тоже. Побывать гостьей там, где чуть не стала пленницей. И знать, что можешь все это по бревнышку, по камешку раскатать…
– Я понимаю.
– Вот в монастыре мы и встретились. Эванджелина доживала там свой век. Нас она опознала сразу и ночью пришла для разговора.
Виолетта смотрела словно в никуда. И видела себя, молодую и веселую, такую же яркую и азартную Лари, видела Эванджелину… статную, все еще красивую, все еще прямую, хотя годы и тянут, тянут вниз, видела серые стены монастырской кельи, которая едва не стала их вечным пристанищем… не эта, такая же, но не все ли равно?
– Она от вас что-то хотела?
– Нет, – резко ответила Виолетта. – Я понимаю, это смешно звучит, но… она нас просто пожалела.
– Пожалела?
– Она была стара, мы были мо́лоды, глупы, безрассудны. И она… она сказала, что рано или поздно это пройдет. А когда останется только пепел, нам надо будет искать человека древней крови. Искать, чтобы он – или она – отпустил наши души. Эванджелина знала, что так можно. Если нас пожалеют, посочувствуют…
Мия кивнула.
– Я понимаю.
– С тех пор Лари искала такого человека. Искала сведения о Высоких…
– И нашла только СибЛевранов?
– Да там и искать долго не пришлось. Король знал о них, а значит, в курсе был и господин.
– Хм…
– Да, это намек. Но имя назвать, прости, не могу.
– Не надо, – отмахнулась Мия. – Пока не надо. Я правильно понимаю, что ваша подруга выгорела?
– Да. Напрочь выгорела, когда волки разорвали ее внучку.
– К-как?
– А вот так. Господин начал их как раз выпускать на дороги, притравливать на людей… ну и не угадаешь. Девчонка поехала к подруге, на нее напали, а когда дома забеспокоились, на дороге только косточки остались. Лари тогда ходила вся серая. Повторяла, что это ей наказание…
– Она же никого не любила.
– Верно. Не любила, но… тебе ли не знать, что такие случайности не бывают случайными?
Мия кивнула.
Это верно.
Кажется иногда: ерунда. Но оглянешься назад и понимаешь, что дорожка-то была, составленная из поступков, словно браслет из звеньев – ни одного не выдернешь, ни от единого не откажешься…
– Лари сказала, что это ей последнее предупреждение. И сбежала. Это было лет десять назад. Может, меньше… лет семь или шесть… время для меня иногда сливается в единую ленту.
Мия кивнула.
– И устроилась в СибЛевране. Да?
– Да.
– Почему ваш господин ее там не нашел?
Виолетта криво ухмыльнулась:
– Не нашел? Еще как нашел…
– И?
– Лари сказала, что сдохнет, но и его с собой заберет. И была достаточно убедительна. Сказала, что проклянет его на последнем вздохе, а такое… это не снять, не перекроить, не защититься… я думаю, он просто испугался.
– Может быть.
– Да и… я оставалась, ему хватило.
Мия поняла и кивнула.
Может, если бы ведьма решила продолжить свою практику где-то еще, если бы она жила, а не существовала, как загнанное животное, забившись под корягу, глубоко в провинции, даже неподалеку от границы… в чем-то как и у нее.
Если она появилась в столице – изволь играть в игры с Булкой и прочими. А если нет… если бы она оставалась в Демарко, ее никто и не искал бы. Кому она там нужна, в этой глуши? Никому. Это в столице хочется не хочется, а придется…
– Он еще пару раз пытался ее убедить, думал, что Лари успокоится и вернется… все мы живые люди.
И это тоже было понятно.
Устала? Отдохни, посиди в тишине, а потом… потом посмотрим? Вернешься же…
– Она вам не писала?
– Пару раз. Нет, письма не сохранились, я их уничтожила, как просила Лари, – отмахнулась ведьма. – Первый раз она писала, что Адриенна СибЛевран уехала в столицу. Она боялась, что девочку оставят здесь… тогда все планы Иларии умереть пропадут.
– Не оставили.
