"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Какой бег?
Один взгляд – и прекрасная эданна упала к лапам чудовища. Вот что значит – тонкая душевная организация! Это вам не прачка с ее вальком!
Как ни странно, именно эта мысль придала сил Адриенне. Девушка подхватила с земли первую попавшуюся палку и шагнула вперед. Не от храбрости, нет. Это был единственный выход.
Сусанна лежит.
Защищать ее? Да вот еще не хватало!
Если б Адриенна была уверена, что волк отвлечется на эданну Сусанну, – она бы и не задумалась. Но до ближайшего дерева – метров двадцать, лезть на иву, которыми зарос берег ручья, – просто смешно. А бежать…
Адриенна четко представляла, как волк перепрыгивает эданну Сусанну и вцепляется ей в затылок.
И она вот так погибнет?!
Ну – НЕТ!
Девушка шагнула вперед. Порыв ветра ударил в спину, растрепал ей волосы. И волк…
Адриенна готова была поклясться, на миг он отшатнулся.
Тогда… он почувствовал Сибеллинов? Что ж, это ее единственный шанс. Адриенна снова шагнула вперед. И еще один шаг.
– Не смей, слышишь?! Я буду драться до конца!
Она и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Но была в них уверена.
Зверь казалось, заколебался. Потом переступил с лапы на лапу. Адриенна пошла бы вперед, но дальше была только полоска воды. Еще не хватало…
– Не смей!
Глаза зверя вспыхнули болотной зеленью. Он напрягся, вздыбил холку, заворчал…
«Сейчас прыгнет, – осознала Адриенна. – Единственный мой шанс – увернуться от него, и палкой, палкой… если один раз получилось, может, и второй раз тоже?»
Хотя она и сама отлично понимала, что разница между девчонкой в весе пера и прачкой в весе слона… она есть. И в силе удара, и во всем остальном…
Только вот выбора другого все равно не было.
Сильная рука схватила Адриенну за плечо, отшвырнула в сторону – и тут же над ухом, почти оглушая, щелкнула в ночи тетива арбалета.
Раз!
И еще один!
И еще…
Волк злобно рявкнул, словно сплюнул или выругался.
Адриенна почти ощутила, как болты ударялись в волка. Она могла бы назвать – куда! Могла!
В бок, в плечо, под левую лапу…
Она готова была поклясться, что зверь презрительно рявкнул, словно сплюнул. И прыгнул в сторону, вбок… уходя куда-то в лес. Не потому, что его ранили, нет. Просто… могли ранить? Или он счел, что овчинка не стоит выделки?
Овчинка… это она могла ею стать…
Теперь уже и у Адриенны закружилась голова. Дан Эмилио не дал упасть, подхватил на руки.
– Все-все, дана. Все хорошо, вы молодец, вы не струсили…
Адриенна выдохнула – и на миг, только на миг позволила себе побыть слабой, прислониться к мужскому плечу.
Один миг…
Потом она снова будет сильной, потом она справится с собой… уже почти справилась. Но до лагеря ее донесли честь честью. И у костра усадили, и кружку с вином в руки сунули.
– Залпом!
Адриенна сморщилась, но глотнула, словно горькое лекарство. И еще раз.
– Благодарю.
– Еще глоток, дана. – Дан Энрико смотрел тоже с восхищением. Да и остальные… – Вы молодец. Что вы увидели? Расскажете?
Адриенна потерла лоб.
– Да ничего… эданне Сусанне захотелось по нужде.
– С вашей матушкой все в порядке.
– Эданна Сусанна просто жена моего отца, – оборвала Адриенна кого-то из охотников. – Мне она никто. Я решила выйти с ней, мы дошли до ручья, а волк уже стоял там. Смотрел… у него глаза – зеленым светятся. Как болотные гнилушки.
– Не красным? – резко спросил кто-то, Адриенна не поняла кто.
– Нет. Зеленью… Эданна упала в обморок, а я поняла, что бежать нельзя. Трактирщик рассказывал, как от него прачка отбилась… ну я и решила, что надо драться.
– Вы с ним разговаривали. – Энрико потер лоб. – Мы… караульный услышал голос, разбудил нас…
– А где он был, когда мы отходили? – не удержалась Адриенна.
– Гхм…
Адриенна поняла без перевода и вздохнула. М-да… хорошо пошел ужин, если с него половина отряда кусты атаковала. Доблестно, со спущенными штанами и арбалетами наперевес.
