"Фантастика 2024-104". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Копию точек всплесков лорду Авалосу отправили?
— Да, и парням с других групп передали.
— Хорошо. Поехали.
Грюм и Стендер сели впереди, Таира и командор на вторые сидения. Сид ловко запрыгнул на небольшую приставку около излучателя и издал боевой клич, машина тут же рванула с места, от чего у девушки дух захватило. Ловко вырулив со стоянки, Грюм направил машину на выезд из каньона, который скрывался за многочисленными изгибами стен.
Девушка поглядывала на командора и размышляла о том, будет ли это наглостью продолжить разговор с командором, как тот сам обернулся к ней и с полуулыбкой сказал:
— Спрашивай.
— А можно?
— Таира, только помедленней, не более ста вопросов в минуту, — пошутил Стендер.
— Я постараюсь, — улыбнулась нареченная и тут же спросила, — А что такое Туша?
— Таира! — воззвал к ней помощник, — Ну что за вопрос для девушки?
— А что не так? — удивилась Таира. — Про что мне надо было спрашивать?
— Ну я не знаю, — замялся Стендер, — может, когда мы будем останавливаться? Или как долго ехать? И когда мы будем кушать?
— Я про это у тебя в любой момент могу спросить. — Возразила ему Таира, — а командор часто занят, поэтому я лучше все интересные вопросы задам ему.
Грюм и Сид засмеялись. Стендер что-то проворчал про взбалмошных девиц, а Таира с надеждой повернулась к Ривираму.
— Тушей называют мега насекомых, которые покидают свои укрытия и переползают на другие территории. В задачу охотников входит перенаправление этого монстра в заданную точку и его уничтожение.
— А зачем?
— Насекомые на семьдесят четыре процента состоят из кристалотника, так что эти монстры являются основным источником его добычи.
— Но я читала, что кристалотник на Христайле находится везде и во всем.
— Это правда, но его добыча из земли слишком энерго затратная, а его чистота оставляет желать лучшего. Панцири гигантов — это чистый кристалл, а значит более выгодный для переработки и использования.
— А остальные насекомые? Тоже из кристалотника?
— Да, но тут все зависит от их возраста и вида. Чем насекомое старше, тем чище и лучше его панцирь, мелочовки слишком много надо для формирования хотя бы одного кристалла. Да и в наши задачи входит добыча этого материала, а не геноцид планеты.
— Поняла. А это опасно, охотиться на гигантов?
— Если все делать правильно, то нет.
— А вы скоро будете охотиться на него?
— Через пару дней.
— А почему не сразу?
— Сейчас туша в узком каньоне, — ответил за командора Грюм, — мы же выманиваем его на открытую площадку, там его будет проще обездвижить и прикончить.
— А что в каньоне это сложно сделать?
— Нет, несложно. Сложно будет его потом оттуда достать и переправить на завод. — заметил Сид.
— Поняла, а как его доставляют?
— Транспортником. Потерпи немного, сама увидишь.
— Хорошо. А что за… — мужчины засмеялись, девушка смутилась, но командор подбодрил ее.
— Спрашивай, в дороге все равно заняться нечем, так что я не против.
— А что за точки контроля?
— Это места, зачищенные от насекомых, с постоянным генерируемым полем. Даже если на этих точках никого нет, поле все равно работает и ждет гостей. Есть общие точки, есть точки только белых стражей или только для черных.
— Вроде космопорта?
— Да.
— Стендер сказал, что здесь есть жены и дети стражей, а они, где живут?
— Вариантов много, или вместе со стражами, или на основных базах, или на ближайших точках контроля.
— А я буду с вами? — Таира понадеялась, что надежда в ее голосе не такая явная.
— Да, будешь с нами, я понимаю…
— Отлично! Супер! Ой, прости, я перебила, — девушка опять смутилась, что не сдержалась.
— Ты рада, что будешь в дали от цивилизации? — решил уточнить Грюм, пока Ривирам с интересом рассматривал нареченную.
— Зато тут много солнца и места, можно гулять, а в четырех стенах я насиделась еще в центре. Так что про блага цивилизации не в курсе и боюсь, просто не знаю, о чем надо скучать.
