"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

И закрутилось колесо.
* * *
Поздно вечером Адриенна сидела в библиотеке. Эданна Сусанна вошла без стука, поигрывая веером, словно хозяйка.
Адриенна посмотрела на нее даже… с жалостью?
А пожалуй что.
Жалко человека, который разменял свою жизнь на игрушки, побрякушки, погульбушки… а настоящего-то у нее и не было никогда. Ни счастья, ни любви, ни понимания… ничего.
И рвется она невесть куда, и пытается под себя что-то пригрести…
А внутри все равно пустота. Как бездонный провал. И что ты в него ни кинь, он не заполнится. Можно заглушить тоску развлечениями, можно нагнать два десятка мужиков, можно… да что угодно можно.
И все равно – пустота. И чернота, и холод…
Наверное, Адриенна впервые посочувствовала эданне. Ненадолго, минуты на три.
– Наконец-то ты освободилась.
Эданна Сусанна изящно опустилась в кресло, со щелчком сложила веер. Адриенна посмотрела усталыми глазами.
Она встала рано утром, доехала до дома, тут еще сколько разбиралась…
– Что вам нужно, эданна?
– Две вещи. Первое – к Леонардо и ко мне приедет в гости наша… знакомая.
– Знакомая?
– Эданна Фабиана Маньи. Леонардо начал с ней переписываться и пригласил в гости. Она обещала приехать встречать Рождество.
– Пригласил в гости – куда? – вежливо уточнила Адриенна.
– Сюда, разумеется.
Ответом эданне была удивленно поднятая бровь:
– Неужели?
И столько всего было в этом слове… вплоть до обещания собак спустить на незваных гостей. Эданна Сусанна едва сдержалась.
Убила бы стервочку малолетнюю… но надо, надо договариваться!
– Я хочу, чтобы мой сын выгодно женился.
Адриенна кивнула:
– Допустим.
Она бы тоже не возражала избавиться от Леонардо. Сейчас он у нее вызывал омерзение. Это как громадный слизняк, который по твоему дому ползает, а ты с ним и сделать-то ничего не можешь, только на слизь везде натыкаешься… вот ведь гадость какая!
– Эданна Маньи – хорошая партия.
– Что вы хотите от меня?
– Я ее уже пригласила в гости. И намекнула, что ты выходишь замуж, так что СибЛевран… может достаться Леонардо.
– Вот как?
– Да понимаю я все! – досадливо махнула рукой эданна. – Ты не согласишься.
– Нет. Не соглашусь.
– Ну и… молчи! Просто ничего не говори!
– Лгать ради вашего удобства?
– Не лгать. Просто не опровергай мои слова, – сморщилась эданна. – Если его величество прикажет, СибЛевран может достаться Леонардо?
Адриенна фыркнула так, что стало ясно – нет. Раньше она все сожжет и земли солью засыплет.
– Я просто прошу не спорить со мной, – скрипнула зубами Сусанна. Залепить бы этой девчонке пощечину! Мигом бы поняла, кто и где главный…
Адриенна подумала пару минут.
Что ж. Без Леонардо будет проще. Так что…
– Эданна Сусанна, я промолчу. Но впрямую лгать не буду. Вас это устроит?
Эданна выдохнула:
– Вполне.
– Если ваша знакомая спросит меня напрямую… я отвечу правду.
Эданна кивнула еще раз. Понятно, она за этим проследит.
– И вот еще что. Будете должны.
– Что именно?
– Не знаю пока. Я вам помогаю выгодно пристроить сына. И не по доброте душевной.
Эданна сверкнула глазами:
– Ладно. Я… запомню.
– Клятву. По всей форме, – жестко потребовала Адриенна.
– Но я…
– Или клятву, или разговор окончен. Если эта эданна выгодная партия…
Партия была действительно выгодной. Эданна Сусанна заскрипела зубами, но руку подняла:
– Клянусь своей матерью – да изольется ее чрево, клянусь своим родом – да пресечется он навеки, клянусь своим чревом – да будет оно вовеки бесплодным, клянусь своим сердцем – да остановится оно в тот же миг. Одно желание. То, которое не навредит мне или моему сыну.
Адриенна кивнула:
– Принимаю вашу клятву, эданна.
И где-то вдалеке глухо ударил колокол.
Полночь…
* * *
Эданна ушла.
