"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Напротив питейного заведения уже собралась приличная толпа любопытствующих.
— Спешите, друзья, ибо мы в ваших землях всего лишь проездом! — продолжал громко выкрикивать зазывала. — За отдельную плату вы сможете подергать забальзамированного, богатыря за ус либо потянуть за бороду. Почти за бесценок вы можете купить у нас чудесную безрукавку с вышитым портретом героя, также у нас имеются в продаже ратные шлемы с чеканным профилем защитника земель рассейских.
— А ну-ка… — Русичи настойчиво протискивались между худосочными эльфами.
Наконец им таки удалось рассмотреть голосившего на все селение прохвоста.
— Так енто же… — обалдело прошептал Степан, — енто же Соломон Фляр из Новгорода, помнишь его, Илья?
— А вот этого дык точно помню, — мрачно подтвердил Муромец. — Эту хитрую рожу так просто не забудешь…
Предприимчивый Соломон в любимой широкополой шляпе и узенькой меховой жилетке весело выплясывал у огромной крытой сукном телеги.
Немного простоватые жители Средиземья стали бросать предприимчивому чужеземцу монеты. Соломон ловко ловил их в снятую с головы шляпу.
Шляпа быстро наполнилась до краев, и Фляр заговорщицки объявил:
— А теперь, господа эльфы, самое главное — вы прямо сейчас увидите тело знаменитого Ильи Муромца, святыни рассейской, непобедимого былинного героя!
Проговорив сие, хитрец медленно стянул с телеги плотное сукно.
Толпа непроизвольно подалась вперед.
Такого они действительно никогда еще не видели.
— Сто Кощеев мне в глотку… — выдохнул Муромец, обалдело моргая и не веря собственным глазам.
В большом хрустальном гробу лежал былинный русский богатырь с булатным мечом в руках и в начищенных до блеска ратных доспехах. Все чин чином: широкий лоб, густая борода, на глазах здоровые медяки, хмурое волевое лицо, широченные плечи, атласный плащ…
— Убью-ю-ю-ю… — проревел всамделишный Муромец, с обнаженным мечом выпрыгивая из толпы.
— Пророк Моисей и сорок скитальцев… — в ужасе заголосил Соломон, узнав в надвигающемся на него грозном воине подлинного Илью Муромца.
Этого просто не могло быть.
Но это было!
Времени на то, чтобы подумать, как могучий русич оказался в Средиземье, уже не оставалось. Соломон смекнул, что прямо сейчас, рядом с самым выгодным дельцем он возьмет да и лишится своей ценнейшей головы.
Не теряя ни секунды, прохвост подпрыгнул на месте и, ударив кулаком по крышке прозрачного гроба, истошно завопил:
— Ося, БЕЖИМ!!!
Мертвый богатырь чудесным образом воскрес и в ту же секунду на хрустальную крышку прозрачного гроба обрушился булатный меч Муромца.
Все произошло настолько быстро, что Колупаев даже не успел вмешаться.
Выскочивший из лопнувшего укрытия лжебогатырь бросился наутек. Ловкий Соломон тем временем увернулся от неповоротливого Ильи и, показав ему кукиш, кинулся следом за улепетывающим подельником.
Илья досадливо крякнул, опуская меч.
— Всюду сплошное жулье! — презрительно бросил один из эльфов, и толпа обманутых средиземцев стала потихоньку расходиться.
МАЛЫЙ ОТРЫВОК
ИЗ СТАРОДАВНЕЙ ЛЕТОПИСИ
НИКОЛАЯ ОСТРОГОВА
Время дури великой (окончание)
Как-то раз приехал на Русь один мериканский царь. Ясно, что не Жордж, а другой, но имя его в нашем повествовании не столь уж и важно. Щедро принимала заокиянского гостя гостеприимная Русь, кормила, поила, по лесам гулять водила.
Но вот недосмотрели рассейские дружинники, царей веселящихся охраняющие. Глядь, а Береженный взял да и пригласил мериканца на одной из своих самоходок прокатиться. Гость любезно согласился, понятно, не зная, что рассейский правитель уж больно лихо с самоходной каретой управляться умел.