— Отлично, солнца тут и правда много, — улыбнулся командор.
Таира еще о многом хотела спросить, но машина, наконец, выехала из каньона, и перед девушкой расстелилась пустыня во всей своей красе.
Огромные дюны изгибали линию горизонта, и песок, которого тут было много, поражал своей расцветкой. Свело бежевые, почти белые, песчаные волны сменялись оранжевыми, черные равнины с твердой поверхностью сменялись красной россыпью камней, утопающих в голубоватой зыби мелкого песка, похожего на воду.
— Откуда столько цветов? — не выдержала Таира.
— Помимо кристалотника на планете еще много минералов и других пород кристаллов, — пояснил Ривирам, наблюдая за девушкой. — Какие-то из них меняют свой цвет при осадках, какие-то из-за солнца. Бури время от времени перемешивают все это, но основные слои идут снизу и вновь украшают поверхность своими красками.
— Надо ее в каньон радуги отвести, — улыбнулся Грюм. — Вот, где дух захватывает.
— Каньон Радуги?
— Да, там идет раскол земной коры больше, чем на двести метров, и слои минералов и кристаллов очень хорошо видны, а когда туда попадает солнце… Это надо видеть… — Стендер аж прикрыл глаза, от нахлынувших воспоминаний.
— А мы туда поедем? — с мольбой спросила Таира у командора.
— Возможно, — пожал плечами командор. — Если рядом будем, заедем полюбоваться.
— А он далеко?
— Сейчас, да.
Таира расстроенно поджала губы, но тут же машина свернула, объезжая одну из дюн, и перед ними раскинулся новый широкий каньон. Словно огромный великан пальцем прочертил прямую линию. Машина поехала вдоль обрыва, и у девушки дух захватило от высоты и скорости.
— Белые дань собирают, — хмыкнул Сид, и Таира увидела странную картину, нечто большое серое ползло по дну каньона, а за ним в некотором отдалении ехали около шести машин со странными подвесками.
— Что они делают? — удивилась она, доставая планшет и наводя на ползущего монстра. — Если он на таком отдалении кажется огромным, какой же он в близи?
— Это червь Ходжа, — опередив планшет, ответил командор. — В основном он живет под землей, но раз в год выползает на поверхность, чтобы о камни стереть с себя наросший кристалотник и другие минералы. Черви живут в среднем пласте пустыни, питаются минералами, от чего на их шкурах и проращивается все это изобилие. Убивать их смысла нет, это живые фабрики по выращиванию кристалотника, но опять же он с их шкур не такой чистый и нуждается в обработке. Это один из самых безопасных способов его добычи. Белые закрепили за собой право заниматься этим.
— Безопасный? Но этот червь огромный!
— Зато тупой, только и может, ползать и жрать, — вклинился Сид, заставляя девушку обернуться на него. — Даже, когда его убивают, он ползет дальше и жрет.
— А зачем убивали?
— Это давно было, — пояснил Ривирам, их только изучать стали и думали, что внутри у них кристалотник, вот пару таких громил и разобрали ученые на изучение. Сейчас только белые ими и занимаются. Видишь, машины позади червя?
— Да.
— У них впереди сети, что цепляют верхний слой грунта, и через специальные фильтры его просеивают и отделяют кристаллы от основных пород. Породу сваливают обратно, а кристаллы сортируют и перерабатывают.
Наблюдая, как червь медленно ползет по дну каньона, а машины белых стражей так же не торопясь следуют за ним, девушка хмыкнула:
— Точно, безопасно получается.
Машина вновь свернула, увлекая своих пассажиров от каньона.
— Таира, накинь капюшон, — попросил Ривирам, всматриваясь в небо. — Скоро полуденная жара начнется, сгоришь вся с непривычки.
— А вы?
— А у нас броня, — хмыкнул Грюм.
— И что? — не поняла Таира.
— Броня не дает нам перегреться, — уточнил командор.
— А можно посмотреть на броню? — молчанье было ей ответом.
— Зачем, — как-то смущенно спросил Стендер.
— Хотела посмотреть, какая она, — честно призналась нареченная.