Три дня до прошлого
– Бэрлайский экзотический? Чудесная порода, только очень активная. Обязательно закажите какую-нибудь лазилку с когтеточкой. И побольше игрушек, иначе он будет скучать, пока вы отсутствуете. Вечером я принесу вам каталог. Сколько ему – месяцев шесть, семь?
– Полгода, – выдохнула я.
Получается, она не против присутствия Кота в Университете?
– Элара Ринд, это получилось нечаянно! Я оставила сумку открытой, и Кот туда залез. Он даже не мой!
– Можете не объяснять, – улыбнулась она. – У меня два кота, наглые рыжие баловни. Эля, в мире ничего не происходит случайно, всё имеет свои причины. Благодаря залетевшей в окно бабочке был открыт принцип мгновенных перемещений, крыло домашней совы подсказало теорию потенциалов, и ваш кот оказался здесь не просто так. Вы можете его оставить, никто не будет возражать.
Она отдала мне Кота, взяла папку с документами, бегло просмотрела и споткнулась на последнем листе. Вынула его и протянула мне:
– Это попало сюда по ошибке.
Дарственная! Я совсем о ней забыла. Пришлось убрать бумагу обратно в сумку. Ринд переложила папку на стол и заговорила иным тоном – бодрым и деловым:
– Ваш случай, Эля, редкий, но не единичный. Подобное уже происходило, и мы всегда справлялись. В Университете дети занимаются с десяти-двенадцати лет, к восемнадцати они заканчивают обучение. Вам придётся их нагонять, но зато не нужно тратить время на общеобразовательные предметы. Ксан составит для вас ускоренную программу по общему курсу магии, которую вы вполне осилите до выпуска. Кроме того, стоит учесть ваши предпочтения в выборе будущей профессии. Кем вы хотите быть?
– Следователем Службы контроля, как мой отец, – без запинки выпалила я.
– Потрясающе! – ректор усмехнулась и повернулась к Ксану: – Ты слышишь?
– Слышу, – проворчал он.
– И не проси меня переменить решение! – категоричным тоном произнесла Ринд.
– Даже не собирался.
– Неужели? – удивилась она и вновь обратилась ко мне: – Элара Аринэлия Ардо, поздравляю с зачислением в Университет магии Винеи. Будьте так добры, подождите своего куратора в коридоре. Он поможет вам с заселением в общежитие, а потом проведёт экскурсию по Университету. Правда, Ксан?
– Правда, – отозвался он.
Я вышла, сгорая от любопытства. Массивная дверь наглухо отрезала меня от кабинета. Эх, жалко, не подслушать!
– Ой, какой котик! – умилилась румяная синеглазая блондинка, стоявшая первой в очереди. – Помочь? – тут же шепнула она, показывая глазами на дверь.
– А можешь?! – оживилась я.
– Если ты меня не выдашь. Мне самой жуть как интересно, что за секреты у ректора с Демоном, – она повела рукой около моего уха.
– Демоном? – хихикнула я, но тут же закусила язык: в голове чётко зазвучали слова.
– …Который год ты отказываешься от кураторства? Слабые дети тебя не устраивают – пожалуйста, Ксан. Как по заказу! Взрослый изумрудный маг. С учётом её наследственности, ты единственный, кто справится с таким уровнем силы.
– И совершенно случайно она – Ардо.
– Да, а ты – Грэн. Сколько можно жить прошлым? Пора прогнать старых призраков, ты не находишь? И вообще, мальчик мой, это не просьба, а приказ ректора!
– Дозволите идти выполнять?
– Марш-марш. И не вздумай отыграться на девочке! Куратор – второй отец, а также мать, брат, сестра и нянька. Понял?
Моя соседка быстро провела рукой ещё раз, голоса стихли. Она поглядела на меня с сочувствием.
– Демон – твой куратор? Бедная… Я – Нéли. Вернéлия Крол.
– Эля. Аринэлия Ардо, – представилась я.
– Ты родственница того самого Вестиара Ардо? – округлила глаза Нели.
– Дочь. Что значит – того самого?
– Которого отравила жена… Ой! – Нели прикрыла рот ладошкой и покраснела, что с её и так ярким румянцем делать категорически запрещалось. – Прости!
Дверь распахнулась, вышел невозмутимый Ксан с моей сумкой в руках. С подозрением оглядел пунцовую Нели, кивнул мне:
– Пойдём заселяться.