И вот сорвался с места механический екипаж, Береженный вовсю рычаги дергает, смеется так от души, а мериканец аж позеленел весь, когда увидал, как тот с самоходкой своей управляется.
И тут, как назло, выскочили они на косогор и услышали за спиной отчаянный вопль охранной дружины.
 
Однако повезло обоим.
Готовая перевернуться карета за куст жасмина зацепилась и тем спасла обоих правителей от неминуемой погибели.
С тех то пор за окияном еще больше нас испужались, ибо правители рассейские были настолько безрассудными смельчаками, что ента их храбрость казалась сродни безумию какому. А связываться с подобными психами не желал ни один заокиянский царь. Да и вообще от такого бесшабашного народа можно ожидать чего угодно.
Кто его знает, что у них на уме?
Однако еще много чем отличился бесшабашный правитель.
Ну вот, к примеру, надумал он однажды книгу о себе написать.
Ясное дело, засуетились бояре. Береженный-то на самом деле ничего сочинять о себе не собирался, а приказал тайно собрать лучших рассейских летописцев, опосля чего поручил им книгу о себе сочинить. Сложное было то дело и опасное. Не дай Велес, чего лишнего о правителе сболтнешь — и живота своего лишишься.
Так и родилась знаменитая «Благословенная земля».
Под конец своей жизни правитель задумал построить огромную дорогу, ведущую прямо от столицы Руси Киева к далекому озеру Ельмень.
Много в ентом задуме до сих пор непонятно.
Во-первых, на кой ляд нужно было возводить тракт, предназначенный для самоходных повозок, коими на Руси никто отродясь не пользовался. И, во-вторых, почему дорога шла именно к Ельмень-озеру?
Некоторые летописцы полагают, что Береженный усиленно в то время к войне с половцами готовился, что за озером далеким кочевали. Мне же думается, что такая огромная дорога потребовалась, дабы побольше трудовых людей делом занять.
Когда вкалываешь день и ночь, особо о житье-бытье не поразмыслишь.
А правитель к концу жизни совсем сдавать стал, то приветственные слова на празднестве весны перепутает, то заокиянского посла женским именем назовет. Старенький стал, на покой просился, но бояре, понятно, его не отпускали, держались за старика как за соломинку, понимали, шельмы: Береженный уйдет — и болтаться многим из них в петле.
Но таки сошел на тот свет старик.
Подсуетились бояре и заказали искусным тульским мастерам изготовить куклу особую, на правителя старенького похожую.
На славу потрудились мастера. Непросто было отличить их изделие от живого правителя. Бояре даже ярмарочного цыгана-чревовещателя наняли, говорящего голосом правителя, в то время как чудесная кукла лишь беззвучно открывала рот.
Так вот и жили русичи со своим правителем более сотни лет, ну а потом скрывать смерть Береженного не стало никакой мочи. Шутка ли сказать, да столько ни один человек на земле не живет.
Сожгли тогда бояре деревянную куклу, объявив, что, мол, помер правитель, и для пущей убедительности положили в гроб берестяной умерщвленного при помощи яда цыгана-чревовещателя.
Такие вот дела.
Ну как, ты в порядке? — Колупаев легонько дернул онемевшего Муромца за отросшую до груди бороду.
— Ну ты только подумай, каков мерзавец! — выйдя из возмущенного оцепенения, проговорил Илья. — На чем прохвост зарабатывает.
— М-да, хитро придумано, — согласился Степан, на всякий случай забирая у богатыря меч. — Полагаю, теперь они будут бежать до самой Великой Преграды. Я вот токмо одного не могу понять, как они вместе с этим липовым покойником телегу через Ерихонскую Трубу протащили?
— Может, разобрали, — предположил Муромец, — или же имели сообщников по эту сторону.
— Да, второе вероятней первого, — согласился кузнец.
Пока русичи чесали макушки да задумчиво морщили лбы, поселение почти что опустело. Построившись в один большой отряд, местные воины ушли в известном только им одним направлении.
Обезлюдела гостеприимная корчма, пустые улочки смотрелись довольно уныло.
— Пойти, что ли, еще раз промочить горло? — предложил Степан. — Правда, выпивка местная слабовата, ежели в кружку муха случайно свалится, и та не опьянеет.