Из-за книжных полок тихо вышел дан Рокко.
– Вы ей доверяете, дана?
– Нет, конечно. Ее словам цена – испорченный воздух. Но, может, хотя бы побоится? Клятва штука серьезная…
– Это в провинции. При дворе к таким вещам относятся намного легче.
 
– В любом случае избавиться от этого… слизняка и в моих интересах.
С этим дан Рокко спорить не мог.
– Дана Адриенна, у меня к вам тоже будет просьба.
– Слушаю?
– Со мной говорила Чинта. Она хочет сыграть свадьбу здесь, в СибЛевране.
– Здесь? – удивилась Адриенна.
– Считает, что это вы принесли ей счастье. И я тоже так считаю, дана. Не откажете?
Адриенна тряхнула головой:
– Так… когда она хочет сыграть свадьбу?
– До Крещения венчаться нельзя. А вот сразу же после…
– В январе? Джас будет зимней невестой?
– Если вы не будете против, дана Риен.
– Я буду только рада. И принять дана Каттанео, и отметить свадьбу… но что делать с этими?
– Ничего. Одни уедут, другие приедут, – пожал плечами дан Рокко.
Адриенна только вздохнула.
Тихой зимы в СибЛевране не будет.
А может, и не надо?
Пусть сначала будет суета и подготовка к встрече одних гостей, к Сочельнику, Рождеству, потом к свадьбе… кстати, чтобы два раза не готовиться. И заодно она не будет думать о Лоренцо Феретти.
Не будет сидеть зимними вечерами у огня и перебирать в уме те мгновения, когда они были рядом.
Секунда вечности – синие и карие глаза встречаются.
Секунда вечности – ее губы касаются теплого металла серебряной птицы.
Секунда.
Всего одна секунда, и ты понимаешь, что вы друг для друга – вечность. Это должно пройти? Правда?
А как и когда? И насколько тебе при этом будет больно?
Вот на эти вопросы ответа и нет. Но Адриенна теперь понимала, почему Леонардо не вызвал у нее никакого интереса, кроме исследовательского. Посмотреть, потыкать палочкой…
Леонардо к ней ничего не чувствовал. Он просто искал выгоду.
Энцо ее любит.
А законный жених – ненавидит. И отказаться от него Адриенна не сможет. Ладно бы еще СибЛевран, ладно бы королевский гнев… вот уж это ее не волнует ни в малейшей мере. Всегда можно уехать, можно купить землю в другой стране, можно что-то придумать.
Можно.
Но Моргана… и ее проклятие… пусть вымирает династия Эрвлинов, но ведь будут вымирать и СибЛевраны!
Кем готова рисковать Адриенна?
Собой? И оставить беспомощного младенца на руках у Энцо?
Детьми, которых родит? Над чьей могилой придется плакать – и кому?
Она не имеет права на отказ. А потому…
Эданна Сусанна пытается заполнять свою пустоту. А Адриенна попробует заполнить свою. Вдруг да получится не думать?
Или хоть что-то получится?
Дану Рокко она об этом не скажет. Но…
– Дан Рокко, давайте подумаем, хватит ли припасов. И что мы подарим невесте, и жениху, и… и вообще…
Дан Рокко широко улыбнулся. И принялся выкладывать на стол листы пергамента. Чинта поговорила с ним еще до отъезда на ярмарку, и расчетами он еще тогда занялся, просто ждал удачного момента, чтобы поговорить с даной.
Да, предстоят траты. Но… у него есть одна идея.
Лоренцо
Орать «кошелек или жизнь»?
Предлагать благородно сдаться?
Это туда же, где рассказывают про благородных разбойников. А в жизни все иначе.
Просто начинает скрипеть дерево – и валится на дорогу, медленно, словно в дурном сне. И блестит на подпиле сахарным блеском…
А сзади так же медленно падает второе дерево.
И летят, летят со всех сторон стрелы и арбалетные болты.
Падают люди, вскидываются на дыбы, ржут лошади, бьют копытами в воздухе… все смешивается в единую симфонию ужаса и отчаяния.
Крики боли, свист стрел, хрипы умирающих, лихой разбойничий свист…
А потом разбойники лезут на дорогу. И дорезают тех, кто остался в живых. Ну а если кто-то из «лесных братьев» и подохнет – какая остальным разница? Их-то доли в добыче от этого только увеличатся.