– Да. Илария написала мне второй раз. Написала, что в твоей подруге пробудилась старая кровь, что она собирается умирать… остальное тебя не касается. Остальное это лично мое… Лари умерла.
 
Мия кивнула.
– Адриенна отпустила ее. Она мне рассказывала.
– Да. Поняла, пожалела, отпустила на свободу, и Лари ушла. Она родится вновь на этой земле, родится счастливой…
– В чем-то это несправедливо. Вы столько всего натворили, – сдвинула брови Мия.
– А сколько крови на твоих руках? – прищурилась ведьма. – Если просишь справедливости для другого, будь готова к ней сама.
Мия нахмурилась.
Сама… она все делала не для развлечения, а для своих родных и близких! А эти две стервы… хотя кто его знает? Ее бы в монастыре заперли и жить не давали? Может, там бы и камней не осталось, и семью такую… да что далеко ходить? Что с Джакомо случилось?
– Простите, – признавать свои ошибки Мия тоже умела.
– То-то же… не хватит тебе историй на сегодня?
– С лихвой, – выдохнула Мия, обнаруживая, что на улице уже темнеет. – Я приду еще?
– Конечно. Только… пошли, провожу.
Ведьма честно проводила Мию до калитки, показала на колокольчик.
– Если он висит, можешь приходить. Если я уберу его – лучше не надо. Значит, или тут кто-то недобрый, или меня нет…
Мия кивнула.
– Хорошо. Я так и сделаю.
– И охрану можешь не брать. Думаю, мы договорились?
– Да. Мы договорились.
* * *
Конечно, такие новости требовали не просто осмысления.
Мия должна была рассказать все подруге. Обязана!
Она отправила письмо дану Пинне и едва-едва дождалась ответа. Адриенна предложила Мие прийти во дворец.
Пока еще можно… И повидаться, и поговорить… Дан Пинна встретит ее и проводит. И туда, и обратно.
Мия не возражала.
Не то чтобы дан Пинна был рад, но дану Мию он во дворец провел. Даже через самую обычную калитку. И в спальню королевы провел. Правда, уже по потайному ходу.
– Риен!
– Мия!
Девушки обнялись, расцеловались, и Мия принялась выкладывать подруге новости.
Адриенна внимательно слушала.
Вот оно как, значит…
Две ведьмы.
И чернокнижник.
И пятьсот волков, которые бегают по ее несчастному королевству… а то и побольше?
Адриенна порывисто обняла подругу.
– Побереги себя…
Как в воду глядела.
* * *
Конечно, дан Иларио не мог отпустить Мию одну. Зимой, ночью… хоть до трактира, а проводить надо. Только вот когда из черной ночи и белой снежной крупы выступили две черных морды…
– Ой… – тихо сказал дан.
Мия прищурилась.
Она преотлично поняла, ЧТО это за зверье. И медлить не стала.
Она беременна, Пинна вообще не противник, возраст не тот… если она потеряет инициативу… ее ранят. И кто знает, как эти твари отзовутся на ее ребенке?
Мия бросилась вперед с такой скоростью, что даже волки ошалели. Не ожидали они такого.
Хлестнул одного из них по глазам тяжелый плащ, накрыл голову… волка это не обмануло, но рвануть-то как? Когда пасть плащом закрыта?
Сбросить надо…
А Мия пролетела уже мимо и полоснула второго волка по глазам кинжалом.
И почему она меч не взяла?
Дура, как есть дура! В следующий раз еще и кольчугу наденет!
Но глазомер у нее был отличным.
Красные лупешки залило такой же алой кровью. Один глаз она располосовала безвозвратно второй просто сильно повредила, он бы зажил, но кто ж даст волкам убежать?
Точно не Мия.
Второй кинжал отсек волку, запутавшемуся в плаще, самое ценное. Хвост.
Между прочим, больно, да настолько, что можно вообще от болевого шока помереть. Ну, этот не помер, но отвлекся. Второй, с выколотом глазом, как раз развернулся… и очень удачно прыгнул на Мию.
Подмять, разорвать… Мия отступила в сторону и ловко резанула кинжалом.