– Что с Сусанной?
Дан Марк, до которого наконец дошло происходящее, пробился через сгрудившихся охотников и тут же был отправлен к своей супруге, которую как раз приводили в чувство.
Адриенна проводила отца тоскливым взглядом, вздохнула…
Иллюзий она и так не питала. Никаких. Просто неприятно было получить еще одно подтверждение. Э-эх… отец-отец…
– Давайте вы еще вина выпейте, дана, – предложил дан Энрико. – И мы вас в карету проводим, и постережем…
Адриенна поняла, что если она вернется к эданне Сусанне, то вполне может доделать за волком… вот ведь! Оборотни паршивые!
Даже тут от них пользы нет!
– Дан Энрико… я понимаю, так нельзя… можно я до рассвета тут, у костра подремлю? У живого огня? Пожалуйста…
И кто бы посмел отказать столь мужественной дане? Конечно, ей и лапник предоставили, и несколько плащей… и Адриенна, завернувшись в них, продрыхла до утра. Кое-как ее разбудили уже к завтраку. Хотя… до той поры все охотники старались двигаться по лагерю исключительно тихо и не шуметь.
Оценили.
Они-то знали, как легко закричать, побежать, струсить… дана этого не сделала.
Она молодец. Такой дочерью надо гордиться, и такой невестой тоже, и вообще… сокровище! Что охотники и норовили высказать в тех или иных выражениях дану Марку.
Что ж. Ему было приятно. А вот эданне Сусанне – увы.
Дело в том, что, увидев волка… в обморок она упала. Но при этом, видимо, непроизвольно расслабилась, не дойдя до вожделенных кустиков… Разбуженная служанка отстирывала белье и платье эданны всю ночь, но в карете пока еще ощутимо попахивало. Смесью розового масла и аромата нужника.
И забегая вперед, две оставшиеся ночи Адриенна тоже спала на свежем воздухе. Никто и покоситься в ее сторону не смел. Но комплиментами засыпали так, что даже утомили…
Сама же Адриенна размышляла.
Волк-волк…
Зубами щелк…
* * *– О чем вы думаете, дана?
Дан Эмилио восхищался больше всех. Адриенна ответила честно, не рассуждая:
– О том волке. Вы в него попадали, я видела.
Дан Эмилио помрачнел.
– Вы… вам не страшно, дана?
Теперь настала очередь Адриенны удивляться.
– Мне? Он сбежал…
– Вспоминать этот кошмар… как подумаю… вы могли погибнуть!
Адриенна едва не фыркнула. Обошлась пожатием плеч.
– Я не думала об этом. Нет. Но мне показалось… вы попадали в него. Почему он не умер? Почему не двигался как раненый?
Эти вопросы равно занимали и Эмилио. А раз так – почему бы и не обсудить?
– Не знаю.
– И как-то… я подозреваю, отогнать эту тварь просто так, вальком для белья… хм. А из какого дерева он был сделан?
Эмилио даже головой потряс.
– Н-не знаю.
– Я вчера видела эту тварь. Ее было бы не остановить палкой. Значит…
– Значит – это нечистая сила? – почти восторженным шепотом закончил Эмилио.
Адриенна посмотрела на него почти благосклонно. Оказывается, он еще и думать умеет?
– Он стоял и смотрел, – медленно произнесла она, еще раз восстанавливая в памяти все случившееся. – И, если бы хотел… я бы его не остановила. Он мог нас убить за пару минут.
– Но не убил.
– Я заговорила. И мне показалось: он слушал.
Эмилио даже головой потряс.
– Он… разумный?
– Может быть, не как человек. Но это существо, кем или чем оно бы ни было, умнее обычных волков. Это уж точно…
– Согласен, дана. – Энрико уже некоторое время внимательно прислушивался к разговору. – Этот волк явно умнее обычных. Но я думал, что он просто смесок с собакой… такое бывает.
Адриенна кивнула.
Бывает. Волкособ, особенно если он вырос среди людей, как раз и бояться не будет, и умнее будет, и опаснее. Кстати говоря…
– Он не похож на волка. И волкособа – тоже. У него какая-то странная морда, и повадки тоже…
– Дана, вы это тоже заметили?
Адриенна кивнула.
Волк бежит… очень характерным шагом. Он словно стелется над травой. А тут… полное ощущение, что шаги какие-то корявые. Не подранок, нет. Но что-то… что-то неестественное в этом существе заметно.