"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Жрец запускает руку в разрез и вытаскивает живое, еще бьющееся сердце.
И бросает его в огонь.
Вверх взлетает язык пламени алого цвета – и все погружается во мрак.
И в этом мраке кто-то берет эданну за руку и ведет из храма.
К людям…
* * *
Уже под утро, отправив домой эданну Ческу, в креслах сидели старая ведьма – и жрец.
– Вот дура-то, прости Господи.
– Ты уверен, что Господь вообще о тебе вспомнит?
– Молчи, зараза старая, – беззлобно отругнулся жрец. – На тебе вообще клейма ставить негде.
Ведьма хмыкнула и демонстративно отпила глоток вина из кубка.
– Клейма… на нас палач и то их не поставит. Что там тебе положено? Колесование и четвертование?
– Перебьюсь. – Жрец в себе не сомневался. – Ты уверена, что эта… Карелла ребенка не доносит?
Ведьма качнула головой.
– Тебе бы в игрушки играть да власть приращивать. А на самом деле все серьезнее. Это-то… так. Пустяк.
– Неужели?
– Зарезать пару воришек на алтаре, даже руками этой дуры – не проблема. А вот там, где дело касается Высокого Рода и их проклятий… Династия обречена. Если не случится чуда, они все вымрут.
– А если случится?
– Если они найдут, кого обидели…
– Сибеллина?
– Потомок тоже подойдет. Если он их простит…
– Сибеллин… СибЛевран…
– Что?
– Это так, мысли вслух. Можно как-то отличить потомков Высокого Рода?
– Никак, – жестко ответила ведьма. – Пока они свою силу не проявят – не отличит никто.
– И как она должна проявляться?
– Это зависит от конкретного рода. Я знаю историю о Райдене Рыжем. Огненном Демоне Побережья… слышал?
– Тот, кто якобы управлял вулканами?
– Не якобы. Управлял. И по его воле земля воздвигала их и закрывала. Он остановил извержение, спас четыре города, он заставил другой вулкан открыться… прямо в море, под кораблями врага. Можешь не верить, но это – было.
– Жуть жуткая… а что с ним потом стало?
– Умер. Или ушел… тому уж лет с тысячу. Тут за сто лет историю переписали, а ты хочешь такое узнать… может, потомки и были. А может, и нет.
– А еще о ком-то известно?
– Лайнара Лесная. Повелевала животными. По ее слову на тебя бы даже тараканы кинулись…
– Брр, – передернуло жреца. – Гадость какая…
– Любое животное. Крыса, кошка, лев… не важно. Ее все слушались.
– И о ней тоже ничего не известно.
– Ничего.
– Издеваешься?
– Немного.
– А чьи потомки Сибеллины?
– Говорят – Морганы Чернокрылой.
– Хм-ммм… и что она могла?
– А вот этого никто не знает.
Жрец возмущенно стукнул по столу.
– Издеваешься? О каких-то там… кто тысячу лет назад сдох – известно, а об этой нет?
– Вот именно. Сибеллины не дураки были… Ты в архивах поищи. Говорят, убийца последнего Сибеллина сгнил заживо?
– Сгнил, – упавшим тоном подтвердил жрец.
– А ты либо надеялся сейчас устранить ее потомка, да и порадоваться? – сочувственно поинтересовалась ведьма. – Ну-ну… если что – Эрвлины проклятие на себя схлопотали, а убийца на месте сдох. Ты хочешь на себе проверить? Правильно, чего старой ведьме доверять?
– Дать бы тебе в морду!
– Пф-ф-ф-ф-ф… поройся в архивах. Я правда не знаю… говорили многое. Вроде как она – сила и право своей земли. А вот в чем это заключается… нет, не знаю.
Мужчина понял, что лучшего не дождется, и махнул рукой.
– Ладно. Мне это проще будет. Посмотрю. Алессандра точно ребенка не доносит?
– Точно.
– Ну и черт с ней. Зато эта дура довольна будет.
Ведьма кивнула.
Будет, а то как же… никуда не денется.
И денег принесет, и заплатит щедро, и дальше будет к черной магии тянуться. И хорошо… пусть тянется. А дальше…
У жреца далеко идущие планы, у эданны Франчески – тоже.
– Кстати… ты оборотня видела?
– Видела, – поежилась ведьма. – Ох, поглядела… хорошо, не ползком с площади выбралась.
– Разве? – удивился жрец.