Я последовала за ним, прижимая Кота к груди. Внутри всё смешалось. Слишком много на меня свалилось за этот день – ненависть матери, пробудившийся дар, переезд, необычный куратор. Теперь ещё и эта случайная фраза. «Отравила жена». Жена у моего отца была одна – моя мать. Но как можно убить и остаться безнаказанной? И почему в Ларии об этом никто не слышал, а в Винее в курсе даже учащиеся Университета? «Погиб при невыясненных обстоятельствах», – так было написано в некрологе. Я считала, что с отцом расправились неизвестные преступники. Получается, я ничего не знаю?..
Территория Университета впечатляла, за главным корпусом начинался огромный внутренний парк. Некоторые растения были мне знакомы – карликовый жасмин, сирень, махровый шиповник, но большинство представляли из себя удивительные гибриды: кусты с ярко-оранжевыми листьями, голубой ползучий мох или крошечные пурпурные ёлочки ниже колена. Тут тоже отсутствовали деревья, наверное, этому существовало какое-то объяснение. Парк широким кольцом окружали семь белокаменных корпусов, в самом конце располагалось общежитие – восьмиэтажное здание с балконами и арочными окнами, больше напоминающее дворец. Ксан попросил меня приложить ладонь к выпуклому овалу на стене у центрального входа, на прикосновение камень отозвался лёгким покалыванием.
– Теперь у тебя есть допуск, – пояснил мой спутник.
Он распахнул и придержал передо мной тяжёлую дверь. Холл поражал воображение – облицованный мрамором, с двумя парадными лестницами и светильниками в виде вырастающих из пола серебряных лилий.
– Пока не освоишь мгновенные перемещения, подниматься придётся ногами. Зато это отличный стимул для постоянных тренировок. Общежитие делится на мужскую и женскую половину, проходов между ними нет, – Ксан холодным взглядом проводил спускавшихся по левой лестнице девушек и продолжил: – На восьмом этаже первокурсники, на седьмом – второй курс, на шестом – третий, и так далее.
– Стимул? – усмехнулась я.
– Прекрасно работает, – он вернул усмешку. – Подожди, пожалуйста, здесь, я схожу за начальником общежития.
– Комендантом?
– Не вздумай её так назвать, – Ксан поморщился. – Элара Норг предпочитает, чтобы все обращались к ней или «начальник», или по имени. У старых магов свои причуды.
Он исчез. Я в очередной раз поправила сползшего Кота и огляделась. Очень красиво! Мягкие диванчики, низкие столики, живые цветы в вазах, этажерки с журналами и газетами, в углу – холодильный шкаф с бутылочками минеральной воды. На стене между лестницами – доска с номерами комнат, под номером указано имя учащегося. Всего тысяча комнат, из них занято примерно две трети. Ниже стенд для объявлений, я заинтересованно подошла поближе. «Подтягиваю основы визуализации, три рейна в час, двести тридцать восьмая комната, Верс». «Ищу репетитора по трансформам, срочно! Двойная оплата! Ки́ра, семьсот пятая комната». «Кто потерял серёжку с аметистом, обращайтесь к Лáли, сто шестьдесят пятая. Отдам по предъявлении пáрной». «Празднование начала учебного года состоится в большом бальном зале первого сентября в девятнадцать часов. Мои дорогие, помните – вино и магия несовместимы, желающих поспорить жду второго сентября в семь тридцать утра на дополнительных занятиях по регенерации. Ректор С. Ринд».
Однако! Железной дисциплиной тут и не пахнет. К стенду подошли симпатичные парень с девушкой, черноволосые и голубоглазые. Девушка держала на руках крошечную пушистую… собачку? Точно! Из палевого меха высунулся чёрный влажный нос, принюхался к Коту, фыркнул и исчез.
– Завтра празднуем! – обрадовалась девушка. – О́лин, не хочешь опять прочесть ректору лекцию о пользе алкоголя?
Парень звонко чмокнул её в щёку.
– Это всё равно что доказывать эларе Ринд безвредность стимуляторов! Чревато последствиями!
Они рассмеялись и пошли в сторону правой лестницы. Ага, значит разделение на мужскую и женскую половины отчасти условно, и домашние питомцы не у меня одной.
– Элия! – окликнул меня Ксан.