Ведьма фыркнула.
– Ты ж ничего в этом не понимаешь…
– Нет, не понимаю… твои дела – ты и объясняй. Что это за тварь такая? И откуда он взялся?
Ведьма развела руками.
– Что за тварь – не знаю. Откуда он взялся? Да откуда угодно… это – не обычный волк. Не подделка, не чучело… вот что хочешь со мной делай. Это действительно было чудовище. Одержимое злом.
 
– Демоном?
– Нет. – Ведьма поморщилась. – Демон… дьявол, черт… тебе ли не знать, что это все люди придумали? На самом деле и рай и ад – они внутри нас. И если освободить свою черную сторону из цепей порядочности, совести, чести…
– Что-то у нас по улицам стада волков не бегают?
– Такие – и не побегут. Это и не обычный волк…
– А какой? Что я из тебя все тянуть должен?!
– Потому что я сама почти ничего об этом не знаю, – не стала врать ведьма. – И давно это было… Про Высокий Род я уже говорила.
– Да. И?
– И у них в услужении вроде как были вот такие звери. Не оборотни, а что-то вроде… не знаю я точнее! Понимаешь?! Не знаю!!!
– А кто…
– Архивы и только архивы. Вроде как у них были на службе такие чудовища, но как они выглядели, откуда взялось вот это, конкретное… разве только по убийствам проследить. Говорят, начинали они с того, что убивали всех, кто с ними одной крови.
– Вот даже как…
– Может быть, первое убийство – как раз его семьи, – подтвердила ведьма.
– А этих… Высоких… они не трогали?
– Нет. Те с ними как-то умели справляться, а мы – нет.
– Да уж… куда ни ткни, а знаний не хватает.
– Сами же их и выжигаете каленым железом, – огрызнулась ведьма. – Ищи и обрящешь.
– Язык придержи, – буркнул жрец.
Ведьма послушно замолчала.
Почему?
А ей пожить охота. И планов у нее нет. А если есть – она ни с кем ими не поделится. Целее будет. Пусть эданна бегает за своим принцем, пусть жрец плетет свои интриги, пусть ищет тайны Высокого Рода…
Она с удовольствием на это посмотрит.
И даже цветочки ему принесет. На могилку.
Кто-кто, а Высокие умели оберегать и хранить свои секреты. Ну а если что… она предупреждала. Но кто ж старуху слушает?
Вот и не надо, не слушайте. Она с удовольствием еще много кого переживет.
Мия
– Мия, у нас есть выгодный заказ.
– Да?
– Ньор Туччи. Деметрио Туччи.
– И чем кому-то не угодил ньор Туччи?
– Как тебе сказать…
– Дядя, лучше – правду.
Джакомо пожал плечами. С его точки зрения, такая мелочь, как правда, Мию остановить не могла.
Дело в том, что два купца, ньор Деметрио Туччи и ньор Паоло Серафини решили поженить детей и объединить дела. Так-то оно и хорошо, но…
Две хозяйки – и те на одной кухне не уживаются. А два купца в одном загоне?
Сцепились они практически сразу. То один был недоволен методами управления второго, то второй – делами первого.
Вроде как и все прописали, и проговорили, и детей поженили, а вот напряжение копилось и копилось.
И прорвалось.
– То есть ньор Туччи просто мешает компаньону? – поморщилась Мия.
– Почему – просто мешает? – удивился Джакомо. – Не просто так мешает, а за двадцать тысяч лоринов. Из которых тебе четырнадцать пойдет.
Мия подумала пару минут.
– Да, за такие деньги он мне тоже мешает. Какие-то условия есть?
– Лучше, чтобы выглядело несчастным случаем. Там, апоплексический удар… яд я тебе дам. Оцарапаешь – сам помрет.
Мия задумчиво кивнула.
– Хорошо. Это несложно. А если чего подсыпать?
– Это сложнее. Особых вкусов у ньора нет, а травить всю семью нам ни к чему. За нее нам не платили, – нахмурился Джакомо. – И заказчик обговорил, чтобы больше никто не пострадал. Только сам Туччи…
– Ну коли так… Надо бы сходить, посмотреть на них повнимательнее.
– А тут я тебе и помогу, – улыбнулся дан Джакомо, который и не сомневался в ответе племянницы. – У ньора Туччи в доме место служанки освободилось, уехала девочка в деревню. Вот я тебя туда и устрою.